поста управляющего директора; это освободит меня от повседневных обязанностей, но сохраню за собой место председателя совета директоров, по крайней мере на время, чтобы следить за бесперебойной работой компании. Я буду ездить в Западный Райдинг лишь на собрания совета директоров, то есть не чаще раза в месяц, а если что, смогу даже пропускать их, если не будет срочных вопросов.
— Хорошо, — ответила Рэйчел, которая сама уже засомневалась в своем предложении. — Но мне интересно, подумал ли ты, чем займешь освободившееся время?
На этот вопрос у Сонни был готов ответ. В прошлые выходные он наведался в магазин сувениров и розыгрышей в Скарборо и купил то, что хотел. Теперь он достал из кармана маленькую коробочку и торжественно вручил Рэйчел. Та открыла ее и в изумлении уставилась на заводную вставную челюсть. Оправившись от шока, она пригрозила зашвырнуть в мужа коробочкой с содержимым, но Сонни возразил, что лишь выполнял ее указания.
— Это на будущее, — многозначительно усмехнулся он, — а пока мои зубы еще при мне.
* * *
На следующем собрании совета директоров Сонни объявил о своем намерении частично уйти на покой. Его решение прекратить каждый день ходить на работу никого не удивило, однако, услышав его замечания о будущем развитии компании, коллеги оторопели.
— Думаю, мне больше необязательно постоянно находиться в офисе, а иногда мое присутствие даже, пожалуй, будет мешать. Я с радостью останусь председателем совета директоров и буду следить за деятельностью и развитием компании как прежде, но это все. Поэтому я решил отказаться от должности управляющего директора и после сегодняшнего собрания сообщу об этом Люку Фишеру. Но прежде чем отойти от дел, я хочу в последний раз воспользоваться своим положением и попросить вас серьезно задуматься об одном предложении, что занимает меня уже некоторое время. Учитывая, что условия мировой торговли постоянно меняются и растет конкуренция не только со стороны наших иностранных соперников, но и внутренних, и даже конкуренция внутри группы компаний, думаю, нам пора сменить акценты в нашей деятельности.
Он взглянул на сына, улыбнулся и продолжил:
— Думаю, нам надо значительно сократить, а может, и вовсе закрыть шерстяное и шерстеобрабатывающее производство и уменьшить штат торгового представительства. Уже не раз торговые агенты жаловались, что все заказы теперь достаются конкуренту, входящему в нашу же группу, то есть компании по производству синтетических волокон. Не подумайте, что это критика; рынок меняется, недоверие к синтетическим тканям преодолевается, и со временем, думаю, спрос на традиционные материалы — шерсть, хлопок — уменьшится еще больше. Агентов, потерявших работу из-за снижения спроса, можно переобучить и направить на синтетическое предприятие; тем самым мы увеличим доход в этой сфере.
Нейлон и полиэстер, вискоза и другие ткани значительно дешевле в производстве и менее подвержены природным факторам, влияющим на ценообразование. Синтетика становится все более доступной, и, думаю, нам нужно идти на опережение. Я посмотрел последние финансовые отчеты, предоставленные Полом, — Сонни благодарно улыбнулся Сагдену, — и могу сказать, что искусственные волокна и фармацевтическая продукция обеспечивают более восьмидесяти процентов нашей прибыли, при этом расходы на эти производства составляют менее половины от общего количества. По сравнению с тем, что было несколько лет назад, ситуация полностью изменилась… Я убежден, что именно в сферах синтетики и фармацевтики нам следует сосредоточить наши силы и ресурсы. Но это лишь моя рекомендация. Вы можете принять ее или отвергнуть. За вами следующий шаг.
Вечером в доме на мысе Полумесяц, когда семья заканчивала ужинать, Марк возмутился, что отец заранее не предупредил его о своих намерениях.
Сонни этого ждал и приготовил ответ:
— Это было бы нечестно по отношению к Джессике, Полу и Дэвиду. Я наблюдал за их реакцией, и, кажется, они обрадовались, что ты удивился не меньше, чем они. Очень важно, чтобы между вами, директорами, было полное доверие. Нельзя, чтобы они думали, что к тебе относятся иначе и выделяют из-за родственных связей.
— Наверное, ты прав, пап, — признался Марк. — После собрания они зашли ко мне — не все вместе, а по очереди — и спросили, знал ли я обо всем заранее. Я ответил, что ты и меня огорошил; будь это не так, я оказался бы в гораздо более сложном положении. Но на собрании мы не обсудили, кто станет новым управляющим директором вместо тебя. Думал об этом?
— Думал, и, если не ошибаюсь, ты тоже догадываешься, да и остальные.
— Джессика Бинкс?
— Я бы выбрал ее, хотя бы на первое время. Возможно, потом вам захочется передумать, но даже если планировать так далеко, думаю, необходимости в этом не возникнет, да я и не советовал бы.
— А что ты будешь делать, пап? — спросила Дженни. — Пока вы говорили, я думала, чем ты займешься, ведь у тебя вдруг освободится столько свободного времени.
Сонни покосился на Рэйчел и усмехнулся, увидев на ее лице выражение притворного ужаса.
— Мы уже обсуждали это с мамой Марка, и, кажется, у нее есть свои соображения на этот счет; она сама с вами поделится, если захочет. Что до меня, я жду не дождусь, когда можно будет вспомнить столярное ремесло; думаю, я не буду вылезать из мастерской.
С этими словами Марк и Дженни потеряли интерес к обсуждению, к большому облегчению Рэйчел.
* * *
Австралийские партнеры единогласно одобрили решение Сонни снять с себя обязанности управляющего директора. Письмо об этом пришло как раз к следующему собранию австралийского совета директоров. Помимо Джоша Джонса и Эллиота Финнегана, Люк пригласил на заседание Патрика.
— В определенном смысле Сонни поступил так же, как Патрик, — сказал Люк, прочитав письмо. — Я не стал бы мешать его выходу на пенсию; он заслужил пожить в свое удовольствие.
Возражать никто не стал, и положительное решение немедленно внесли в протокол.
Вечером Люк обсудил новости с Беллой.
— Каугилл решил последовать примеру твоего отца и уйти с постоянной работы в английском филиале. Он останется председателем совета директоров, но в текущем управлении теперь Марк Каугилл, Пол Сагден — тот, что спас тебя от тюка шерсти, — Джессика Бинкс и Дэвид Лайонс, фармацевтический эксперт. Очень сильный состав, не хуже нашего; мы
