— Извините, но это моя карета, — насмешливо поднял бровь аристократ.
— На ней написано, что она ваша? — расправил грудь хорошо одетый незнакомец: костюм-тройка, цилиндр, запонки и дорогие туфли — всё выдавало в нём дворянское происхождение, кроме говора.
Потому Виталий громко рассмеялся и ткнул пальцем в витиеватую надпись на карете.
— Вот, если угодно, — указал он на золотистые буквы на фоне коричневого лака. — «Владение рода Пронских», увидели? А теперь позвольте…
— Ох, — картинно вздохнул джентльмен и пошатнулся от одного лишь прикосновения Виталия, цилиндр упал в лужу и тот «удивлённо» расширил глаза, насколько это возможно было. — Это что нападение⁈ — громко прокричал он, привлекая внимание окружающих. — Вы оскорбили мою честь!
— Слушайте, вот давайте без этого — все прекрасно видели, как вы сами… — он не договорил потому что мокрый цилиндр шмякнулся в лицо Пронскому, забрызгав того грязной водой.
— Во имя цилиндра, портков и неудобных галстуков я, Каримов Рустам Сайфуллоевич, вызываю вас на дуэль!
— Серьёзно, меня? Да ты знаешь, кто я такой? — гневно отбросил ногой головной убор Виталий.
— Да, вы Виталий Пронский — племянник главы рода, игроман, насильник и богатенький слюнтяй.
— Ну, ты сам напросился Сайфул… Сафуливеч… Сулфалоев… Тьфу ты, короче ты доигрался, принимаю вызов! — ткнул он пальцем в бухарца. — Тебе не жить, узкоглазый, — и после этого сел в свою карету, громко хлопнув дверью.
В это же время в разных уголках города прозвучали аналогичные диалоги, результатом которых были следующие реплики.
— Я Антон Евгеньевич Соловьёв…
— … Илья Семёнович Булаев…
— … Сергей Павлович Борткин…
— … Иван Дмитриевич Горчаков…
— … Пётр Яковлевич Аничков, вызываю тебя на дуэль, Арсенчик. Ну что ты так побледнел? — облизнул пересохшие губы некромант, после того как бросил перчатку офицеру Ложи. — Это тебе не в застенке геройствовать.
Пронский побледнел, но на глазах у товарищей, что смотрели на всё это со стороны, не мог опозорить честь рода. Их весёлое застолье теперь поглотила гробовая тишина. Остальные постояльцы тоже заинтересованно смотрели за развитием событий, потягивая своё пиво.
— Принимаю вызов, — подняв подбородок, произнёс он.
— Вот и отлично, — улыбнулся Аничков. — Господа, — он приподнял козырёк и собрался было уходить, но развернулся в дверях трактира. — Ах да, забыл предупредить — с заменой у тебя ничего не получится.
— Это почему же? — набычился молодой Арсен, он был в курсе, что у Аничкова почти шестой шаг, тогда как у него только третий.
По законам империи род мог выставить в защиту своего слабого члена любого бойца. Это не считалось моветоном, но после таких замен подпорченного дуэлянта не воспринимали всерьёз. В понимании аристократии только дети, старики и женщины просят защиты. Арсен едва не запытал Аничкова, проявляя усердие перед Ложей, хотя та приказала всего лишь задержать Петра. Повод для дуэли более чем справедливый.
— Узнаешь потом, — оскалился бывший узник и толкнул плечом дверь, впервые за пять лет не отоварившись в питейном заведении.
По спине Арсена Пронского пробежали недобрые мурашки.
«Что он имел в виду? Почему нельзя замену?»
Глава 22
Слабые места (НЕ ОТРЕДАКТИРОВАНО)
Резиденция Пронских, экстренное собрание.
— Можете мне объяснить, какого чёрта шесть безродных собак бросили нам вызов в один и тот же день? — холодно спросил Юрий собравшихся главных лиц рода Пронских, шестерых некромантов. — Кроме Аничкова я никого из них не знаю, а бои уже сегодня вечером, кто-нибудь объяснит?
— Позвольте мне, Юрий Бенедиктович? — как будто за школьной скамьёй поднял руку воевода.
— Давай, Игнат.
— В общем, мы имеем дело со скрытной атакой на род…
— Спасибо, что прояснил, без тебя же не догадались, — съязвил Арсен, за что получил уничтожающий взгляд от Юрия и замолчал.
— Скрытная, потому что Барятинских среди этих фамилий нет — это будущая личная дружина младшего барона. Мы не сможем провести замены из-за недельного штрафа на дуэли. Барятинский воспользовался слабостью системы…
— Так чего нам боятся? — спросил Анатолий, двоюродный брат главы, у которого был четвёртый шаг в некромантии. — Выйдем да размажем их
— Толь, против Аничкова ты выйдешь? — спросил его Юрий, привыкший к туповатости родственника.
— Зачем? У нас же есть ты — у тебя пятый шаг, — простодушно сказал он, а остальные вжали головы в плечи, но в то же время следили за каждым движением своего лидера.
Запахло опасностью и стая, чтобы спастись, готова была выпихнуть вожака вперёд. Ведь он столько лет пользовался их преданностью и кучей привилегий — пусть доказывает, что достоин занимать этот пост. Примерно так думали шестеро некромантов и это же читал в их лицах старавшийся не подавать волнения Юрий.
— Успеем ещё разобрать этот вопрос, сначала пусть Игнат закончит. Кто эти люди?
Напряжение чуть отступило, но никуда не исчезло.
— Из того, что подсмотрел мой друид на тренировочном плацу Барятинских, могу заключить, что не всё так плохо, — продолжил Игнат, желая заполнить создавшуюся тишину хоть чем-то, лишь бы выручить своего господина. — Лучник с пятью стихиями — это вообще нонсенс, господа. Но есть и другие слабые звенья — клирик, например. За неделю разведки наш орёл ни разу не увидел, чтобы он тренировал атакующие заклинания, скорее всего это их личный конопатчик. У другого, что вам нахамил, Виталий Николаевич, и вовсе не обнаружено никаких магических способностей.
— Это как? Барятинские там что, благотворительностью занимаются? — хохотнул самый младший Пронский, что был в этой комнате, его отец, Николай, тоже ухмыльнулся. — Тогда этот узкоглазый — мой, никаких перестановок, — Виталий чуть ли не руки потирал в предвкушении, как надрёт задницу Барятинской личинке. Будут знать, как собирать под своё крыло убогих.
— Хорошо, но лучше не принижай противника,
