старые добрые времена.
— Еще бы, — сказал я. — Мне, конечно, надо было самому позвонить, но я хотел сделать вам сюрприз.
— Тебе это отлично удалось, — сказала мама. — Я не верила, что ты успеешь, а вот Горошки все повторяли, что обязательно успеешь.
— Как здесь все нынче... Я хочу сказать, это ничего, что я вернулся?
— Да что ты, твоя история с небоскребом уже забыта, и мы с Рольфом стараемся, чтобы она так и осталась забытой.
— Стараемся? В смысле?
— Ну, есть такая женщина по имени Холли Анджело, может быть, ты ее знаешь...
— Ой-ой!
— Она все время вокруг нас ошивается.
— Прошу прощения.
— Да ладно тебе. Она мне даже чем-то нравится, а близнецы так и вовсе от нее без ума. Рольф? Ну, Рольф ее терпит. Мы уговорили ее не писать про твой поход на Эверест. Это снова поднимет старую историю с небоскребом, а это нам не нужно, особенно теперь, когда ты вернулся. Будет лучше, если мы...
Тут Рольф открыл дверь на кухню. Выражение лица у него было извиняющееся.
— Пи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик! Холли оттолкнула его в сторону и набросилась на меня в своем ярко-розовом брючном костюме, ядовито-зеленом шарфе и с красной дамской сумочкой размером с небольшой чемодан. Я не стал сопротивляться, даже сам ее обнял. Я, признаться, был рад ее видеть.
Выпустив меня из объятий, она заговорщицким взглядом оглядела кухню, словно искала притаившихся шпионов.
— Я слышала, тебе не удалось зайти на вершину, — прошептала она. — Мне очень жаль.
— А ты-то как узнала?
— Я говорила с Джошем несколько раз за последние дни. Что-то наш Джош в последнее время стал много болтать. Раньше за ним такого не водилось.
Холли обрушила свою «сумочку» на кухонную стойку, снова оглянулась, вынула из «сумочки» газету:
— Завтрашний номер.
Заголовок на развороте гласил: САМЫЙ МОЛОДОЙ ПОКОРИТЕЛЬ ЭВЕРЕСТА, текст Холли Анджело. Две полосы, цветные фотографии — точнее, кадры из снятого мной видео. На самой большой фотографии у шеста на вершине сидели Сунджо, Йоги и Яш.
— Думаю, тут материала на целую книгу, — сказала Холли. — Я уже говорила с Сунджо. Он передавал тебе привет и поздравлял с днем рождения. А еще он сказал тебе большое спасибо за подарок, который ты подарил ему и его сестрам.
Я улыбнулся.
— Кстати, что это было? — спросила Холли.
— Так, пустячок, — сказал я. — Отлично. Пойду пообщаюсь с народом.
Рольф посмотрел на меня, словно не узнал.
Я поговорил с парой-другой гостей, посмотрел подарки близнецов, заметил в углу Винсента — сидит один, наверное, собирает материал, он же писатель. Я не ждал его видеть. Мы его всегда приглашали, но он никогда не приходил.
— Спасибо, что пришли. Какая неожиданность, — сказал я.
— Да я собирался уходить уже, а тут ты, — сказал он. — Кажется, последние несколько недель у тебя были интереснее обычного.
— Вижу, вы прочли блокнот.
— Да, и кстати, недурно написано. К сожалению, однако, мы имеем только начало и часть середины. Ты, конечно, заполнил целый блокнот, но я не могу зачесть тебе задание. В рассказе еще должна быть кульминация, конец и развязка. А так как их нет...
— А у меня есть второй блокнот, — сказал я. — Насчет кульминации я не уверен, но у истории есть конец. В некотором смысле. Что же до развязки, то она имеет место быть вот прямо сейчас, в буквальном смысле.
Я обвел рукой студию. Винсент улыбнулся.
— Еще бы, понимаю.
— Нормально, если я закончу завтра утром?
— Да, конечно. Я буду в школе до полудня. Учебный год закончился и срок сдачи задания прошел, но, думаю, мы сможем сделать исключение с учетом обстоятельств.
Винсент встал.
— Повторю, это недурно написанная история. Ты неплохо все закрутил. Я с большим интересом узнаю, чем дело кончилось.
Я СИЖУ У СЕБЯ В КОМНАТЕ, дописываю второй блокнот.
Близнецы уже проснулись. Я слышу, как они хихикают и ссорятся за завтраком. Я обещал взять их с собой в школу, когда понесу сдавать блокнот.
Вот они идут ко мне, топают ножками по ступеням. Открывается дверь.
— А ты что делаешь?
— Ты сказал, возьмешь нас с собой в школу.
— Я доделываю домашнее задание.
— А это что?
Патрисия тыкает пальчиком в газетную статью про Сунджо, приколотую у меня на доске.
— Это ты? — спрашивает Паула, указывая на Сунджо.
— Нет.
— А что это за флаги?
— Это вроде благословений.
— А что это такое?
— Ну, люди пишут пожелания на таких флагах. И когда флаг развевается на ветру, пожелания улетают прямо в небо. И если такой флаг поместить на самой высокой горе, они попадают на небеса быстрее.
— Ой, гляди, а вот этот желтый флаг! На нем синяя гора, точно такая, какие ты раньше рисовал.
— В самом деле, как любопытно. Ладно, сядьте на кровать и ведите себя тихо, мне нужно закончить.
— Мы по тебе скучали, Пик.
— Мы тебя любим, Пик.
— Я тоже вас люблю. Я почти закончил.
Я смотрю на близнецов, улыбаюсь и записываю последнее предложение...
На вершине Эвереста можно отыскать только божественной красоты пейзаж, ничего больше. А чтобы отыскать самое важное в жизни, вовсе не нужно забираться так высоко.
Благодарности
Автор хотел бы поблагодарить Кейт Харрисон за слова поддержки, и редакторскую правку, и за кислород, без которого я не завершил бы восхождение, а также Анну Дэвис, которая отправилась штурмовать свой собственный пик.
Оглавление
Блокнот № 1
Блокнот №2
Домашнее задание......9
Крючок.............12
Швы и каталажка......16
Водоворот..........28
Близнецы...........37
Скальные Крысы.......43
Бангкок............50
Отель «На вершине» .... 58
Дохлая снаряга.......67
Тибет.............78
Жизнь на пике........84
Скальные Угри........95
Вдох..............101
Опоздавшие.........113
Мешок Гамова........119
ПБЛ..............128
Письма из дома.......144
Тайны.............151
Як и медведь.........161
Четвертый лагерь......177
Арест.............190
Фамильная история.....201
Бунт..............213
Задний ход..........220
Напрямик...........225
Лагерь номер три
с половиной.........233
Пятый и Шестой лагеря . . .239
Вершина мира........250
Под гору...........260
Развязка...........270
Благодарности........276
