могут напасть. Снаружи он куда более уязвим, надо бы его позвать.
Не вытерпев, я прокралась к двери и аккуратно её приоткрыла. Привалившись к ней спиной, мой приятель смотрел в туман и мёрз самым бессовестным образом.
— Ты почему не сказал, что холодно? А ну быстро внутрь!
Он попытался уверить меня, что ни капли от холода не страдает, но я была непримирима. «Шагом марш!», «Пошёл, давай!», «Отговорки не принимаются!» — мой командный тон изрядно сбил его с толку, и он был вынужден повиноваться.
Я в два слоя обернула его синтетическим покрывалом и, как большую куклу, усадила на кровать.
Его удивлённый взгляд словно бы вопрошал: «А дальше что?».
— Чай будем пить, — постановила. — Грызть всякую вредную пищу будем. И разговаривать о том, что на душу ляжет. Мне сегодня не заснуть.
— Мне тоже, — вздохнул напарник. — У меня был шок, когда я узнал, что Ли Фаний Орл держал тебя в плену.
— Он увидел мои крылья и слетел с катушек, — пришлось сознаться мне.
— То есть как увидел? — испугался Сио Лантий. — Он тебя что, поцеловал?!
— Чистая случайность, так бывает…
— Так бывает только с тобой. Со мной вот ни разу не было.
— А что, хотелось бы? — разбойничьи подмигнула я. — Ладно, ты же ещё главного не знаешь. Только в обморок не падай. Ли Фаний Орл — вовсе не человек.
— А кто же? — фыркнул тот. — Ящерица, что ли?
— Почти. Он — дракон. Нет, — предупредила я вопрос. — У меня не помутнение рассудка. Собственными глазами видела. Он передо мной у себя в прихожей преобразился, так я там едва не преставилась.
— Каламараки вяленые. Псаки псито, — в сердцах проговорил напарник. Умница какой, моя школа. — И ты твёрдо уверена, что это не был обман зрения?
— Твёрже некуда, — хмуро кивнула я. — Если скажу, что задолго до знакомства с сыщиком летала на нём, когда он был в обличье дракона, поверишь?
Сио Лантий вытаращился на меня в откровенном замешательстве. «Сдать её в психушку или пока рановато?» — наверняка размышлял он.
— Ну чего ты, в самом деле, удивляешься? — не выдержала я. — У тебя крылья, у меня крылья, Инычужи прямо сейчас колобродят этажом ниже, а драконы существуют, и я летала на одном из них. Найди лишнее, называется. Но в этой цепочке лишнего нет, всё одинаково невероятно.
Сио Лантий приложил усилие, выбрался из кокона, куда его поместили мои заботливые ручки, и предпринял нелегальную попытку сграбастать меня в охапку. Я в последний момент вывернулась и вскочила с кровати.
— Чай, — сказала. — Пойду сделаю чая. Тебе чёрный, зелёный или травяной?
— Травяной, — со смехом отозвался тот.
Ах, ну да, точно. Он же у нас поклонник разных сложносоставных настоев.
Отойдя к столику, я наполнила электрочайник бутилированной водой и поставила его кипятиться. Достала стаканы, утерев скупую слезу в память о пропавшей лесной кружке. И ненароком глянула в окно.
Сумерки сгустились до сизого туманного киселя. Где-то в этом киселе бродили одинокие прохожие и недоумевали туристы: на курорт же приехали, к началу бархатного сезона, к солнцу, луне и звёздам. Вы там издеваетесь или как? Будете возвращать звёзды или деньги за билет?
Птица-Весень уже успела задремать в клетке на подоконнике и еле слышно посвистывала во сне своим длинным тонким клювом.
Чайник, благодаря продвинутым технологиям, вскипел меньше, чем за минуту, и я поспешила наполнить сито травяным сбором. Пока сбор заваривался, Сио Лантий умудрился бесшумно подойти ко мне со спины и таки заключил меня в объятия.
— Да-да, сейчас ты полна негодования и не прочь заехать мне в глаз, — констатировал он. — Но можем постоять вот так немного? Мне в последнее время всё кажется, что я занимаю чужое место. И у Ли Фания Орла на службе, и в целом, по жизни. А тут ещё выясняется, что он дракон. Сложно такое принять. Из колеи выбивает. Теперь я вообще ног под собой не чую, и опереться не на кого. Кроме тебя, Нойта…
Красиво он завернул, прочувствованно. Даже крыть нечем. Замолк, носом мне в плечо уткнулся и задышал — тяжело, неровно. Вот и как его оттолкнёшь?
Так и стояли мы перед остывающим чаем, лицом к неизвестности враждебного мира, от которого нас отделяла лишь стена. Ничтожная преграда. Ни от ножа, ни от шаровой молнии не спасёт. Пусть мы в комнате хоть забаррикадируемся, тыквоголовый, если только задастся целью, непременно до нас доберётся.
Страх у нас был один на двоих — мы делили его, как удары сердца. Сио Лантий хватался за меня, словно за шест, опущенный в ледяную прорубь. Кажется, к нему тоже стоило бы приставить телохранителя. Ли Фаний Орл — идеальный кандидат, думалось мне. Вполне бы сгодился на эту должность.
Глава 33. За что ты так?
Во время чаепития я вспомнила кое о чём важном, достала из кармана ветровки баночку из-под икры и поставила её на пол перед Сио Лантием.
— Вот. Поймала, пока была у дракона в плену.
Тот даже бровью не повёл. Так и продолжил чай пить, сидя со скрещёнными ногами возле кровати.
— Молодец, — сказал, прихлёбывая из чашки. — У меня где-то столько же. У Кагаты штук десять. Профессор, надо полагать, тоже со своей стороны постарался. Следовательно, мы почти у цели.
— Ага, у цели, как же. — Я была настроена скептически. — А что насчёт второй половинки? Вернее, недостающих частей? Помнишь, что Деус Ним говорил? То ли неполноценными мы в Цитадель Мучений не войдём, то ли Дивный Мир нас отвергнет.
Сио Лантий поднапряг извилины, брови к переносице сдвинул и вдруг подался ко мне.
— Так может, ты и есть моя недостающая часть?
Я от такого поворота практически онемела.
— Ещё чего! Если ты сольёшься со мной, вместо четырёх хранителей получится три. Не катит, — с содроганием открестилась я.
— Не пугайся, — улыбнулся тот. — Шутки у меня такие. А если без шуток, где нам эти вторые половинки искать? Хоть бы подсказку дали. Человек? Зверь? Растение?
— В фильмах всякие умники-предсказатели обычно пафосно заявляют, что ты почувствуешь, когда увидишь. — Я закатила глаза и попыталась сымитировать патетичную интонацию.
Сио Лантий пародией проникся. Согнувшись от смеха, он нечаянно разлил чай, и я в срочном порядке поползла за тряпкой — вытирать. А то вздуется паркет, мастеров по ремонту вызывать придётся. И Инычужи мне этого, конечно, не простят.
Напарник подключился к уборке, мы соприкоснулись руками, затем стукнулись головами, потом кое-кто обжёгся, ибо разлит был кипяток, и я бросилась оказывать пострадавшему первую медицинскую помощь, потащив его в ванную,
