Лорд Крамер только сжимал кулаки. Если слова человека еще как-то можно было оспорить, слова призрака под заклинанием – нереально. Следователи тоже подсуетились, опросили всю прислугу, осмотрели что могли. Еще и женушка им содействовала, надо полагать. А кто еще? Она же хотела прощение выпросить. Вот стерва. Жаль, заранее не знал, какой нож она ему в спину вонзит. Так бы отправил в самое дальнее имение для поправки здоровья.
Мысль о том, что он сам является виновником всех своих бед лорду в голову не приходила. Куда проще обвинить кого-то другого во всех неудачах. Вот как сейчас он обвинял во всем жену, советника Максимилиана, герцога Вайса с его нерешительностью, лорда Титуса, стремившегося устроиться лучше за чужой счет, короля, лорда Деуша, Роба и многих других.
***
– Перерыв в заседании, – между тем объявил судья. – Свидетели, давшие показания, при желании могут быть свободны.
Удар молоточком по подставке. Мужчина поднимается и резко разворачивается. Мантия взлетает в воздух, словно крылья огромной птицы. Едва за ним закрывается дверь отдельной комнаты, зал заполняется шумом.
– Пойдем? – Кристоф повернулся к Марго. – Не думаю, что мы еще понадобимся. А оставаться здесь мне после определенных событий не хочется.
– Хорошо, – ведьма тоже не горела желанием присутствовать на продолжении заседания. Особенно после того, как случайно встретилась с ненавидящим взглядом обвиняемого.
– Господин Ченчи, мы еще нужны? – на всякий случай осведомился лорд.
– Нет, – покачал головой тот. – Все, что нужно, вы рассказали. Наемник узнал Маргариту, больше вы не нужны.
В коридорах было людно. Некоторые зрители и свидетели, успевшие дать показания, вышли немного размять ноги. Приставы сновали с бумагами. Обслуживающий персонал разносил по кабинетам и залам воду. Приходилось идти медленно, чтобы ни с кем не столкнуться.
– Ты, – неожиданно раздалось сзади, – это все ты виновата! Ведьма!
Рита резко повернулась и увидела перекошенное ненавистью мужское лицо и блестящее лезвие ножа. Но не успела она испугаться, как нападавшего скрутили. Кристоф отреагировал мгновенно, вывернув ему руку. Почти сразу налетела охрана. На руках незнакомца защелкнулись магические кандалы.
Выскочивший на шум из зала судебного заседания господин Ченчи поспешил к месту происшествия.
– Кажется, последний кусочек мозаики встал на свое место. Верно, Дон. Это ведь ты должен был убрать Роба? Ты, больше некому. Лорд Крамер доверял только тебе. Ну и отлично. Нападение на госпожу Николаеву при таком количестве свидетелей уже обеспечило тебе несколько лет рудников. Господа, прошу далеко не уводить этого человека. Его очень ждут на процессе.
Приставы увели скованного камердинера лорда Крамера.
– Ты в порядке? – Кристоф внимательно осмотрел Риту. – Он не задел тебя.
– Нет, я даже не успела понять, что случилось, – выдохнула она. – Я только сейчас начинаю соображать, что чуть не случилось.
– Госпожа, лорд, – подошел к ним один из приставов. – Вынужден просить вас немного задержаться. Это просто формальности, но надо подписать документы, связанные с нападением. После мы вас отпустим.
– И больше не будете вызывать? – нахмурился Кристоф. – Нет, я понимаю, что следствие, все такое. Но не уверен, что нам будет приятно сюда приходить.
– Не беспокойтесь, здесь достаточно свидетелей, – успокоил их мужчина. – К тому же все это связано с тем делом, которое сейчас рассматривается. Так что его очень быстро отправят или на рудники, или, если удастся доказать еще одно покушение на убийство, на виселицу.
Действительно, формальности заняли считанные минуты, уладив которые, Рита с Кристофом, наконец-то, покинули здание суда.
***
Приговор лорду Крамеру и его подельникам вынесли через несколько дней. И если для Роба ожидаемый вердикт не был неожиданностью, остальные надеялись на иное. Дон до последнего думал, что отделается несколькими годами рудников, поэтому решение о казни было для него шоком. Сам лорд понимал, что не стоит ждать ничего хорошего, и в последнем слове хотел просить, чтобы яд, который ему предложат выпить, действовал быстро и безболезненно. Каково же было его удивление, когда судья повторил те же слова, что и в адрес остальных: казнь через повешенье.
Все попытки подать прошение на имя короля о недопустимости такого отношения с представителем высшей аристократии провалились. Единственное, что получил лорд Крамер – записку от королевского секретаря, где говорилось, что решение подписано его величеством собственноручно и обжалованию не подлежит. Новая порция проклятий ничего не изменила.
Казнь состоялась через день на главной площади и собрала огромную толпу зевак. Шутка ли, лорда вешать будут. Стража с трудом сдерживала напирающих людей, даже используя увеличители силы.
Лорд Крамер до последнего не верил, что все это происходит именно с ним. Казалось, что вот-вот раздастся звук горна, на площади появится гонец на коне, и объявит, что король милует своего подданного, заменяя казнь ссылкой или изгнанием. Но главная площадь была все ближе, а никакого курьера не наблюдалось. Он не понял, как вдруг оказался на эшафоте. Рядом с ним, скривившись, стоял Роб, а палачи тащили по лестнице рыдающего Дона.
Невидящим взглядом он обводил площадь, все еще на что-то надеясь. Но вот на шею ему накинули петлю. Жрец прочитал прощальную молитву. И когда под ногами вдруг оказалась пустота, глава столичной оппозиции понял, что никакого помилования ждать нет смысла. Он хотел еще проклясть напоследок всех виновных в его смерти, но было поздно. Веревка сдавила горло, а в следующий момент сознание его угасло.
– Ну что, лорд, – услышал он голос, – все напрасно?
Открыв глаза, он увидел ту самую женщину, которая давала показания на суде. Но на этот раз она была совсем не призраком.
Лорд склонился в глубочайшем поклоне, судорожно подыскивая слова извинения, а потом, понимая, что не может сказать ни слова, упал на колени.
***
Королева Ульрика смотрела, как слушатели ее рассказа весело смеются. На казнь не ходили ни лорд Деуш, ни Маргарита, ни ее наставница. Сама королева наблюдала за всем с расстояния, чтобы первой встретить лорда, оскорбившего ее в суде и посмотреть, как он будет выкручиваться. И теперь рассказывала живым об ужимках покойного.
– Что, прям вот так с ходу на колени бухнулся? – не поверила госпожа Орнелла.
– А что ему оставалось? – пожал плечами призрак. – Говорить еще не может, еще не освоился в призрачном мире, а связки ему веревкой передавило.
– Ну, хорошо, оппозиция больше не существует, герцог Вайс решил остепениться и довольствоваться ролью принца-консорта. Об этом можно больше не беспокоиться. А вы-то что думаете? – посмотрела наставница сначала на ученицу, потом на лорда. – Так и будете по паркам за ручки гулять, словно гимназисты несмышленые?
