путь.
– Возможно. Но я уверен в одном: отдашь тетрадь драконам – в Содружестве начнется диктатура, какая сейчас никому и не снилась. И ты знаешь это не хуже меня, потому что росла среди них.
Последние слова достигли цели. Рамина обреченно выдохнула, покачала головой и медленно опустила тетрадь на его стол, давая понять, что не возьмет ее с собой.
– Ты просто невозможен. Но, будь ты другим, тобой бы не восхищались.
– Спасибо. Когда все закончится, найди отца Редека Линта и отдай тетрадь ему. Хорошо?
Рамина рассеянно кивнула, теперь уже не глядя ему в глаза, и печально напомнила:
– Нам пора идти. Не стоит заставлять эфферов ждать.
* * *
Когда они спустились к большому залу, который обычно использовался как столовая, там уже собралась прибывшая комиссия. Несколько драконов-стражей охраняли двери, холл и примыкающие коридоры. Еще двое взяли на себя роль конвоя и вошли в зал по обе стороны от Колта. И хотя он никак не сопротивлялся и не демонстрировал агрессии, ему надели все те же блокирующие магию браслеты.
Внутри самого просторного в замке помещения были убраны все обеденные столы и стулья и установлено небольшое возвышение, на котором и разместились эфферы, каждый на кресле внушительного размера. Их драконы, очевидно, привезли с собой, поскольку в замке Колт подобной мебели не видел. Все это было призвано подчеркнуть статус членов комиссии, их превосходство над ним. Возможно, они даже хотели внушить ему трепет, но добились только снисходительной улыбки.
Его место обозначала перекладина, установленная на две опоры на уровне пояса. Вероятно, так было отмечено расстояние, ближе которого он не имел права подходить к возвышению.
Рамина вошла в зал после него и остановилась гораздо ближе к эфферам, поэтому со своего места Колт мог видеть только ее спину и сцепленные за ней руки: она обхватила пальцами одной запястье другой и сжала так сильно, что костяшки побелели. Это выдавало ее волнение. Но когда Рамина заговорила, ее голос прозвучал громко и уверенно:
– Рада приветствовать вас, эфферы, и официально представить результаты моего расследования.
Мужчины лишь едва заметно кивнули в ответ. Среди членов комиссии Колт обнаружил эффера Урлана: тот мог оказаться здесь только ради того, чтобы поквитаться с ним. Его присутствие заставляло сомневаться в действительности заключенной Раминой сделки, и Колт порадовался тому, что она согласилась от нее отказаться. С драконов станется забрать ключ к обороту, а потом отказаться от обещанного помилования.
Удивляло присутствие действующего председателя совета правления эффера Кронена. Слишком уж много чести для суда над горгульей, даже учитывая все обстоятельства и ожидания.
– Рамина, давай без лишних церемоний, – попросил вдруг Кронен. – Сделаем все по-быстрому, у нас еще очень много дел.
– Как скажешь, – непривычно кротко отозвалась она.
И все сразу встало на свои места. Очевидно, это и есть ее отец. Не просто эффер, а главный среди них.
– Итак, мое решение. Проведя в Замке Горгулий немало времени и изучив все доступные факты, сплетни и домыслы, я пришла к однозначному выводу, что Патрика Рабана, прежнего лорда Ардема, убил не Энгард Колт.
Ему сначала показалось, что он ослышался, что естественное желание выжить и на этот раз играет с ним злую шутку, но увидев растерянность и недовольство на лицах эфферов, Колт понял, что все услышал верно. Это оказалось для него такой же неожиданностью, как и для всех остальных. Возникло почти непреодолимое желание подойти к Рамине, встряхнуть за плечи и проорать: «Какого демона ты творишь?!» Но конвой не даст ему сделать и шага.
– Повтори, что ты сказала, – потребовал Кронен, сверля дочь взглядом.
– Энгард Колт не убивал Патрика Рабана, – спокойно произнесла Рамина, держа голову все так же высоко.
– Ты абсолютно уверена в этом?
– Да.
– Некоторое время назад ты говорила другое.
– Это был предварительный вывод. С тех пор мне открылась новая информация.
– А как же его признание, сделанное после ареста?
– Обычный самооговор. Колт опасался, что убийство совершил дорогой ему человек, поэтому предпочел признать вину, чтобы не допустить дальнейшее расследование.
– Интересно, кто же ему настолько дорог?
– Это не имеет значения. Я не обязана обосновывать свой вывод, предоставлять вам информацию, подтверждающую его, или раскрывать ее источники.
Кронен недовольно сощурился. Казалось, будь у него возможность, сейчас испепелил бы дочь.
– Ты понимаешь последствия в случае ошибки? – угрожающим тоном поинтересовался он. – Понимаешь, что должна будешь лишить себя жизни, если будет доказано обратное?
– Прекрасно это осознаю. Но мое решение остается прежним. Энгард Колт невиновен.
Колт почувствовал боль в ладонях и понял, что слишком сильно сжал кулаки. Да и зубы могли начать крошиться, если он немедленно не перестанет их стискивать.
Эфферы переглянулись, не зная, что делать дальше. Поднимать вопрос о сделке и требовать с Рамины обещанное теперь было совершенно неуместно, но и просто так объявить Колта невиновным и разойтись они не хотели.
– Эффер Кронен, перед началом заседания молодой Рабан передал просьбу выступить перед комиссией со свидетельством, – сообщил вдруг Урлан.
Колт похолодел внутри и заметил, как напряглась Рамина. Никто из них не знал, что Ламберт уже пришел в себя. Стазис с него сняли накануне, предварительно введя снотворное и лечебное зелья. Второе не могло начать действовать, пока Ламберт пребывал в стазисе, а первое должно было дать ему время, оставляя дракона без сознания. Он не должен был проснуться так быстро.
Но, очевидно, проснулся. И теперь никто не мог знать, с каким именно свидетельством он хочет выступить. Даже если лечение подействовало и Ламберт более не одержим Тьмой, это не меняет того факта, что он знает правду об убийстве своего отца и может требовать справедливости.
– Это противоречит правилам, – возразил эффер, имени которого Колт не помнил. – На заседании выступает только тайный прокурор.
– Но если после обнаруживаются факты, противоречащие решению комиссии, она собирается вновь, чтобы с ними ознакомиться, – напомнил Урлан.
– А вы полагаете, что свидетельство Рабана противоречит решению, которое мы сейчас должны принять? – уточнил Кронен.
Эффер Урлан пожал плечами, но огонек в его глазах говорил о том, что именно так он и думает.
– Почти две недели назад он вызвал Колта на смертельный поединок. Полагаю, у него были на то основания. Кроме одержимости.
– Что ж, в таком случае будет рационально выслушать его сейчас. Не тащиться же в эту глушь снова. Пригласите его.
Колт видел, как разжались пальцы Рамины, как обреченно ссутулились ее плечи, словно на них упала невыносимая тяжесть. В этот момент он понял: если сейчас Ламберт даст показания против него и вывод Рамины будет признан ошибочным со всеми вытекающими
