Алехандро Агустин Лануссе возглавил правительство в марте 1971 г. Правление Лануссе считалось переходным, и от него ждали назначения даты демократических выборов с участием перонистов для преодоления кризиса легитимности, поразившего политическую систему. Выборы были назначены на 1973 г., однако Лануссе считал, что он сможет поставить ряд условий для их проведения. Президент призвал политические партии, профсоюзы и предпринимателей поддержать новую политику «Национального согласия» для перехода к демократии.
В августе 1972 г. политическая жизнь была отмечена невиданной вспышкой насилия после побега из тюрьмы нескольких лидеров партизанских движений. Некоторые из них, например Сантучо и Горриаран Мерло, смогли достичь территории Чили. Остальные были схвачены и расстреляны якобы при попытке к бегству. Тем временем продолжались нападения на банки, похищения и убийства полицейских и военных. Из-за границы Перон поощрял насильственные действия организаций «Монтонерос» и «Перонистской молодежи» с целью создания нестабильной ситуации, единственным выходом из которой стало бы возвращение самого Перона.
Для участия в выборах Перон создал «Хустисиалистский освободительный фронт», в который вошли помимо перонистов сторонники Фрондиси, народные консерваторы, националисты и часть социалистов. Ректор Кампора и Солано Лима стали кандидатами фронта на должности президента и вице-президента соответственно. Одиннадцатого марта фронт победил на выборах, набрав 49,56% голосов.
Кампора в правительстве, Перон у власти
На следующий день после инаугурации Кампора столкнулся с первой серьезной политической проблемой. Партизанские организации и «Перонистская молодежь» устроили митинг у тюрьмы «Девото» с требованием освобождения политических заключенных. Тысячи человек окружили здание тюрьмы и грозились использовать силу, если заключенных не освободят немедленно. Срочным декретом, подписанным в полночь, заключенные были отпущены на свободу.
Эфемерное правление Кампоры было отмечено ростом противоречий внутри перонизма. Существование левых и правых тенденций в перонизме отражало политическую поляризацию аргентинского общества. Кампора был всего лишь переходным президентом, подготовившим возвращение Перона. Когда последний прилетел в Аргентину, около миллиона человек, прибывших из всех уголков страны, встречали его. Историческое возвращение было омрачено столкновениями между различными фракциями перонистов, во время которых, по некоторым подсчетам сто человек погибло и более трехсот было ранено. Это событие стало продолжением ожесточенной борьбы между левыми и правыми перонистами. Они представляли собой два абсолютно разных проекта: левые выступали за «социалистическую родину», а правые — за «перонистскую родину».
На заседании кабинета министров Хосе Лопес Рега упрекнул Кампору в происшедшем и потребовал его отставки. Президент из верности Перону подал в отставку немедленно. Правительство возглавил зять Лопеса Реги, председатель Палаты депутатов Рауль Ластири, который немедленно избавился от министров, представлявших левое крыло перонистов, и объявил о проведении новых президентских выборов. Были созданы все условия для выдвижения кандидатуры Перона и его жены Исабель (она выдвигалась напоет вице-президента). Они добились впечатляющей победы, набрав почти 62% голосов.
Первой задачей третьего президентского строка Перона стало успокоение общества, примирение левых и правых перонистов и нормализация экономической жизни. Правительство намеревалось повышать зарплаты в течение двух последующих лет с целью более справедливого распределения национального богатства. Но для этого было необходимо принять меры против инфляции. Поэтому «Социальный пакт», подписанный Всеобщей конфедерацией труда и Конфедерацией предпринимателей в период правления Кампоры, стал ключевым элементом экономического плана Перона и краеугольным камнем его политики примирения.
Старый лидер отдалился от так называемых «особых формирований» — партизанских групп, членов которых Перон, когда он нуждался в них для прихода к власти, называл «прекрасной молодежью». Он все больше опирался на правое крыло перонизма, во главе с ортодоксальными профсоюзными деятелями и министром социального развития Хосе Лопесом Регой, тайно возглавлявшим организацию «Аргентинский антикоммунистический альянс», ответственную за убийство многих левых политиков и интеллектуалов.
«Монтонерос» верили, что Перон, так же как и Эвита, был революционером, разделявшим их стратегические цели. Поэтому они не могли понять продвижения на ключевые правительственные посты наиболее видных и ненавидимых ими правых перонистов. Первой теорией «Монтонерос», объяснявшей такое положение дел, стала «теория окружения», согласно которой Перон был «окружен» своими ближайшими сторонниками, державшими его в неведении. Ошибочность этой теории стала очевидна, когда Перон открыто выступил против «Монтонерос». Окончательный разрыв произошел 1 мая 1974 г. Во время митинга на Майской площади «Монтонерос» прервали речь Перона песнопениями, в которых упомянули о влиянии правых в правительстве. Перон в раздражении назвал левых «молокососами, глупцами и шпионами» и прогнал их с площади.
Двенадцатого июня 1974 г. Перон вновь выступил на митинге на Майской площади. В своей драматичной речи он потребовал дисциплины и пригрозил отставкой в случае продолжения саботажа и недоверия к правительству. Это стало откровенным обращением к профсоюзным и политическим перонистским организациям, которые открыто выступали против «Социального пакта». Перон умер 1 июля и не увидел развязки конфликта. Его жена, Мария Эстела Мартинес де Перон, заняла пост президента. Не обладая политическим опытом, Исабелита, как ее называли в народе, встала во главе государства, но не смогла управлять страной, стоявшей на пороге революционного взрыва. Вместе со своим несколько странным советником Лопесом Регой и верными профсоюзными лидерами она покончила с альянсами, заключенными Пероном.
Множились слухи об отставке Исабель. Новые выборы были назначены на сентябрь 1976 г. Тем не менее военные уже приняли решение взять власть, не обращая внимания на робкие усилия политических партий сохранить законность. В обществе царила неопределенность, и этим воспользовалась армия, совершившая очередной государственный переворот.
Переворот, темная ночь Республики
Общество восприняло военный переворот как логичное следствие постепенного разложения правительства Исабель Перон. Двадцать четвертого марта 1976 г. военная хунта захватила власть. В хунту входили генерал-лейтенант Хорхе Рафаэль Видела, адмирал Эмилио Эдуардо Массера и бригадный генерал Орландо Рамон Агости. Хунта намеревалась дисциплинировать общество с помощью политического террора и внести значительные изменения в экономическую модель, оказывая поддержку тем, кто был несколько обделен в предыдущие годы (в первую очередь финансовым кругам и экспортерам сельскохозяйственной продукции).
Для подавления несогласных была создана невиданная ранее в Аргентине репрессивная система. Правительство оправдывало свои действия тем, что в стране шла «грязная война» с партизанскими группами, однако репрессивные действия власти коснулись не только партизан. Репрессии, запугивания, цензура, преследования, пытки, убийства и похищения людей затронули политиков различной ориентации, профсоюзных деятелей, левых католиков, интеллектуалов и студентов. Хунта создала систематическое преступное судопроизводство, частью которого были «секретные центры заключения» под управлением «исполнительных групп», занимавшихся похищениями, пытками и убийствами.
