хотел, чтоб тебе помочь!
— Помог, премного благодарен, — я разжал пальцы, сознавая бесполезность пререканий.
— Что делать будем? — спросил Войко, закрепляя один из ходовых концов на кнехте. Он старался сохранять спокойный вид, но от меня его волнение скрыться не могло.
— Вытаскивать, — коротко ответил я.
— Может, он Ярку уже загрыз? — почесал подбородок Радек.
— Я бы почувствовал её смерть, — огрызнулся я через плечо. — Нет, он ждёт меня. Знает, что приду выручать её.
— Надо бы план составить… — начал Бронислав, но я запальчиво оборвал его:
— Наш план заключается в том, что я бросаю ему вызов. Вы с Радеком пытаетесь отыскать Ярку — только без шума. Ну, а ты, стрелок, берёшь свой лук, ищешь удобную позицию и прикрываешь меня.
На том и порешили.
Эмил, разумеется, остался стеречь шхуну. Ребята взяли оружие и фонари, но зажигать пока не стали, чтобы не привлекать внимание. Сперва я должен найти упыря и занять делом, чтобы дать им возможность свободно бродить по руинам со светом в руках и искать девчонку. Я пытался связаться с ней, но пока не выходило.
Как же бесит, что она может так надёжно запечатывать доступ к себе! Может её и раздражало, что я читал её мысли, но в кризисной ситуации это сильно облегчило бы дело. Хуже всего, что я чувствую её местонахождение, только когда девчонка открывается. Тем не менее, я уверен, что ощутил бы её смерть.
Почти уверен.
С мрачной решимостью мы поднимались вверх по заросшей терновником тропе.
Подошли к проходной, заглядывая в пасть ворот, ощерившихся зубьями поднятой решётки.
— Вы остаётесь здесь и ждёте сигнала, — бросил я живым спутникам. — Я сообщу Войко, когда найду эту мразь.
— Быстрее получится, если сразу пойти, — сказал старпом.
Я мотнул головой и положил руку на рукоять сабли.
— Хотите случайно нарваться на этого ублюдка? Вы пойдёте, когда я отвлеку его на себя.
Договорив, я проверил клинок и пошёл вперёд.
Напряжённо вошёл в туннель.
На месте этого вампира, я бы устроил ловушку прямо здесь. Отрезаешь оба выхода из коридора, а дальше…
Я спокойно вошёл во двор перед руинами паласа.
«Яра, ты слышишь меня?» — стучаться в её разум приходилось сильно, но всё же мягко. Ответ пришёл не сразу, потребовалось повторить попытку несколько раз, всё настойчивее швыряя посылы по каналу нашей связи.
«Рихард! — с отчаянием возопила она в моей голове. — Он собирается убить тебя! Он ушёл за тобой!»
«Где ты?» — спокойно спросил я, озираясь и выискивая движение в тенях.
«На крыше!» — крикнул голосок.
«Что?» — я остолбенел и даже сбился с шага.
«Он затащил меня на верхушку башни и улетел! Мне очень страшно, черепица уезжает… Я держусь за шпиль. Вам меня не видно, да? Это та башня, которая смотрит на залив с другой стороны песчаной косы. Пожалуйста, забери меня отсюда!»
Я тихо выругался и быстро передал сообщение Брониславу.
Уйдя в себя для мысленной связи, я не заметил, как ко мне подкралась мёртвая тварь. Упырь прыгнул с крыши пристройки и сшиб меня, мы покатились по мостовой.
— Попался! — шипел он мне в лицо.
На звуки борьбы через проходную ворвались ребята. Демир уже вскинул лук, но не мог прицелиться. Радек выхватил палаш, а Войко — пернач.
— Не подходить! — рявкнул я и получил такой удар когтями по лицу, что глаза залило красным. Я отшвырнул его. Упырь приземлился на корточки и тут же распрямился пружиной в обратном прыжке. Я откатился вбок. От резкого приземления тварь занесло, когти противно лязгнули по камню, оставив длинные бороздки.
Магия, сука. У нежити когти прочные, но не прочнее гранита.
Перевернувшись, я принял вновь прыгнувшего гада на обе ступни и отправил в новый полёт. Он завершился ударом в крепостную стену над воротами, от чего ребятам пришлось разбежаться в разные стороны, ведь упал вампир туда, где они только что стояли.
Теперь Демир получил возможность спустить тетиву.
Но мертвец поймал стрелу и со злостью переломил древко.
— А, вот кто шмаляет! — он с предвкушением оскалился на мурадца. — Не люблю чеснок. Больно! Знаешь, как больно? Сейчас покажу!
И бросился на Демира, но не долетел, потому что я успел прыгнуть наперехват. Схватил его за волосы, как он недавно Ярочку. Дернул спутанные космы, прерывая прыжок, и протащил спиной по камням. С разворота, придавая удару инерцию, шваркнул его по дуге, как тряпичную куклу. Смертного бы от такого удара наполовину размазало о мостовую. Этот только зарычал и даже начал приподниматься на ладонях, когда я уселся сверху и намотал светлые волосы на руку, принуждая ублюдка запрокинуть голову.
Рывком вытащив клинок из ножен, я скользнул длинной полосой стали по горлу твари, отрезая башку. Упырь захрипел, из рассечённой глотки на клинок и камни хлынул багровый поток. Но мне не удалось довести обезглавливание до конца. Клинок заклинило, потому что мерзавец схватился за него руками и вытолкнул из собственной шеи.
Я выдернул саблю, лезвие рассекло его ладони. Перехватив рукоять двумя руками, очертил круг над головой и вогнал острие в
