Доктор заметил мой интерес к необычному ландшафту.
— С водой здесь неровно. Во время Смуты завелся в этих благодатных краях ритуальщик. Талантливый парень, фермерский сын, убежденный в наличии алмазных руд под землей. Грезил идеей то ли личного обогащения, то ли расцвета края. Алмазы молодой человек так и не нашел, а местность подпортил капитально. Обереги небеса нашу жизнь от встречи с фанатиками.
Я вспомнила судью Драгомила и согласилась. Даже думать не хотелось, что маг-фанатик может быть моим дядей. У Криса тетя Ирэн оказалась вампиром-мутантом, но она была седьмой водой на киселе, частью другой семейной ветви. А мой «дядя», скорее всего, был прямым родственником.
Как говорила мама: «Рядом с очень сильной кровью ищи очень больную».
— Мистер Тито, а большое ли поместье? Есть еще поселения рядом? Гостиница?
— Вы, мисс Ерок, действительно быстро в поезд впрыгивали, — захихикал доктор. — Прямо юность вспоминаю, бесшабашную и рисковую. Поместье большое. Деревня при нем есть, почти городок, по местным меркам. С магазинчиками, мастерскими. Крупное поселение, но, как видите, с внешним миром связей не много. Хотя это сейчас не сезон, практика у молодых тигров, опасный период.
Я прикусила губу.
— Выбирать не приходится, уважаемый. Моего молодого человека тяжело ранили, семья к себе забрала. Вот, навестить еду.
Доктор кинул взгляд на мои кожаные брюки, крепкие ботинки, закрытую полувоенную блузу. За время обучения в академии я изменилась, сейчас это было отчетливо заметно.
— Дайте угадаю, к Итану Донахью?
— Да.
Я улыбнулась, услышав имя моего золотого тигра.
Доктор повозился на сиденье, то ли поудобнее устраиваясь, то ли подбирая слова.
— Сам я тоже тигр, — скромно признался он.
Я давно поняла, что он оборотень, а при касании на лестнице определила и тигра, поэтому удивленных глаз не делала, просто уважительно кивнула. Тигры — крупный, влиятельный клан.
Доктор наконец решился и разразился довольно пространной речью.
— Вы необычайно красивая мисс и полны талантов… — Закидывание чемодана его явно впечатлило. — Хотел бы как доктор предупредить, что у мальчика почти ушел зверь, и сам он сильно ранен душой. Для нас, оборотней, отсутствие контакта со зверем — как потеря половины себя. Начинает меняться характер, уходит тигриная энергия, жажда жизни, э-э-э… темперамент страдает. Вы не увидите привычного вам молодого человека. Возможно, лучше подождать дома его выздоровления. Но что это я вам советы даю? Поздно уже, вы едете. Простите за непрошеный совет, это все от чистого сердца.
— О, я понимаю. И внимательно прислушиваюсь к вашим словам, — уверила я. — Сама бы подождала, но Итан записку прислал. Пишет, что скучает.
Доктор удивленно поднял брови. И повторил то, что уже говорил отец:
— Странно, в этот период никого видеть не хочется. Донахью-мальчика специально в дальнее поместье отправили. Отдохнет, детство в тишине вспомнит. Тигры молодые на практике бегают по своим делам целый день, да и дисциплина… Никто не зайдет в ту часть дома, где находится Итан.
Судя по всему, семья планировала осторожную адаптацию. Посидит-посидит Итан, да и начнет понемногу со сверстниками общаться. Только вот беда, никого нет прямолинейнее, чем молодые оборотни.
Ехали уже пару часов, коротая дорогу неспешным разговором. В основном доктор читал мне строчки из своих произведений и расспрашивал о благозвучности. Внезапно лошадь заржала, карета дернулась и резко остановилась.
Мы переглянулись и напряглись. Сама я после Хакса стала нервной и готовой в любой момент оборачиваться, а вот боевые реакции пожилого доктора-поэта приятно удивили. Обычно с возрастом в оборотнях было все больше человека, даже зверь становился медленным, слабым и ленивым.
В дверь кареты отрывисто постучали и распахнули.
Полуобнаженная молодая девушка, только кусок широкой материи от подмышек до бедер, улыбаясь, заглянула внутрь. Спутанные русые волосы, курносый нос и россыпь веснушек делали ее скуластое лицо немного диким, но удивительно милым. Она нисколько не стеснялась отсутствия приличной одежды и даже попыталась сделать подобие книксена.
— Приветствую вас на землях Донахью! Я дежурная, Бетти Конахью. Как о вас сообщить в поместье?
Доктор приосанился.
— Скажите, что прибывает доктор Амброуз Тито. Я не был в поместье лет двадцать и буду счастлив вступить на землю клана.
Девушка благожелательно кивнула, ухитряясь расплыться в улыбке еще шире, и перевела взгляд на меня.
— Мисс Мари Ерок, студентка Юридической Академии Лоусона. С визитом к Итану Донахью.
С каждым произнесенным словом мисс Бетти все сильнее удивлялась, затем перестала улыбаться и серьезно сказала:
— К Итану вас не пустят, мисс. Лучше не рассчитывайте. Но могу вас уверить, ему стало немного лучше. С приездом доктора Тито мы вообще волноваться перестанем.
Я дернула уголком рта, но промолчала. Не буду спорить с привратником. Доберусь до поместья и там разберусь. В конце концов, хочу посмотреть в глаза тому, кто попробует использовать силу, не пуская меня к Итану.
В карету заглянула любопытная тигриная морда, фыркнула и тут же нагло обнюхала мне колени.
— Буч, совсем обнаглел? Я сегодня дежурю!
Девушка энергично отпихнула морду руками.
— Добро пожаловать на земли клана. О вашем прибытии будет сообщено.
Бетти ловко спрыгнула с подножки кареты, и мы с доктором смогли полюбоваться на то, как мисс Конахью, не стесняясь, тут же превратилась в тигрицу. Ухватив в пасть слетевший кусок тряпки, она побежала с еще двумя молодыми кошками вперед по дороге.
— Впечатляет, — сказала я.
— Да. Я несколько отвык от свободы нравов на клановых землях. — Доктор мечтательно сощурил глаза. — Не оборотню трудно это представить, мисс Ерок, но первые взрослые годы в стае — самое счастливое время жизни. Здесь я встретил свою жену, нынешнюю мисс Тито. И когда-то… «Туманы глаз твоих заставили забыться».
Старичок ностальгически завздыхал.
Прекрасно. Вокруг моего Итана бегают полуголые девицы и паруются молодые тигры. Доктор принимал меня за сильную и уверенную, но человеческую девушку. Пожалуй, я инкогнито сохраню и дальше.
Пантера внутри хищно потянулась. Я усмехнулась. Поиграем.
В памяти мелькнули картинки внезапного приезда в замок Белого Крыла, но я отогнала эти дурные мысли. Мой Итан не такой. Не такой…
Глава 29
КТО ХОЧЕТ ПОЛУЧАТЬ ЯЙЦА, ТЕРПИТ КУДАХТАНЬЕ КУР
«Не that would have eggs must endure the cackling of hens» (поговорка).
Поселение у подножия холма выглядело… пасторально. Увитые плющом домики, дорога, поднимающаяся вверх к поместью. И круговая цепочка внушительных зданий на самой вершине холма. Скорее всего, когда-то они создавали полный круг и могли отбиться от любого врага. В мирное же нынешнее время не наблюдалось даже въездных ворот, вместо них мы чинно проехали сквозь широкую арку, увитую цветущей местной лианой.
