две сотни лет. Их количество Сибил не могла себе даже представить.
– Здесь кто-то есть, – продолжил гремлин.
– Правда? Кто?
– Я не знаю. Кто-то ходит там, в темноте, – он указал на пространство между стеллажами.
– Ну, что же... давай тогда постараемся убраться отсюда как можно скорее.
Сибил подошла к тянущейся вдоль стены, слева от двери, картотеке. Без труда ей удалось найти поддельные документы, которые девушка сегодня передала Коннорсу. Их оставлять здесь она не собиралась.
– На вот, держи, – протянула она бумаги Винсенту. – Это мы заберем с собой.
Отыскать документы по артефакту, который она сама же передала в это хранилище пять лет назад, оказалось сложнее. Но так как вся картотека велась в строгом порядке, рассортированная по годам поступления объектов, Сибил все же отыскала нужные бумаги, а в них нашла и присвоенный артефакту номер и место на стеллаже.
– Тридцать шесть двадцать, – проговорила Сибил вслух. – Стеллаж тринадцать, секция сорок четыре, полка шесть, место девятнадцать.
Вернув бумаги на место, она пошла к стеллажам и отыскала тринадцатый. Он начинался с секции один, а это значило, что артефакт, который она искала, находился где-то там, в темноте.
– Оставайся тут, – обратилась она к Винсенту. – Жди. Я скоро вернусь.
– Будь очень осторожна, подруга Сибил.
– Буду, – пообещала Сибил и аккуратно ступила на первую полку стеллажа. Затем стала потихоньку взбираться наверх. Сибил не была уверена в том, что чем выше она находится, тем безопаснее ей будет передвигаться по хранилищу, но точно она знала одно – на пол не стоило ступать ни при каких условиях.
Полки скрипели под ней, но вес выдерживали легко и даже не прогибались. Сибил взбиралась все выше и вышел, стараясь цепляться за самые края полок и ненароком не коснуться ни одного из лежащих на них предметов. А были они самыми разными: мечи и кинжалы, перстни и броши, встречались как самые банальные предметы утвари, так и изысканные произведения искусства; как вполне обычные на вид булыжники и обломки гранита, так и внушительные куски драгоценных металлов и камней. Ни до одного из них Сибил не хотела бы дотронуться, пусть даже слегка и всего на одно мгновение.
Вот, наконец, она добралась до самого верха стеллажа. Но до потолка оставалось еще достаточно места, чтобы она могла выпрямиться в полный рост. Позвав за собой один из светляков, она направилась по стеллажу вглубь хранилища. Свет она сделала столь тусклым, чтобы его хватало лишь для чтения номеров секций.
Сибил продвигалась вглубь медленно и осторожно, временами оглядываясь к голубоватому свечению, окруженному темнотой, и определяя, как далеко уже ушла от входа. Здесь, в окружении мрака, это подземелье стало казаться ей бесконечным. Словно нет у этого хранилища никаких стен, а у стеллажа, по которому она идет, не будет конца. Как будто это отдельным мир, другое измерение, такое же как Гремландия, или кошмары, но только предназначенное для одной единственной цели – хранить от всех остальных миров предметы, мощь и сила которых могут стать причинами самых страшных катастроф.
Какой-то хрипящий звук заставил Сибил остановиться и прислушаться. Ей не показалось. Звук раздался снова. Он был похож на хриплое дыхание. И он приближался. Сибил тут же присела и провела рукой по браслету, полностью выключая светляка. Что-то было там, во мраке, Винсент говорил правду, какое-то существо двигалось внизу, между стеллажами. Сибил слышала только его дыхание, ни шагов, ни рыка, но почему-то ей казалось, что это животное: волк или медведь. Дикий зверь рыскал по хранилищу.
«Но откуда он здесь?» – пыталась понять Сибил, – «Может, это охранник?».
Она задумалась, но не смогла вспомнить ничего про зверя-стража, бродящего по хранилищу. С другой стороны, кто знает, что здесь вообще можно обнаружить и какие артефакты продолжают работать в этих стенах вот уже десятки лет. Вполне возможно, что это существо является узником одного из них, а отнюдь не охранником, но что из этого хуже, Сибил определиться не могла.
Хрипящий звук поравнялся с ней, зверь должен был находиться прямо под Сибил, только пятнадцатью хвостами ниже. И тут всё вдруг стихло. На несколько мгновений наступила гробовая тишина, а затем хриплое дыхание зазвучала снова, только теперь его источник был не внизу, он оказался рядом с Сибил, прозвучал прямо у нее над ухом, от чего у девушки волосы встали дыбом. Таинственный зверь стоял прямо у нее за спиной. Следовало действовать быстро и решительно, пока не стало слишком поздно. И Сибил, резко проведя по браслету рукой так, чтобы светляк вспыхнул в полную силу, быстро откатилась в сторону и выпрямила правую ногу в ударе, намереваясь сбить неведомого зверя со стеллажа.
Все произошло за считанные секунды. Светляк ослепительно засиял, Сибил ударила, но ни в кого не попала. На полке рядом с ней никого не оказалось. Она убавила свет и стала прислушиваться. Хриплое, рычащие дыхание продолжало звучать откуда-то из мрака. Сибил четко ощущала на себе чей-то взгляд. За ней, определено, кто-то наблюдал, но к действию не переходил.
Выждав некоторое время и поняв, что события никак не развиваются, Сибил продолжила свой пусть по стеллажу. Неведомое существо из мрака последовало за ней, но на свету так и не показывалось. Так, в ежесекундном ожидании молниеносной и смертельной атаки, Сибил и дошла до сорок четвертой секции, и этот путь показался ей вечностью. Зверь не отступал, он продолжал наблюдать из темноты, напоминая о своем присутствии тяжелым, хрипящим дыханием.
Сибил хорошо понимала, что, начав спускаться по этому стеллажу к нужной полке, станет особенно уязвима для нападения. Возможно, зверь только этого и ждал, но выбора у воровки не было. Не возвращаться же назад после всего пройденного пути. И Сибил стала спускаться, медленно, осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь.
Наконец она оказалась у шестой полки, расположившейся примерно в центре стеллажа, одинаково далеко и от пола, и от верха. Взгляд Сибил практически сразу упал на уже знакомый предмет. То был небольшой граненый камень на золотой цепочке, на вид – дешевая подделка, лишь обработанная стекляшка с мутной сердцевиной, словно в ней застыл кусочек тумана. Сибил медленно протянула руку и собиралась было взять его, но вовремя остановилась и, призвав светляка поближе, осмотрела место номер девятнадцать внимательнее. Да, подвох мог бы
