братьям.
Напряжение вокруг спало окончательно и в пустоте храма совсем еле слышно отозвалось:
— Встречай гостей, Урания…
Голос стих. Наступило облегчение, за которым накатила пугающая волна осознания неизбежной крови. Лабрис, Селена и Урания сидели молча ещё около часа. Каждый, вспоминая многочисленные битвы прошлого. Прокручивая в голове сотни сценариев возможного развития событий, они периодически направляли друг другу мыслеформы. Смятение сменилось отчаянием. Но делать было уже нечего. Верховные Отцы сами впустили в свой мир другого «разрушителя». Настоящего. Имя ему — война.
— 31- Дом Ареса. Обретение Огня
Убегая из города вдоль наружной части стен Керикиона, бывший поставщик информации радовался тому, что раньше вызывало у него сожаление. Он вспоминал сотни мест по всему Миглаху, куда алгоритм Дома Цифры носил его в бытность однообразной малозначительной службы. В клане Информации было принято посылать своих работников по сменам в разные точки мира, в разные Дома, чтобы исключить их привязанность со временем к одному месту и сохранить беспристрастность информации. Теперь это играло на руку беглецам, обманувшим самого Агорея. Конечно, у них не было явного повода беспокоиться о скором обнаружении подлога, но в данном случае лучше было унести ноги быстрее.
Формируя по пути мыслеформу образа места прибытия, он вспоминал огромный стан на берегу внутреннего Кораллового моря. Город, обнесённый высокой каменной стеной с бойницами и зубцами наверху, окружённый поселениями, больше похожими на военные лагеря. Он вспоминал столицу Дома Ареса, Градив, куда доставлял когда-то партию кристаллов памяти, попутно ведя записи о положении дел в тех краях. Пустынный каменный кряж всего в полутора лигах от города вполне подходил для перемещения. Тогда, на пути к арейцам, Дигону очень понравилось это место: тихо, спокойно, безлюдно.
Через полчаса после того, как они скоропостижно покинули столицу Дома Гермеса, молодой маг Единства остановил Ямлиха и Лаянну в тени небольшой эвкалиптовой рощи. Забравшись немного вглубь, чтобы случайный путник не помешал им, Дигон поудобнее сел спиной к одному из деревьев и принялся творить. Разум потянулся к стихии Земли внутри новой природы мага. Земля отозвалась охотно, без усилий, хотя в ней и чувствовалось напряжение от присутствия антагонистической стихии Воздуха, которая доминирует в землях Гермеса. Дигон окунулся в воспоминания, сращивая их с вызванной энергией. Бежево-бурая почва на пологой возвышенности в окрестностях Градива всплыла перед глазами. Каменистая поверхность на глиняной подложке местами пересекается островками пожухлой вялой травы и невысоких, скудных листвой кустарников. Яркий Аполлон в синеве чистого безоблачного неба. Зной. И растения, и земля требуют влагу, направляя свои желания в сторону близкого моря. Дигон чувствует эту жажду. Тянется к ней, наделяя свою внутреннюю стихию этими переживаниями. Куда ни глянь — сплошная пустынная степь, Колыхание раскалённого воздуха над ней искажают линию горизонта. По поверхности кряжа гуляет ветер, вихреобразно нося за собой пыль и мёртвые сухие стебли травы. Энергия Земли принимает ласкающее касание этого ветра и устремляется сквозь междумирье к месту, указанному магом. Находит его и Дигон неспешно, с трудом удерживая рамки перехода, создаёт портал. Его первый портал на столь далёкое расстояние, которым должны будут пройти путники. Готово. Он встаёт. Берёт за руку Лаянну, целует её, обнимает, притягивает к себе Ямлиха и три силуэта одним шагом ныряют в коричнево-чёрную пропасть.
Почти в шестистах лигах от эвкалиптовой рощи, на каменистом кряже, с которого открывается чарующий вид на Коралловое море и угнездившийся на его берегу город, возникло такое же пятно. Неровное, постоянно теряющее свою материю через рваные трепещущие края, совершенно не похожее на безукоризненные порталы Верховных Отцов, но действующее. Все трое одновременно, как и вошли, выпали из прохода, рухнули на колени и закашлялись, подавляя порывы рвоты и головной боли. Для Дигона переход выдался тяжелее и болезненнее прошлого — сказалось отсутствие опыта его создателя. Но руки и ноги касались глиняной каменистой тверди. Получилось.
Однако, радость их была недолгой. Безлюдный покой, который приглянулся молодому магу во время прошлого посещения этих краёв, уступил место необъятному армейскому стану. Подножье холма, весь его склон и равнина до столичных стен были усеяны военными палатками, кострами, складами, лошадиными стойлами и мобильными оружейными кузнями. Дом Ареса готовился к войне. В этот момент в голове мага Единства уже привычно пробежало смятение и принесло с собой далёкий знакомый голос учителя:
— Ты достиг Градива, — даже не спросил, а утвердил он, — прекрасно. Верховных Отцов нет на местах. Они все в Омфале. Торопись. На пять-шесть дней я смогу задержать их. Постарайся за это время добраться до Дома Венеры. В землях Урании ты будешь пока в безопасности.
Голос исчез. Боковым зрением Дигон увидел двоих часовых, неспешно прогуливавшихся в пяти десятках шагов от них, и едва успел прижать к земле поднимавшуюся дианиту. Ямлиху ничего говорить не потребовалось — он давно лежал, и глядя на спутников, знаками показывал: «молчите». Через пару минут часовые направились в другую сторону, что-то громко обсуждая и смеясь, словно лошади. Пришлось очень аккуратно, пригнувшись к земле, бежать в сторону от Градива и так некстати оказавшегося на пути лагеря. Спустившись с обратной стороны холма, и отойдя на шестую часть лиги, путники успокоились.
— Что делать будем, работодатели? — с усмешкой спросил Ямлих. — В город незамеченными нам не пройти. Кругом вояки, а это вам не городская стража.
Дигон подумал и, начав раздеваться, сказал:
— Ну что, актёр ты первоклассный. Пора и роль сменить. Торговцем побывал, теперь станешь бойцом. Война всегда нуждается в живом ресурсе, а труд наёмников никогда не изживёт себя. Дом Гермеса выступает на стороне Ареса, так что к тебе особых вопросов не будет. А мы — опять твои подельники. Держи.
Он порылся в вещах и достал два небольших, длинной в локоть кинжала на поясной портупее.
— Умеешь с ними обращаться?
Полукровка усмехнулся, вынул кинжалы и синхронно прокрутил их в разные стороны, ловко вывернул рукоятями наружу, раскрыл ладони и лезвия закрутились на них в горизонтальной плоскости.
— Хороший баланс, прекрасная сталь. Справлюсь, — уверенно сообщил он.
Дигон лишь приподнял брови от удивления. Потом снял подрубашечную кольчужку и дал её Лаянне:
— А ты поправь лук и надень вот это для солидности.
Тонкое плетение белой угреновой проволоки гладко легло по стройной сильной фигуре дианиты и теперь нарочито поблёскивало из-под рубахи и мантии, которую подарила Селена. Сам Дигон снял броню-ящерицу, чтобы не привлекать внимание этой диковинкой, и накинул плащ на голое тело, от чего стал казаться ещё больше и мощнее. И если бы не светлая кожа, то вполне сошёл бы за крепкого мускулистого
