Торопить аукцион нельзя. С одной стороны, надо дождаться регистрации патента, с другой стороны, нужно подогреть интерес. Значит, придерживаюсь изначального графика. Я прячу ежедневник в рюкзачок, сладко тянусь, оглядываюсь.
За окном уже стемнело.
А где Жутя?
А Лайс?
Жутя не появляется, а вот Лайс возвращается с ужином.
– Ирэн, как ты это сделала?! – сходу спрашивает он, водружая поднос на столик.
– Ты о чём?
– За несколько часов я получил больше сотни заказов. Я ещё не отвечал.
– Правильно, не отвечай. Какую цену ты мне называл? Умножь на десять. А ответ очень простой. Леди-Маска.
– Что Леди-Маска? – достаёт свой зеркалис, быстро находит последнююю запись. – Ты знакома с Леди-Маской?! Нет, ты…
– Я и есть Леди-Маска.
– Надо же, мне следовало догадаться раньше.
– Неужели не подозревал? – прищуриваюсь я. Лайс слишком тактичный, я скорее поверю в то, что он молчал и ждал, когда я буду готова признаться, чем в то, что действительно не понял, кто скрывается за псевдонимом.
– Подозревал, но потом решил, что ошибся, – Лайс забавно смущается, но продолжает. – У Леди-Маски идеальный каллиграфический почерк. У тебя же… совершенно другой.
– Каракули, – со смешком подсказываю я.
Ручке я предпочитаю клавиатуру – так откуда бы взяться навыку? Писать от руки я стала только в Академии, но из-за того что писать приходится много, а рука с непривычки устаёт, получается не лучше, а хуже.
Когда-нибудь я посижу над прописями, потому что леди должна писать красиво, а я стала леди. Да и без титула, в деловых кругах тоже принято переписываться пусть без художественных изысков, но словами, написанными правильно и разборчиво. Потерять выгодный контракт из-за прыгающих по строке букв легче лёгкого.
Сейчас приоритеты другие, но покупку прописи я в ежедневник запишу и обязательно займусь.
– Расскажешь, в чём секрет фокус?
Ничего не говоря, я поднимаюсь, беру свой зеркалис и обхожу Лайса со спины и удобно устраиваю подбородок у него на плече. Зеркалис откликается на ментальный посыл, и я открываю свой Альбом, одновременно целую Лайса за ухом. Фокус? – Показываю! Я не делаю снимок записки, как поступают все или почти все. Я начинаю вытягивать из памяти зеркалиса и будто бусины нанизывать одно к одному изображения образцовых букв, сделанные с прописи.
“Я тебя люблю,” – вывожу я.
– Это…
– Гениально? – хмыкаю я и сразу предупреждаю. – Идея не моя, я просто воспользовалась.
– Как всегда, – в его ответе чувствуется явный намёк на иномирный источник вдохновения, но я притворно не понимаю о чём он и ещё раз целую, что лучше любый слов.
Да, я расскажу Лайсу, откуда я, как оказалась в Кории, расскажу о себе, о своей жизни до Академии. Но я хочу сделать это по-особенному, надо только дождаться следующих выходных.
Лайс поворачивается, ловит меня в объятия и тоже целует. Как мы оказываемся в постели, я не замечаю… В голове сплошной туман.
Розово-сладкая пелена не отпускает. Мне кажется, я так и плаваю в сиропе дни и ночи напролёт. Туман лишь слегка редеет, когда я сосредотачиваюсь на учёбе или на делах. В памяти яркими картинками остаются лишь отдельные события – как я публикую запись с изображением причёски и собираю первые восторженные комментарии, как потом, якобы поддавшись всеобщему настроению, выкладываю запись создания уже другой причёски. Леди умоляют уступить им “лишний артефакт” и жалуются на Серебрянского, мастер отказывается выдать им чудо-вещицы немедленно, желательно ещё вчера, как я после очередной лекции засиживаюсь в студии, чтобы доделать артефакт и получаю за него отличную оценку, как передаю секретарю регента просьбу поторопиться с паспортом…
Самым ярким событием недели, конечно, становится аукцион.
Наивные леди, по-моему, так и не поняли, почему на самом деле в посылке оказался двойной набор артефактов. Я “уступаю просьбам” и объявляю аукцион.
Первоначальной ставкой я назначаю сумму, за которую такие комплекты будет продавать Лайс, но в считанные минуты леди задирают торг на совершенно немыслимую высоту. И если я чего-то подобного и ожидала, то Лайс смотрит на разворачивающуюся драку кошельков круглыми глазами.
– Вот так за один день ты заработал и на сапоги себе, и на два месяца монастыря маме, и ещё остаётся гора денег.
– Безумие какое-то, – вздыхает Лайс.
– Увы, каждый день так не получится, и даже не каждый месяц, но…
Лайс согласно кивает, целует, и я снова погружаюсь в розовый туман, который развеивается только в выходной.
Пришло время открыть тайну, тем более паспорт для Лайса у меня, наконец, в кармане.
Глава 28
Перемещение между мирами имеет мало общего с переходом через портальную арку, связывающую две точки одного мира. Я не вникала в детали – да и кто бы делился со мной засекреченными сведениями? – лишь знаю, что портальная арка представляет собой очень большой артефакт, являющийся частью ещё большего артефакта. Грубо говоря, всю портальную сеть можно считать гигантским магическим конструктом. Платформа, соединённая с аркой служит одновременно и маяком, и источником искажения пространства. Арка вроде бы стабилизатор…
С межмировыми переходами иначе. Нет никакой арки, и никакой принимающей платформы тоже нет.
– В столицу? – уточняет дежурный капитан.
Лайс молчит, сегодня я обещала ему сюрприз.
– Нет, домой, – улыбаюсь я.
Сеть порталов принадлежит короне и контролируется военными, но есть редкие исключения, достаточно вспомнить портал в Кайнае. Привилегии владеть собственной аркой удостоились не только титулованные аристократы, но и некоторые купеческие гильдии. Портал, которым я собираюсь воспользоваться, как раз числится за одной из таких гильдий, но по факту мы попадаем в уединённый фор-пост, ещё более уединённый, чем академия – я лишь в самый первый раз выглянула в неплотно прикрытое ставней окно, знакомиться с окрестностями… не приветствуется.
Нас встречает целая делегация. О том, что я буду с мужем, я заранее предупредила, и регент был очень недоволен. Только кто его спрашивал? Да и ворчал он, как мне показалось, больше для вида, чтобы я прониклась и ценила, а на деле регенту самому интересно, ведь для моего мира, благодаря нашей связи, Лайс не будет мира абсолютным чужаком, и обычные ограничения на него распространяться по идее не должны. Вот и проверим.
– Герцог, я надеюсь, не нужно пояснять, что происходящее здесь является особо охраняемой государственной тайной?
– Безусловно, – холодно отвечает Лайс лысоватому чиновнику с острым взглядом глубоко посаженных маленьких глаз. – Смею напомнить, что мой статус дозволяет мне быть в курсе засекреченных государственных дел без необходимости получать одобрение Тайной канцелярии.
Чиновник морщится, но отступает, и я не совсем понимаю, зачем он вообще появился, если ничего толком не сказал. Но с этим пусть
