Теплые объятия забытья утянули меня на дно. Вкусно пахло медоносными травами, морские волны качали меня, обнимая огненным теплом, ветер трепал волосы, и не получалось понять, как стихии влияют одновременно. Как ветер может дуть под водой, как травы могут пахнуть средь языков пламени, и как яростный ветер может быть настолько ласковым.
Я проснулась как от толчка и резко села в кровати. Я в спальне. Своей. Одна. Сухая. На мне ночная сорочка, а на соседней подушке – букет свежей крапивы, перетянутый алой лентой. Записки не было, но и не требовалось. Едва ли в Империи сыщется еще хоть один мужчина, присылающий девушкам букеты крапивы.
Вот только… я ничего не помнила! Я пошла на бал, увидела Джеремию, перехватила бокал с волчьим соком, ушла на балкон, чтобы принять антидот и…
Неужели неверно рассчитала дозировку? Это невозможно. Ошиблась в составе отравы? Учитывая изобретательность конкуренток, это вероятно.
Шпионы мало чего боятся, но и у нас есть страхи: быть разоблаченными, влюбиться и потерять память. Причём многие не откажутся потерять память совсем, но вот частично – это катастрофа! А я – уникум. Собрала всю коллекцию. И если разоблачение вопрос времени, все знают, на отборе собрались лучшие шпионки, то с остальным фиаско.
– Риша!!! – крикнула, стараясь не поддаваться панике.
Кто сотворил это со мной? Что и кому я рассказала? Есть ли угроза основной миссии? Знает ли Арслан, что я собираюсь от него избавиться? Или, может, босс решил выбить меня из игры? Мерили проверяет? Происки конкуренток? Или леди Джеремия? Стоп. Это уже фантастика.
Надо связаться с Четвертым. Ситуация выходит из-под контроля, а мне нужен кто-то, кому я могу доверять.
– Риша, ну где ты там запропастилась?
В спальню с осоловелым взглядом ворвалась служанка. Заспанная. Осмотрелась, не обнаружила опасности, убрала руку от сердца.
– Что стряслось, госпожа? Чем помочь?
Я сузила глаза и заломила бровь. Риша миловидно улыбнулась, потерла спросонья глаза, многозначительно моргнула.
– Что за пантомимы?
Не могу же я напрямую сказать, что не помню вчерашний вечер.
– Ну, как же….
Она зарделась и опустила взгляд.
– Если начала говорить, имей смелость закончить мысль.
– Вас принесли элементали… поздно ночью… меня отослали прочь, сказали, что сами справятся.
Девушка стеснительно заулыбалась. Вот-вот с ее невинных губ сорвется вопрос «справились»? Справились, ничего не скажешь, даже ночную сорочку как надо зашнуровали.
– Нечего выдумывать. Мне стало дурно. Чтобы избежать паники и огласки среди прислуги, решили, что лучше тебя отослать.
Лицо Риши вытянулось.
– Да ла-адно? То есть, госпожа, как же так! Неужели кто-то отравил?
– Неважно. Все позади. Лучше помоги мне переодеться к завтраку и доложи обстановку.
Служанка самозабвенно щебетала, пересказывая мне пустые сплетни. Я чуть не заснула, когда она заплетала мне волосы, но тут девушка вздрогнула всем телом и убежала без разрешения. Вернулась через минуту и дрожащими руками протянула мне простой конверт, скрепленный сургучной печатью.
– Простите, госпожа. Я вчера на радостях-то и забыла вам сообщить. Это срочно. По вашему поручению…
Не мешкая, разломала печать и достала плотную карточку с коротким донесением: «Андор, 11 лет».
Значит, у Огненных не просто полностихиец. У них еще и мальчик.
Не зря я заплатила местному ловеласу.
– Он просит еще денег. Говорит, что вы обещали приплатить за сведения. И, кажется, словно у него какие-то проблемы.
Усмехнулась. Не какие-то. У него очень большие проблемы!
Достала из ящичка два золотых и протянула ошарашенной служанке.
– Неужели это настолько ценная информация?
– Эта информация может остановить войну, Риша.
– Войну?
Девушка сбледнула.
– Я утрирую. Передай ему, пусть немедленно уезжает из столицы и пересидит в какой-нибудь провинции месяц-другой. Если возникнут проблемы, пусть запросит защиту в Доме Земли и назовет пароль: «акация».
Я никогда не пользовалась правом оказать покровительство связному или информатору, но парень заслужил. Информацию предстоит проверить, но, думаю, сработано чисто. И мне бы первым делом отправить донесение в штаб, но…
«Андор. 11 лет».
Прочитала записку еще раз и бросила в догорающий камин. Убедившись, что послание истлело, обратилась к служанке:
– Подай кремовое платье. Хочу прогуляться до завтрака.
И связаться с Четыре.
Леди и прогулки до завтра понятия несовместимые, но мои охранники уже привыкли. Я отошла подальше от замка во избежание лишних глаз и ушей, нашла небольшую, но хорошо укорененную акацию, и остановилась.
– Я хочу связаться с родственниками, – объявила охране таким тоном, словно если попробуют мне помешать, придушу на месте.
– Тогда я бы рекомендовал вам раскинуть купол, – невозмутимо отрапортовал Эштон и вместе с другим охранником отошел на приличное расстояние, при этом оставив меня в поле зрения.
Непроизвольно открыла рот. Это что-то новенькое.
Пока охрана не передумала, я коснулась шершавого ствола.
– Купол, леди! – крикнул Эштон, словно раскинуть его – в моих силах.
Я не магичка. Мне передались некоторые умения, наверняка от отца, но не более того. Я могу вселяться в сознание зверей, могу творить определенные заклинания, пользуясь силой тотемного дерева – акации и только.
Купол. Хорошо бы, конечно, но…
Стоило подумать об этом, как ладони зачесались, покрылись роем зеленых искорок, с них сорвался магический поток и выстроился в небольшой, но плотный защитный купол. Я оторопело рассматривала мутно-зеленую субстанцию, надежно скрывающую меня от посторонних глаз и, уверена, ушей, а также подслушивающих заклинаний.
Но… как это возможно?!
Впрочем, не до этого.
Сосредоточилась на дереве и закрыла глаза. По пальцам скользило тепло, прополз удивленный муравьишка, ветер пошелестел листвой, заскочил мне под юбку и, чуть приподняв мой подол, унесся прочь. Щебетали птицы, сонное солнце целовало щеку, и, наконец, родная магия хлынула в меня бурным потоком. Я представила себе образ Четыре, а дальше… ждать. Он почувствует мой зов и ответит, как только сможет.
К счастью, это случилось быстро, минуты через полторы.
– Девять, хвала Анаги, ты жива!
– А не должна была?
– Тут такое дело, – взволнованно проговорил он. – Девять, я в бегах.
– Что случилось? Что ты сделал?
