осторожно менять ноты. Замедлила вибрации, сделав их глубже и резче.
Абеллио всегда преследовал врожденный, неизменный ужас. Я усилила его страх передо мной, заставив поверить, что я почти всемогуща. Вплела в его страхи бесконечные нити суеверий и паранойи, а когда закончила, он больше всего на свете боялся меня. Я напугала его так, как разгневанный бог пугает набожного человека.
Это своего рода искусство – превратить мелодию страха Абеллио в нечто вечное. Фейри снов, которого вечно преследуют собственные кошмары.
Я швырнула в него обратно глубинные страхи – безо всяких изысков. Абеллио вытаращил глаза, забился в цепях, застонал. Его дыхание сбилось.
– Мне не нужны пытки, – весело сказала я. – У меня есть ужас.
– Пожалуйста, – прошелестел он. – Пожалуйста…
– О! – Я щелкнула пальцами. – Чуть не забыла… Нужно тебя кое о чем спросить. Где Сиофра?
– Я не знаю! Пожалуйста!
– Она была с тобой. Где она?
– Она исчезла неделю назад. Клянусь, я понятия не имею, куда она делась. Пожалуйста, прекрати!
Я замолчала, вспомнив слова Роана, сказанные несколько месяцев назад. Тогда я впервые узнала, что Сиофра – человек. Как человек может так владеть магией фейри? Она использовала силу духа дерева…
– Где дерево Сиофры? Которое дает ей силу?
– Не знаю, – промямлил Абеллио. – Где-то в Хоквудском лесу рядом с рощей Маклинстоун. Это все, что я знаю. Это ее самый главный секрет. Она никогда никому не расскажет, какое дерево – ее.
– Конкретнее, Абеллио! – рявкнула я.
– Я больше ничего не знаю, Кассандра, клянусь…
Я медленно кивнула. Этого достаточно. Но перед уходом осталась еще пара вопросов.
– Помнишь, как ты убил Нериуса? И Друстена? Помнишь, как пытал меня? Видел, что они сделали с Бранвен?
– Прости! Прекрати, прошу!
– Привыкай. – Я вышла из камеры. – Теперь ужас – это часть тебя.
Его умоляющие вопли сопровождали меня до конца коридора. Оказывается, я все-таки очень злая.
Глава 38
В темном закоулке крепости Сингето, в командном пункте, стоял дубовый стол с разложенной на нем картой Хоквудского леса.
Я сидела в дубовом кресле, разглядывая бескрайние лесные заросли. Элвин и Роан напротив меня хмуро уставились в карту. Иделиса сидела чуть поодаль, ее взгляд был острым и настороженным. Это был весь наш военный совет – в войне против одного человека.
– Сиофра не остановится, – пронзил тишину мой голос. – Не остановится, пока не умрет. У нее мания уничтожить меня. И наверняка она хочет уничтожить все и вся, с кем я связана. Она прямая угроза для всех нас, для Неблагих, для любого, кто встанет у нее на пути.
Здесь, в командном пункте без окон, ничто не отражало свет. Я оставила зеркальные браслеты снаружи. И все же инстинктивно искала любые отражения, которые может использовать Сиофра. Но ничего не чувствовала.
– Вы уверены, что он сказал правду про рощу Маклинстоун? – спросила Иделиса.
Я кивнула:
– Он не посмел бы соврать. Похоже, он верит, что я умею читать его мысли.
Элвин обвел пальцем широкий участок карты:
– Почти наверняка это здесь.
Роан покачал головой:
– Нет. Я говорил тебе: роща Маклинстоун восточнее.
Элвин скрестил руки на груди:
– Нет, чувак. Это к северу от озера Вейлин. Я знаю весь этот лес, ясно?
– Ты из Лондона, – перебил Роан. – А я прожил в этом лесу пять веков. И знаю каждый камень и дерево и каждый клочок мха.
– Ладно, – резко оборвала я. – Уверена, вы оба найдете дорогу туда. Дело в другом. Гораздо важнее, как нам убить этот проклятый дух дерева?
Элвин пожал плечами:
– Надо убить дерево.
Роан вздохнул:
– Думаю, она имеет в виду, как найти конкретное дерево. Это самое трудное.
Я нахмурилась:
– Может, просто уничтожить всю рощу? Например, сжечь?
В комнате повисло потрясенное молчание. Наконец Роан заговорил:
– Кассандра, в роще обитают сотни древесных духов. Они живые магические существа – такие же, как мы. К тому же огонь может выйти из-под контроля и уничтожить весь лес.
Мать твою…
– Что ж, не лучшая идея.
– Есть другой вариант, – вмешалась Иделиса. – Кажется, я знаю фейри, который может наслать порчу только на деревья, которые растут в непосредственной близости.
– Ты тоже хочешь погубить древесных духов? – рявкнул Роан.
– Этот вопрос касается Двора Уила Брока, – холодно сказала Иделиса. – Мы сражаемся с могущественным и коварным врагом. Нам нужно нанести быстрый и сильный удар. И сейчас, когда мы так многого достигли, нельзя позволять себе слабость.
Элвин провел рукой по волосам, явно нервничая:
– Ты хочешь, чтобы мы убили тысячи древесных духов просто потому, что злы на одного?
– Огмиос так и поступил бы, – заметила Иделиса.
Я вздрогнула:
– Не лучший пример. Мы стараемся быть не похожими на тиранов и маньяков-убийц.
Иделиса встретилась со мной взглядом:
– Мы из Двора Ужаса, а дом Уила Брока не знает жалости. Публичное убийство Гренделя принесло вам огромное уважение. Но вы лишитесь его, если оставите Сиофру в живых, и она будет преследовать нас, пока вы не лишите ее силы. Вам нужно ее убить.
Роан заерзал на стуле:
– Можно попросить помощи у Старших Фейри. Вполне вероятно, они сумеют найти духа дерева Сиофры.
– Это еще никому не удавалось, – возразила Иделиса. – А если б даже и удалось, на это уйдут месяцы. У Сиофры будет полно времени свободно нападать и убивать.
– Если мы прикончим сотни древесных духов, – сказал Элвин, – чем мы лучше Огмиоса, Гренделя или Сиофры? Ответь мне, фейри ужаса.
Я наблюдала за их спором, понимая, что сейчас мне придется принять одно из первых решений в качестве главы Двора Уила Брока. А разве дальше будет легче? Едва ли.
Я кашлянула:
– Я знаю, что делать.
Роан вскинул бровь:
– И что именно?
Я была уверена, что это сработает. Если только Сиофра следит за каждым нашим шагом.
– Надевайте костюмы для верховой езды. Мы отправляемся в рощу.
* * *
В чаще Хоквудского леса ледяной ветер задувал сквозь ветви, шелестя листвой. Я вздрогнула и плотнее запахнула куртку. Только тело Роана согревало меня, его рука касалась моей.
Из нашего укрытия в зарослях ежевики я наблюдала за Маклинстоунской рощей. Золотистый свет струился между деревьями, освещая мшистую землю.
Мое внимание привлекло какое-то движение, и я напряглась. А потом перевела дух, когда поняла, что это просто птица – какая-то странная, но всего лишь птица.
– Что такое? – тихо спросил Роан.
– Белая сова.
Его зеленые глаза на мгновение вспыхнули золотом:
– Посланница из иного мира. Мира смерти.
– Значит, это дурное предзнаменование.
Роан снова замолчал; его тело было неподвижно, как стволы дуба и тиса. Я привыкла считать себя
