— Три часа назад, — сказала адмиральша, —средства наблюдения, установленные на границах системы Легис, обнаружилиприближение риксского военного звездолета, движущегося примерно с одной десятойот скорости света. Этот корабль не идет ни в какое сравнение со звездолетом, спомощью которого было совершено первое нападение. Судно намного более мощное,но, к счастью, ему гораздо труднее подобраться незамеченным. На этот раз мыпредупреждены.
Если этот корабль атакует Легис-XV напрямую, то средстваорбитальной защиты уничтожат его до того, как он приблизится на миллионкилометров.
— А какой ущерб он может причинить с такогорасстояния? — поинтересовалась Оксам.
— Если крейсер намеревается атаковать, он способенпричинить вред главным населенным центрам, сбросить любой объем биологическогооружия, в любом случае нарушить целостность инфо— и инфраструктуры. Все зависитот того, как оснащен корабль. Но одно можно сказать точно: не будет залпов ватмосфере, разрушений на поверхности планеты, массового облучения. Корочеговоря, не следует ожидать ударов близкого радиуса действия.
Нара Оксам была потрясена сухостью оценки, данной мертвойадмиральшей. Несколько миллионов людей погибнут — и все. Ну, и еще несколькопоколений скатятся к доиндустриальным показателям смертности от радиации иболезней.
— Риксский корабль летит с отрицательным ускорениемоколо шести g. Это достаточно быстро для того, чтобы его скорость скоро уравняласьсо скоростью обращения планеты. Однако угол его приближения не подходит длялобовой атаки, — продолжала адмирал. — По всей вероятности, крейсернамеревается пройти в нескольких световых минутах от Легиса-XV. Для корабляэтого класса защиты у него хватит, а вот для обширного поражения планеты такоерасстояние слишком велико.
Есть и еще один намек на то, каковы намерения риксов.Корабль, судя по всему, оборудован принимающей антенной очень большогодиапазона действия. Что-то около тысячи километров в поперечнике.
— Зачем бы это? — спросил Хендерс. Императорнаклонился вперед. Мертвые военные посмотрели на него.
— Мы полагаем, что риксский корабль желает установитьсвязь с гигантским разумом Легиса-XV, — сказал Император.
Нара ощутила воцарившееся в зале замешательство. Огигантских сетевых разумах в Империи знали немного. Что это существо моглосообщить своим слугам-риксам? Что оно могло вызнать об Империи, населив однуимперскую планету?
Однако от Императора исходили совсем иные эмоции. Они лежалипод слоем его гнева и возмущения из-за предательства Зая. Прочесть чувствамертвеца всегда непросто, и все же Императором владели слишком сильные эмоции.Оксам направила на Императора свой эмпатический «радар».
— Риксский гигантский разум не имеет доступа к средствамсвязи за пределами планеты, — пояснил генерал. — Коммуникационныесети на Легисе-XV централизованы и находятся под прямым имперским контролем и,конечно, могут передавать информацию только остальным планетам Империи. Однакона расстоянии нескольких световых минут гигантский разум мог бы связаться сриксским кораблем. С помощью телевизионных передатчиков, диспетчерских антеннаэропортов и даже мобильных телефонов. Инфоструктура Легиса состоит измножества разбросанных по всей планете устройств, которые не поддаются нашемуконтролю.
— Если мы ничего не предпримем, риксы получатвозможность войти в контакт со своим гигантским разумом, — объявилИмператор. — Притом, что на стороне этого разума ресурсы всей планеты, а укрейсера такая мощная антенна, они могут получить колоссальный объеминформации. За сеанс связи продолжительностью в несколько часов можно, пожалуй,перекачать всю базу данных планеты. Всю информацию, хранящуюся на Легисе-XV.
— Почему бы не отключить на несколько дней всеэнергетические установки на планете? — предложил Хендерс. — В тосамое время, когда корабль достигнет апогея. [4]
— Это можно было бы сделать. По предварительной оценке,отключение энергии на три дня, если к этому заранее хорошо подготовиться,приведет к гибели всего лишь нескольких тысяч гражданских лиц, — ответилсенатору генерал. Оксам, слушая его, видела, что для этого человека несуществует ничего, кроме холодных уравнений. — Увы, к несчастью,большинство центров связи устроено так, что они способны пережить отключениеэнергии. Центры связи оборудованы аварийными аккумуляторами, солнечнымибатареями и автономными генераторами — все перечисленное является частьюбазового дизайна. Таков гигантский сетевой разум: под удар поставлена всяпланета. Отключение энергии не помешает связи между гигантским разумом ириксским кораблем.
При последних словах генерала Оксам ощутила, как Императорсодрогнулся, разволновался. Она была свидетельницей того, что его сознаниесклонно к фиксации. Его кошки. Его ненависть к риксам.
Теперь что-то новое было на уме у властелина и меняло егонастроение.
И вот оно наступило, мгновение ясности. Нара прочла эмоциюИмператора. Она увидела ее четко.
Это был страх.
Воскрешенный Император боялся того, о чем могли проведатьриксы.
— Мы не знаем, почему риксы желают связаться со своимгигантским разумом, — сказал Император. — Быть может, онипросто-напросто хотят присягнуть ему на верность, быть может, как-топоддержать. Но они посвятили не один год подготовке этой диверсии, рисковалиоказаться быть втянутыми в войну. Мы должны предполагать, что у попыткиконтакта есть какая-то стратегическая причина.
— Гигантский сетевой разум мог завладеть какими-товоенными тайнами, которые мы не можем позволить себе потерять, — сказалгенерал. — Просто невозможно предположить, что конкретно риксы моглиобнаружить на целой планете, напичканной данными. Но теперь мы понимаем, чтоименно таков был их план изначально: первым делом — посеять на планетегигантский разум, а потом послать крейсер, чтобы он вошел с этим разумом в контакт.
В палате заседаний снова воцарились замешательство, отчаяниеи гнев. Советники чувствовали себя угодившими в ловушку, бессильными передблистательно продуманными замыслами риксов.
— Но вероятно, мы могли бы решить обе наши проблемыодним ударом, — заявил Император и указал на воздушный экран.
На модели звездной системы время стремительно побежаловперед. Стрелочка-вектор, обозначавшая движение риксского крейсера, двинулась кЛегису-XV, а навстречу ей потянулась стрелка имперского голубого цвета.
— «Рысь», — тихо проговорила Нара.
— Верно, сенатор, — произнес Император.
— Используя агрессивную тактику, даже фрегат способеннанести повреждения риксскому крейсеру. В особенности — его приемнойантенне, — заметила мертвая женщина-адмирал. — Она слишком велика длятого, чтобы ее можно было соответствующим образом экранировать, слишком уязвимадля кинетического оружия. А в промежутке между боевым контактом и тщательным,систематическим повреждением коммуникационной инфоструктуры Легиса мы смогли быотрезать для гигантского разума пути к связи с риксами.
