— Дмилыч, сделай лицо попостнее, а то со стороны выглядишь полным придурком, морского ежа тебе подмышку.
Сделал над собой усилие, припомнив картинку, увиденную по ту сторону локана:
— Так пойдет?
— Намного лучше. И хорош сидеть, матрос, нам еще десять миль топать.
— Да хоть все двадцать!
Последние новости вдохновили настолько, что готов был марафонскую дистанцию на время сдавать. Поднялся, и мы двинули дальше.
— Кент, ты уж меня прости, что ударил. Нервы совсем ни к черту, — вспомнил свой недавний поступок.
— Наша стычка стала логичным завершением событий на поляне, так что извиняться не за что.
Редколесье закончилось, мы вошли в некую чащу из крупнолистных деревьев. Стало темнее. Глянул мельком на часы: шестнадцать ноль-ноль.
— Ну да, — я еще больше поражался сообразительности наставника, — два неудачника остались у разбитого корыта, более неуравновешенный не выдержал, начал распускать руки — и не прикопаешься! Обидно, правда, что в этом спектакле кое-кого использовали втемную…
— Зато получилось весьма реалистично и без единого выстрела с нашей стороны.
— Так ты еще и патроны экономил?
Шел легко. Теперь и деревья, и кусты казались приветливыми. Не знаю, как бы воспринял чью-то зубастую морду, но наверняка бы не расстроился.
«Дмилыч, миленький, я в лесу заблудилась. Ушла с той поляны, где недавно толпа стояла, и теперь не знаю, где я. Кинь, пожалуйста, указатель, а то пропаду», — появилось сообщение по сети.
И даже оно меня сейчас ничуть не разозлило. Догнал наставника:
— Кэп, ты представляешь, что наша плотва учинила? Из монастыря сбежала, и где-то неподалеку от той полянки в лесу заблудилась. Просит указатель кинуть. Это как?
Кент быстро объяснил процедуру, но ждать девушку не разрешил. Решил, что лучше мы быстрее сдадим добычу и пойдем ей навстречу. И я легко с ним согласился.
Не знаю, сколько протопал в приподнятом настроении, но еще больше оно подскочило, когда заметил цветок, похожий на лилию. Сорвал его, вставил в петлю нагрудного кармана, и… тут же ощутил жесткую хватку на шею и холодное давление дула на висок.
— Привет, Кент! Давно не виделись, — голос принадлежал типу, обманувшему нас в поезде.
«Интересно, у него за его спиной по-прежнему болтается оранжевый рюкзак?» — проскочила дурацкая мысль.
— Отпусти парня, — тут же потребовал наставник, направив в мою сторону оба кольта.
— Не могу, он мне самому очень нужен. Особенно его поклажа.
— Так забирай и уходи. Надеюсь, ученик, у тебя ничего особо ценного там нет?
— А как же запас патронов? — прохрипел я, поскольку горло сдавили так, что дышать стало трудно.
— Выложи патроны, и можешь забирать, — кивнул Кент.
— За дурака меня держишь? Ну, нет. Видел я твой спектакль, и даже мысленно ему поаплодировал. Но меня не проведешь. Мы сейчас с твоим учеником прогуляемся малость, а ты будешь стоять здесь под прицелом моих людей.
— Долго?
— Пока твой парнишка не вернется.
— Где гарантии, что ты его отпустишь?
— На кой он мне сдался? — вопросом на вопрос ответил бандит.
Попытался было незаметно добраться до глока, но мне сильнее сдавили горло, да еще приказали:
— Вытянул руку, щенок! Так и держи ее, если остатками здоровья дорожишь.
С детства приучен, что здоровья много не бывает. Застыл, как приказали, пытаясь втянуть в легкие побольше воздуха.
— Вот говоришь — на кой он тебе… В том-то и дело, что сам парень тебе не нужен. И когда увидишь, что его рюкзак пуст, со злости и покалечишь. А оно мне надо?
— Предлагаешь тебя подстрелить? Так могу быстренько организовать, сейчас только прикажу…
— Кому — окрестным белкам? Все твои подельники сейчас охотятся на поклажу с камнями, а ты либо возомнил, что самый умный, либо пришел поиздеваться над двумя идиотами. Одного не пойму: зачем так долго топал за нами?
— Ты же у нас полон сюрпризов, Кент, это я еще во время первой встречи с тобой понял. Думал, вы камешки припрятали и шагаете к тайнику. Но, видать, ошибся. Ты оказался еще хитрее.
— С твоих слов так я вообще — кладезь мудрости. Весьма польщен. Если бы это еще оказалось правдой…
— Хватит попусту языком трепать! Я все равно отберу твои камни, Кент.
— Нет, теперь здесь не два идиота, а три. Если не хочешь смириться с тем, что опоздал, то мы-то при чем?
— Не морочь мне голову, Кент! — повысил голос бандит, еще сильнее сдавив мое горло.
— Ты же парня задушишь! — прикрикнул наставник, а у меня аж в глазах потемнело.
— Говори, где камни, падаль, иначе сейчас прострелю ему башку.
— Хорошо, скажу, — произнес кэп, чтобы успокоить гада.
Находясь в его цепких объятиях, я не имел ни малейшей возможности настроить себя на боевой лад, отдавая все силы на борьбу за каждый глоток воздуха.
— Слушаю очень внимательно, — произнес обладатель смит-вессонов, чуть ослабив хватку.
— Есть одно весьма труднодоступное место в Рубежье, там этих камней — что грязи. Называется оно… Плато сокровищ.
— Ах, ты…!
Мне снова сдавили горло, и прямо над ухом раздался оглушающий выстрел. Хватка ослабла, душитель повис на мне мешком.
— Спасибо, Михай, — донесся голос наставника. — Дмилыч, сбрось ты эту гниль с плеч, он же тяжелый.
Нетерпеливо передернул плечами, и тушка сползла на землю.
— Кто стрелял? — спросил я, ковыряясь мизинцем в ухе.
— Он сам и выстрелил, — ответил Михай, — когда я ствол от твоей башки отвел и отключил его на время.
— Благодарю, — звон в ухе не желал утихать.
— Обращайся, ежели что, — Михай принялся вязать руки бандита.
— Откуда ты узнал, что он один? — прохрипел я, повернувшись к Кенту.
— Было бы их больше, Михай бы заметил. Опять же он, — наставник кивнул в сторону поверженного, — наверняка плюнул на долг Георгу и решил сам камушки присвоить. Согласись, ситуация позволяла.
— Ну и что?
— А зачем ему свидетели?
— Кто он вообще такой⁈ — не выдержал я. — Третий раз на пути попадается!
— Позывной у него Дум, — сообщил Михай. — Промышляет грабежами на дорогах, за его поимку обещано две тысячи упсов. Не возражаете, если он со мной пойдет?
— Будем только рады, якорь ему в задницу! — согласился Кент. — А то мы с учеником никак до одного места не доберемся.
— Удачи вам.
Распрощавшись с нашим спасителем, мы продолжили путь через лес.
— Слушай, Кент, но теперь-то можно забыть о предсказании ведуна? — задал вопрос, мучавший меня вторые сутки.
— Пока ты не возьмешь стадию возрождения… — начал он.
— Уже взял, — выпалил я.
— Поздравляю! Значит, как минимум, пять процентов, что выживешь, у тебя есть.
— И только⁈
— Слушай, Дмилыч, я же не ведун. Будь рядом Рулс, он бы заглянул в грядущее и выдал свои прогнозы, а пока… идем своим курсом, и — будь что будет. Ты лучше расскажи, как сумел десятку взять? Вчера вроде еще на восьмой был.
— Случайно вышло.
— Нефиг строить из себя скромника, матрос, выкладывай!
— Так я и говорю: случайно запрыгнул в локан и вернулся обратно.
— Дурацкими шуточками ты все равно не отделаешься, — нахмурился Кент. Однако, присмотревшись ко мне, даже отшатнулся. — Дмилыч, ты действительно был по ту сторону? — под конец фразы кэп закашлялся.
— А что мне оставалось делать? — принялся оправдываться я. — Пришельцы зажали со всех сторон, а тут еще локан нарисовался на пути единственного отступления. Я и сиганул. Мельком увидел, что за жуть
