взамен на жизни близких? Надо было при первой же встрече попросить его вернуть нас, но — нет. Я же хотел стать кем-то больше, чем просто парень, живущий в дешёвой квартире, в забытом богом городе. Лучше бы мы не попадали сюда… Ты сдаёшься?… Этот голос… Она тут?‥ Ты, и правда, сдаёшься так рано? Битва ведь даже не началась… Сдаюсь?‥ Сдаюсь… Ведь после стольких раз я всё ещё никчёмен… Я даже её не могу спасти… А кто просил тебя спасать меня? Я сама выбрала свой путь. Возможно, я и жалею об этом. Но сейчас это не важно. Ведь ты борешься не ради меня, не ради нас… Что за чушь!‥ Я всегда боролся ради близких… Я всё время пытаюсь вас спасти… Ты, правда, думаешь, что делал это ради нас? А не ради себя?‥ Я делал это ради себя… Не хотел быть никчёмным, когда страдают мои близкие… Я не хотел, чтобы они спаслись… Я хотел, чтобы их спас я… Потому что ты хочешь быть героем? Или просто тебе нужна какая-то цель в жизни, и ты не смог найти другую?‥ Нет, я точно… Точно хотел их спасти… Твои родители, сестра и множество друзей — доказательство обратного… Я ведь пытался их спасти. Пытался спасти весь этот мир… Чтобы управлять им? Ты просто хочешь, чтобы все тебе подчинялись… Если это приведёт к миру, то — да… Ты не просто хочешь мира. Ты хочешь, чтобы все существа думали, как ты. Чтобы они считали тебя своим новым богом… Я никогда такого не хотел… Тогда почему ты всё ещё выполняешь его приказы? Почему ты всё ещё идёшь у него на поводу?‥ У кого?‥ Не делай вид, что не знаешь. Это же он создал тебя… Создал меня?‥ Тебя ведь никогда не существовало. Ты лишь одна из сотен пешек, которую превратили в ферзя… Но я не хочу быть ничьей пешкой! Эхо снова разнеслось… Тогда открой глаза и узри истину!
***
Я открыл глаза. Лес. Тёплый ветер. Ручей… Я умер… Это хорошо. То есть хорошо не то, что я умер, а что не дал некроманту завладеть моим телом… Бесформенный тёмный силуэт сидел рядом на камне.
— Марис, ты тоже здесь? — произнёс я. — Не думал, что ты так легко умрёшь… Хотя, если принять во внимание, что у тебя было человеческое тело, то наши смерти были предсказуемы… Как мы, вообще, наткнулись в первую же неделю новых приключений на человеческое воплощение самой Смерти?… Прости… Нам не удалось ничего предотвратить…
— Я не Марис. — раздался тихий успокаивающий женский голос.
— Что? — я немного отдалился. — Кто ты тогда? И где Марис?
— Марис… — небрежно произнесла она. — Ну и имечко он себе выбрал… Я такая же, как и Марис, — существо, наблюдающее за вселенной.
— Так значит, вас трое? — заинтересованно спросил я. — Вот же балбес. Ничего мне не рассказывал про свою подружку.
— Поосторожнее с выражениями. — строго ответила она. — Нас больше, чем ты себе представляешь. У каждого неимоверные силы и возможности. Каждый из нас создаёт жизнь, развивает цивилизации и следит за своей вселенной… Почти каждый. Так уж случилось, что… смотритель… твоей вселенной повёлся на байки Мариса и подарил тебя ему. А с тобой и всех, кто после тебя оказался в его мире… В то время, когда все мы творим, он всё уничтожает… конечно, в пределах своей вселенной. Тысячи обитаемых планет были разрушены из-за его жажды наблюдать за сражениями. Он уже было отчаялся, когда придумал поселить кого-то из другой вселенной на свою планету… Два дурака, решивших противиться завету…
Я не понимал, верить мне или нет… Определённо, нет. Кто она такая, чтобы разрушать всё моё мировоззрение. Её я вижу впервые, а с Марисом знаком уже более пяти лет. Поверить ей?
— Не веришь мне? Это нормально для человека… Я покажу тебе. — она встала. — Покажу, чем занимается твой… друг.
Последнее слово она еле выдавила из себя. В мгновение лес исчез. Перед нами предстала планета… Земля. Почему-то на душе стало тепло.
— Твой дом… Бывший дом… Ведь ты не можешь вернуться никак.
— Но Марис говорил, что открыв портал…
— Он, похоже, много чего тебе наговорил. Перемещение из одной вселенной в другую требует согласия двух… смотрителей. И даже если твой смотритель согласится всех вас вернуть, ломая историю своей вселенной, то Марис не желает отпускать тех, кто является главными актёрами в его театре.
Земля исчезла. Перед нами появилась другая планета.
— Эта планета тоже вашей вселенной. Она, как и Земля, населена разумными существами. И на этой тоже. И на этой…
Десятки… Сотни… Тысячи планет проносились перед глазами…
— Твой… смотритель гениален в создании разумных цивилизаций. Теперь, не для тщеславия, а для другого примера, я покажу тебе моё творение.
Перед нами предстала другая планета. Её размеры потрясали. Она была в тысячи раз больше Земли. В некоторых её частях горели огни городов, в некоторых росли огромные леса, в некоторых были моря.
— Я решила создать одну планету и населить её всевозможными существами. Некоторые виды я позаимствовала у твоего… смотрителя, некоторые создала сама. Моя планета существует уже миллиарды лет. И на ней ещё ни разу не было войн. Знаешь, почему?
За миллиарды лет не было войн? И существа разумные… Хотя, даже неразумные животные воюют за территории и добычу…
— Потому что я не дала им желать распрей и ненависти. Мне нравится наблюдать, как они наращивают популяцию, выстраивают цивилизации, обретают свои особые традиции, обычаи и обряды. А теперь…
Планета снова поменялась. По сравнению с предыдущей, или даже с Землёй, эта планета была крошечной. Очертания материков что-то мне напомнили… Это планета Мариса, на которой мы сейчас находимся…
— Он не создал ничего, более значимого, чем это… К тому же, это единственное его творение, дожившее до сегодняшних дней. Тут нет ни капли его воображения. Он лишь продолжал её населять всевозможными видами, позаимствованными у других… смотрителей, пока некоторые из них не сумели прижиться. А потом… он просто стравливал их между собой. Но после такого они долго не существовали. Тогда-то он и решил повременить с этим. Он создал последние три вида существ и оставил их развиваться, разделив территории между ними. Тысячи лет он терпел, но сейчас его терпение на исходе. Он уже договорился с твоим… смотрителем отдать тебя ему через четверть тысячелетия. К сожалению, ты стал марионеткой… Такова истина…
Марис не такой… Он всегда был добр ко мне и моим друзьям… Всем нам нравился этот мир
