академию!
– Быть может, ты просто плохо меня знала? – предположил он, подходя ближе.
Ника непроизвольно сделала шаг назад. Ламберт пугал ее, и она уже едва помнила, с каким планом сюда пришла. В ее голове все это выглядело иначе. Во всяком случае, ей казалось, что она сможет сохранить самообладание, но, судя по всему, переоценила свои возможности.
Ламберт тем временем сделал еще пару шагов, и Ника решила, что подходящий момент настал. Пользуясь заклятием, которое отец показал для кинжала, она призвала браслеты, спрятанные на поясе и, не замахиваясь, кинула их в Ламберта. Подхватила магией, направила… Но он изменил траекторию их полета и отшвырнул в сторону.
Потемневшие до черноты губы растянулись в зловещей улыбке.
– Это было так предсказуемо, что почти оскорбительно. Ведь я и подсказал тебе трюк с браслетами когда-то. Думала, я мог забыть?
Ламберт все еще надвигался на нее, а Ника отступала, понимая, что места за спиной почти не осталось. Скоро она упрется в стену и окажется в ловушке. Впрочем, она и так в ловушке. Особенно если ардемская стража осталась за дверью. Сбежать будет трудно.
Ника запаниковала и, должно быть, призвала кинжал слишком рано. Ей стоило подпустить Ламберта поближе, тогда он мог бы не заметить оружия, а так его сразу вырвало магией из рук и швырнуло в сторону, как браслеты.
– Убить меня вздумала? – разозлился жених. – Как же так, любимая? Разве мы не должны быть вместе навсегда? Ты же порождение меня!
Ника вжалась в стену, теперь видя страшное лицо через пелену слез, навернувшихся на глаза от ужаса. Последняя фраза не оставила сомнений: все это время она общалась уже не с Ламбертом, а с той самой Тьмой, из которой соткана сила некромантов и которая шепчет им, сводя с ума.
И от нее не уйти.
Когда воплощенная Тьма приблизилась вплотную, Ника в отчаянии попыталась повторить фокус с каменным шипом, но противник оказался готов и к этому. Руки Ники вдруг пригвоздило к стене чуть выше головы, а горло сжали сильные пальцы.
– Похоже, мы с тобой не подружимся, пока ты остаешься слишком живой, – голосом Ламберта прошипела Тьма. – Но это легко исправить. Я убью тебя и верну обновленной…
Было больно и страшно, в голове шумело, воздух едва проходил в легкие, но пальцы сжимались все сильнее, грозя вовсе раздавить горло.
– Не надо… – с трудом прохрипела Ника. – Ламберт… остановись…
Что-то вдруг изменилось. Давление пальцев ослабело, прижимающее ее к стене тело отодвинулось. Ника моргнула несколько раз, смахивая слезы, и увидела, что взгляд Ламберта тоже изменился. Прояснился, посветлел. В нем мелькнуло что-то знакомое, появились эмоции.
– Ламберт? – с надеждой позвала Ника, поскольку жених наконец отпустил ее и даже отошел на пару шагов. – Ты еще здесь? Борись с ней! Пожалуйста… Ты можешь! Твой отец боролся…
С каждым ее словом он отступал, дрожа всем телом, словно для этих движений ему приходилось преодолевать немыслимое сопротивление.
– Беги… – с трудом процедил Ламберт сквозь стиснутые зубы. – Уходи…
Его колени подогнулись, и он рухнул на пол, упираясь в него руками, выгибая спину как кошка. Скрюченные пальцы вцепились в ворс ковра.
Ника опомнилась мгновение спустя. Нашла взглядом браслеты, подхватила их магией и направила на запястья Ламберта. Когда те защелкнулись, он облегченно вздохнул и оттолкнулся от пола, выпрямился, но на ноги вставать не спешил. Его лицо посветлело, взгляд стал более осмысленным, но в глазах поблескивали слезы.
– Прости, милая… – прошептал Ламберт. – Это был не я. И оно меня не отпустит…
Ника не сразу поняла, что все это время он пятился не как попало, а в определенном направлении. И на колени не упал, а опустился там, где хотел. Там, куда улетел отобранный у нее кинжал. И теперь Ламберт схватил его и замахнулся, собираясь нанести себе смертельный удар.
– Нет, стой!
На этот раз Ника вырвала у него оружие из рук и отшвырнула подальше, а сама торопливо подошла и опустилась на пол рядом с женихом.
– Ты не понимаешь! – вновь сквозь зубы процедил тот, дрожа от напряжения. – Это не изгнать… И не подавить… Браслеты дезориентировали его, но оно возвращается… Убей меня! Или оно убьет тебя моими руками…
– Все хорошо, Ламберт, – заверила Ника, беря его лицо в ладони. – Мы прогоним его. А пока ты просто поспишь.
Глаза дракона стремительно темнели, но он смог дать ей время, чтобы наложить на него заклятие стазиса.
Взгляд Ламберта остекленел, лишенное контроля тело принялось заваливаться на пол. Ника обхватила его за плечи и аккуратно уложила на ковер. Погладила по голове, хотя и знала, что он сейчас ничего не чувствует. Когда они разбудят его, для него пройдет не больше мгновения.
И Ника очень надеялась, что к тому моменту они все исправят.
Глава 34
Колт наконец вновь проснулся рано, даже раньше, чем обычно: еще до восхода солнца. Первые дни после возвращения в собственную постель он спал много, каждый раз вставая на час, а то и на два позже, чем привык. Поход в мертвые земли вымотал его сильнее, чем ему поначалу казалось, но теперь он, очевидно, полностью восстановился. Спина больше не болела после длительных полетов, но снова принялась ныть нога, не напоминавшая о себе все это время.
Его возвращение в Замок Горгулий получилось громким и эмоциональным. Пришел он не один: привел с собой прежнюю стражу замка и напомнил ардемской страже, что ректор здесь он. Поскольку к тому моменту Ламберт уже находился в стазисе и отдавать приказы не мог, драконы растерялись, не зная, как правильнее поступить. Все решило появление Рамины, взявшей на себя смелость говорить от имени совета правления. Столкновения удалось избежать.
Студенты были рады «воскрешению» Колта и восстановлению в должности и не скрывали этого. Вероятно, недолгое «правление» Ламберта их напугало, и они были несказанно рады, что все вернулось на круги своя. А на целую неделю оно действительно вернулось, и теперь все надеялись, что конец учебного года и экзамены пройдут в спокойной обстановке.
Мало кто знал, что ждет академию, а точнее, самого Колта сегодня. Конечно, прибытие эфферов едва ли пройдет незаметно, но необходимость присутствовать на занятиях удержит студентов в аудиториях. Занятия самого Колта были заблаговременно перенесены или заменены.
Его ждал суд совета правления. В полном составе совет, конечно, не явится, но заседание специально назначенной комиссии из пяти драконов должно состояться через час после окончания общего завтрака.
Поэтому утро ощущалось иначе, чем обычно. Колт ограничился легкой зарядкой, позволил себе дольше наслаждаться завтраком, дочитал книгу,
