Благое начинание, как это часто бывает, вылилось в примитивную спекуляцию. Во главе синдиката оказалось несколько петербургских банкиров, которые в течение четырех часов в день, полагавшихся на собрание, определяли список поддерживаемых ценных бумаг. Через агентов они сообщали участникам биржевых торгов о решениях синдиката – те же быстро скупали указанные бумаги и предлагали их к последующей продаже синдикату по более высоким ценам.
Он поднялся из-за стола, подошел к камину и подбросил в огонь несколько березовых поленьев. Язычки пламени, показавшись на мгновение, неохотно лизнули поданное блюдо, и спрятались обратно. Денис нахмурился и повернулся к девушке:
– Юля, может, тебе уехать на некоторое время в Москву? Погостишь у дядюшки.
– Я тебе надоела? Ты завел любовницу? Кто она? Я ее знаю?
Вопросы сыпались градом. Черные глаза любимой наполнились слезами, а губы предательски задрожали.
– Не говори глупостей. Кроме тебя, мне никто не нужен!
Денис крепко прижал девушку к себе и ласково потерся носом о волосы, вдохнув привычный аромат фиалок.
– Тогда зачем ты мне предлагаешь уехать?
Через неделю основная операция войдет в финальную стадию. Пугать девушку он не хотел, но опасность физического противодействия полностью исключать не стоило. Был и еще один резон. И, как это часто бывает, гениальная мысль посетила его в самый последний момент.
– Пойми, для меня это очень важно, – убежденно сказал Денис. – Важно для комбинации, которую я задумал.
– Очередная афера?
Слезы моментально высохли: любопытство оказалось сильней.
– Она самая, – кивком головы подтвердил он.
– Какая?
Требовательный вопрос последовал в сопровождении чувствительного удара маленьким кулачком.
– Мне необходимо выглядеть в глазах всего света сумасбродом. Ловеласом, не оставляющим без внимания любую встречную юбку.
– Это еще зачем?
Глаза вновь заблестели и подозрительно сощурились.
– Легенда будет такой, – с неохотой признался он. Момент был крайне щекотливый. – Ты застаешь меня за очередным адюльтером и в порыве гнева бросаешь. После чего уезжаешь к дядюшке.
– А дальше?
– Дальше?..
Денис сделал небольшую паузу. В бок вонзился нетерпеливый кулачок – продолжай!
– Дальше я изображаю отчаявшегося и покинутого супруга. Ухожу в запой, устраиваю скандалы, дебоши и… Что там еще делают брошенные страдальцы?
– Ты так и не сказал, для чего тебе все это надо.
– Понимаешь, мне предстоит грандиозный блеф с серьезными игроками. Очень важно убедить их в том, что от меня можно ожидать самых неожиданных поступков.
– Le chantage?
– Да.
Ответ прозвучал с непосредственной женской логикой:
– Для этого не обязательно затевать весь этот спектакль. Стоит послушать тебя пару минут, и любому станет ясно: голова у тебя не в порядке.
– Юль, я не шучу, – жалобно протянул Денис.
– Я тоже! – коротко отрезала девушка. – Ты подумал о том, что будет дальше? Допустим, тебе удастся убедить своих визави, что ты способен на любое сумасбродство. И что? Кто с тобой будет иметь дело после этого? Выиграв битву, ты проиграешь войну.
Крыть было нечем – Юлька права. Денис растерянно почесал в затылке: о таком варианте он просто не подумал.
– И где собираешься все это проделать? В поезде?
Еще один кирпичик вынут из только что выстроенной конструкции. Думать надо было раньше – не перед самым отъездом.
– И что же делать?
Вопрос он задал самому себе, но очередная реплика не заставила себя ждать:
– Думать! – Следующее предложение полностью противоречило предыдущему высказыванию: – Ты у меня умный, что-нибудь придумаешь.
Гениальная мысль на поверку оказалась не менее блистательной глупостью. Винить в этом можно было разве что рассеянность последних часов. Других идей не было, и оставался только первоначальный вариант: уповать на логику. Противник не относился к категории безрассудных упрямцев. И кураж. Немаловажный фактор при любых переговорах.
Юлька притянула его к себе и ласково взъерошила волосы:
– Глупенький ты мой.
И секунды не прошло, как его умственный статус вновь подвергся переоценке.
– Что там?
– Где?
Девушка обернулась вслед за рукой, указывающей направление. В темном окне отражались яркие сполохи пламени.
– Пожар. Горит что-то.
Зрелище ее не заинтересовало, и она вернулась к излюбленному занятию: забравшись к нему на коленки, принялась теребить многострадальное ухо. Денис поерзал в кресле, устраиваясь комфортней, и констатировал:
– Третий за последнюю неделю.
Юлька безразлично пожала плечами:
– Зима.
Словно услышав ее, ветер бросил в стекло метельную россыпь. Из-за суровых морозов обезлюдели широкие проспекты и закрылись окошки касс столичных театров. Никто не ездил в гости друг к другу. На улицах жгли костры, чтобы согреть бездомных жителей столицы, но каждое утро полицейские приступали к печальной жатве: замерзшего люда было немало.
– Бр-р! – поежилась девушка и плотней прижалась к молодому человеку. – Это опасно?
– Что опасно?
Мысли витали далеко, а резкие переходы в речи любимой не всегда удавалось разгадать. Женщины.
– Твоя поездка.
– Нет.
– Не лги мне!
Кулачок вновь прошелся по ребрам.
– Обычная служебная надобность, – как можно небрежней сказал Денис. – Европы посмотрю. Красоты парижские.
– На француженок полюбуешься.
– Ты – лучше!
Денис подкрепил утверждение поцелуем.
– Я никогда не была в Париже! – мечтательно вздохнула девушка.
– В следующий раз обязательно поедем вместе. Пройдемся по Елисейским полям…
Юлька с ехидцей продолжила:
– А в этот раз ты прогуляешься по пляс Пигаль, посетишь бульвар Сен-Дени.
– Пройдусь по Абрикосовой, сверну на Виноградную…
Популярный мотивчик всплыл машинально и своевременно – опасная тема вильнула в сторону. Юлька заинтересовалась немедленно:
– Новая песня?
Денис вздохнул: проект «Биттлз» оказался провальным. Патриархальная Европа, спустя полвека сходившая с ума от ливерпульской четверки, в этом времени отозвалась лишь вежливым интересом. Многомесячные гастроли приносили доход, но не более того.
