устало сказал Соник. — С тех пор, как ты к нам присоединился, Эггман ещё даже в туалет не успел сходить. Так что эта проблема сейчас не главная. В отличие от… — Он скосил глаза на бесчувственную крольчиху, над которой суетилась Эми.
— Да помолчите вы! — оборвала их Космик. — Думать мешаете.
Пришельцы послушно заткнулись. А кобыла вновь погрузилась в обдумывание вариантов.
До Новой Эпплузы два дня пути. До Мэйнхэттена — восемь. За это время Крим может сто раз умереть от инфекции или неправильного ухода. Подтереться хвостом Луны, у них даже чистых бинтов для нормальной перевязки не осталось.
Можно было, конечно, снова попросить Соника бежать с крольчихой на руках, но это могло её добить с не меньшей вероятностью. А саму кобылу ёж столько пронести точно не сможет…
Что делать, что делать, что делать?..
Идея пришла к ней внезапно. Всё было настолько просто и гениально, что у земнопони аж перехватило дыхание. Секунду она оторопело смотрела перед собой, словно боясь спугнуть это неописуемо приятное чувство, а затем с облегчением выдохнула.
«Мы спасены. Если всё пройдёт гладко, я даже смогу найти ответ на кое-какие свои вопросы».
Вновь глянув на Шедоу, она не удержалась от подколки:
— Ты ведь думаешь о том же, о чём и я?
— А? — не понял ёж, но потом всё же сообразил. И недовольно нахмурился: — Стоп, ты серьёзно⁈
— Да, — кивнула Космик. — Извини, но другого плана у меня нет. Однако этот гарантирует нам благополучный исход — и, может быть, немного продвинет меня к разгадке всего того звездеца, который творится вокруг меня без малого месяц.
— Что? Вы о чём? — спросил Наклз, расположившийся с Тейлзом у стены.
— Всё о том же, — улыбнулась теперь уже земнопони. — Мне нужна половина твоих колец, Шедоу. И… знаешь, кобыле с автоматом как-то не принято отказывать, не находишь?
Выругавшись себе под нос, чёрный ёж полез в рюкзак за кольцами.
«Привыкай, — подумала, глядя на него, Космик. — Сам же признал меня своим лидером. Значит, будь добр, исполняй приказы. Особенно те, на которые у тебя нет доводов, чтобы их оспорить».
Клиника доктора Хелпингхуфа в Башне Тенпони в Мэйнхэттене была единственным более-менее приличным медицинским центром в этой части Пустоши. Лечение хоть и влетало в немалую сумму крышечек, но всё же было лучшим из того, что можно найти за такую цену. Поэтому неудивительно, что именно сюда стекались все пони с теми или иными проблемами.
В основном это были огнестрельные ранения, но часто встречались и резаные или колотые раны, а также черепно-мозговые травмы, переломы или гангрена. Не обходилось и без заражения вездесущей радиацией или даже Порчей. Лежала в клинике сейчас и одна пациентка с наркоманией — излишне пристрастилась к праздничным минталкам.
Но все так или иначе получали помощь.
Если были готовы за неё заплатить.
…За толстым оконным стеклом сгустилась тьма, превращая кабинет в угрюмое и мрачное место, где не то что на ночь — на пару минут оставаться не захотелось бы. Но сидящего за письменным столом белого единорога с роскошной красной гривой это как будто не волновало. При свете настольной лампы он вдумчиво читал какую-то книгу. Судя по средней длине слов, равной примерно двенадцати символам, это был чей-то серьёзный труд по магической медицине. И в его изучение единорог буквально ушёл с головой, не замечая ничего вокруг.
Даже странный гул за спиной не заставил его обернуться.
Но вот затем раздался звук, который хозяин кабинета хорошо узнал.
Звук передёргиваемого затвора.
Единорог резко развернулся на стуле, едва не слетев на пол, и с раскрытым ртом уставился на синюю земнопони, стоящую напротив, позади которой закрывался светящийся круг портала. А также на штурмовой карабин, который она придерживала копытом.
— Что за?.. Ты кто? — пробормотал он. — Что ты здесь делаешь?
Его взгляд прошёлся по стволу карабина.
— Как ты протащила оружие мимо охраны?
— Лайфблум, — мягко произнесла она. — Ты меня вообще, что ли, не узнаёшь?
— Ты…
Единорог присмотрелся — и его глаза распахнулись ещё шире.
— К… Космик? Космик Вэйлор? Это ты⁈ Что… как ты… что ты тут дела…
— У меня нет времени, Лайфблум, — перебила его земнопони. — Мне срочно нужна твоя помощь. Ну, то есть не мне, а… В общем, неважно.
— Как ты сюда попала?
— Ты всё равно не поверишь, — усмехнулась Космик, но тут же посерьёзнела: — Собирайся. У тебя пять минут. Не заставляй меня заставлять тебя силой. И мне пофиг, что ты единорог. Ты… ты мне нужен. Прямо сейчас. Точнее, не ты, а твои навыки.
…Все обернулись к двери, когда по коридору простучали два комплекта копыт и в комнату вошла Космик вместе с каким-то единорогом, немного превосходившим её по росту. Сумки на его боках болтались при ходьбе, не лучшим образом закреплённые, но были набиты под завязку.
— Космик? Кто это с тобой? — спросил Соник, который всё так же караулил покой Крим у кровати крольчихи.
— Знакомьтесь, это Лайфблум, — указала Космик на гостя их временной базы. — Ассистент из клиники Хелпингхуфа в Тенпони. Мы с ним вместе в Республике выросли. Лайфблум, а это… — она обвела ногой пришельцев, — мой нынешний отряд. Только не задавай вопросов, хорошо? Сейчас главное — помочь Крим…
Но единорог уже подскочил к кровати, вываливая содержимое из сумок.
— Как давно получено ранение? Лечебные зелья применяли? — спросил он, сорвав грязные бинты и рассматривая рану крольчихи.
— Часа полтора назад, — ответил Тейлз. — Космик отдала Сонику оставшиеся три зелья, прежде чем мы выбрались из Вечнодикого леса…
— Вечнодикий лес⁈ — Лайфблум обернулся с ошарашенным видом. — Но он же… — Посмотрев на синюю земнопони, тяжело вздохнул и пробормотал: — Ладно, это потом… Так, можете, пожалуйста, все отсюда выйти? Космик, останься, будешь мне помогать. И убери куда-нибудь свою пушку, хорошо?
— Но… — попробовал возразить Соник.
— Конечно, — кивнула Космик, отложила карабин и недвусмысленно показала всем на дверь.
Пришельцы, переглянувшись, один за другим потянулись к выходу.
Когда дверь за последним из них (это был Наклз) закрылась, Лайфблум повернулся к Космик и изумлённо потряс головой:
— Клянусь, ты меня просто поражаешь.
— Да? И чем же? — хмыкнула кобыла, помогая раскладывать всё необходимое: инструменты, бинты, тампоны, а также шприцы
