— Девчонку… — отрешённо пробормотал безумец. — Девчонку… — он опустил глаза на неё. Ярочка затравленно подняла голову к нему. — Твоя? — перевёл он взгляд на меня. В глазах вампира читались непонимание и обида.
— Моя, моя, — кивнул я, сделав ещё шаг навстречу и выставляя ладони перед собой. — Теперь отпусти её, и мы уйдём.
— Куда мы уйдём? — ошеломлённо отпрянул сумасшедший, утягивая бедняжку следом. — Альгер никуда не пойдёт. Альгерь живёт здесь. Давно живёт и никуда не пойдёт. Сам уходи!
— Хорошо, можешь оставаться, — до меня окончательно дошло, с каким психом придётся иметь дело. — Только Ярку отпусти. Я её заберу и уведу, потому что она моя, ясно?
— Какую ещё ярку? У меня нет никаких ярок, я скот не держу!
Я остолбенел, только через секунду сообразив, что на радимском словом «ярка» называют молоденьких овечек, телят или козлят — не помню точно. Но если этого хмыря зовут Альгером, он скорее мой соотечественник, чем местный. Может, попробовать поговорить с ним на родном языке?
— Du bist Alger, oder? — начал я с уточнения его имени. — Mein Name ist Richard, und das Mädchen in deinen Armen ist Jaromira, — я представился сам и объяснил, как зовут девочку в его руках. — Habt ihr euch wirklich noch nicht kennengelernt? — я поинтересовался, действительно ли они ещё не познакомились.
Он замер, прислушиваясь. Потом как-то дёрнулся, будто внезапно приобрёл тик. Замотал головой, разбрасывая грязные спутанные пряди, а я вдруг понял, что напоминают его лохмотья…
— Hau ab! — закричал он, чтобы я проваливал, и потащил девчонку за собой, та сдавленно выдохнула. Его выговор отличался от альхардского времён моей юности. — Ich gehe nicht zu ihm zurück! Nie wieder!
— Хорошо, не надо ни к кому возвращаться, — очень спокойно согласился я, хотя внутри всё клокотало от ярости. Ещё немного и он придушит девчонку, как котёнка — та уже похрипывает. — Оставайся здесь, тебя никто не тронет. А теперь отпусти девочку, она живая, ей нужно дышать.
Он моргнул, перевёл взгляд на свою пленницу и в ужасе ослабил хватку, но не отпустил ребёнка.
— Альгер, — выдохнула Ярочка, — это мой хозяин! Верни меня ему, ты же обещал!
— Обещал, правда, — пробормотал тот. — Альгер обещал… Надо вернуть…
Черты его пострадавшего от алхимических реагентов лица расслабились. Я же, напротив, напрягся, готовясь перехватить малышку, как только тварь отпустит…
Бледные пальцы, кажущиеся слишком длинными из-за когтей, разжались. Я видел, как рванулась вперёд девчонка, как взметнулась её рыжая коса. И успел двинуться навстречу, когда заметил пролетавшую мимо стрелу…
Перехватить её я не успел, только проследил взглядом, как она мучительно медленно вонзается в плечо мёртвого колдуна, пронзая обветшалую ткань и выбивая брызги холодной крови.
Оскал на взбесившемся лице. Босые пятки оттолкнулись от песка. Когтистая рука граблями бросилась вперёд, а голова девчонки опасно дёрнулась назад.
Ублюдок настиг Ярку быстрее, чем она попала в мои объятия и подтянул обратно за косу, будто собаку за поводок. Я резко остановился, из-под сапог взметнулась песчаная дуга. Мышцы заныли от прерванного ускорения.
На миг я решил, что шейные позвонки ребёнка от такого рывка переложились, и всё кончено. Но моя подопечная осталась жива, только страшно таращила янтарные глаза, налитые болью и отчаянием, да хваталась за затылок.
Она снова оказалась в плену чужих рук.
И теперь вампир шипел загнанной крысой, используя её вместо щита, а его глаза ненавидяще сверкали чёрными агатами на водную гладь за моей спиной.
— Не хожу к воде! Не зря не хожу! — он выдернул стрелу. — Больно, как больно!
«Войко, немедленно вели Демиру не стрелять!» — мысленно заорал я.
Оборачиваться не стал, и так ясно, что наше судно успело доплыть. Наверняка мурадец целился упырю в сердце, выжидая подходящего момента, когда Ярка не будет заслонять головой грудь мишени, но взял чуть выше.
Похоже, инициативные товарищи смазали стрелу чесноком — о чем говорил остро-характерный запах и пошедший из раневого канала дымок. Поражённое мясо тихо шкварчало, сосуды и мышцы разъедало и запекало. Такие ранения долго не заживают и доставляют много мучений. А ещё злят…
— Обманул! Обманул! — кричал мертвяк, притискивая к себе девчонку. — Не отдам! Теперь моя! Обманул Альгера, теперь моя!
Завывая, вампир чуть присел и рванул вверх. Песок прыснул в стороны от места старта. Удаляющийся визг девчонки огласил округу. Я не успел остановить летуна, хотя в тот же миг ринулся на перехват. Этот ублюдок размытой полосой ушёл в воздух, оставив на земле лишь вонь старого тряпья и запёкшейся крови.
Задрав оскаленное лицо к небу, я видел на его глубоком фоне тёмную фигуру, мчащуюся к руинам замка.
* * *
Невольно рыча с досады, я принял швартов и примотал его к столбику причала.
— У меня крыша поехала, или этот упырь умеет летать? — вопросил Радек, когда спрыгнул помогать мне.
Ничего не отвечая, я стащил Демира на пристань, не дожидаясь сходней и вызверился:
— Идиот! Я разве приказывал стрелять? На хрена ты палишь?
— Убери руки, ты мне не хозяин! — прорычал он в ответ. — Думаешь, ты один о девчонке печешься? Я снять его
