- Гаснет. Кажется, это все же не пожар.
Вскоре вернулся Торм, встав перед Ренаном на одно колено.
- Господин, Зиргрин с еще одной тенью напали на отряды магов, посланных нас перехватить. Они передали, что все в порядке и вам не стоит беспокоиться.
- Ого! — воскликнул Лилей. — А ведь все считают, что королевские тени не разговаривают! Я удивлен!
- Ах да, ты ведь не знаешь. Теперь королевские тени не будут лишаться языка. Что же, я пошел спать. Тень, у тебя нет звукового полога? Чувствую, этот шум будет продолжаться всю ночь.
- Немедленно установлю, мой принц.
Торм вошел в шатер, достал из кармана одну из печатей, после чего положил ее на землю и пробил кинжалом. В тот же момент шатер накрыло непроницаемым звуковым барьером.
- Спасибо.
- Если понадобишься — я кину сапог в стенку шатра. Такое трудно не заметить.
- Как прикажет мой принц, — низко поклонился телохранитель, покидая походное жилище хозяина.
В этот момент прозвучал очередной мощный взрыв. Ренан его не услышал благодаря звуконепроницаемому барьеру, но то, как заходила ходуном земля, нельзя было не ощутить.
- Черт, Зир, ну почему ты такой беспокойный?! — проворчал будущий монарх, забираясь в свою походную постель.
Глава 23
- Возвращаемся? — спросил Липучка, сидя на ветке дерева рядом с Зиргрином. — Это нереально даже для тебя.
В отдалении на широкой просеке, которую устроили рыцари, расположились все выжившие маги в количестве тридцати двух человек. Осознав опасность, они объединились даже быстрее, чем ожидал архан, что стало неприятным сюрпризом. Единственной хорошей новостью было только то, что магов оказалось легче вырезать во время перехода, чем в укрепленном лагере. Но вот те, что смогли объединиться, сейчас представляли из себя серьезнейшую опасность. Вместо множества малых кругов они слились в один большой. Это подняло силу их заклинаний на совершенно иной уровень. Но были и минусы. Чем больше людей — тем менее стабилен круг магов. С каждым новым участником контроль усложнялся в геометрической прогрессии. Странно уже то, что среди магов вообще нашелся кто-то, способный держать на себе такую нагрузку, но управлял кругом средний магистр ментальной магии, что и позволило создать такое мощное образование. Маги потеряли мобильность, вынужденные сидеть в медитативных позах и полностью отдавать свою концентрацию в круг. Вокруг них образовался настоящий стальной еж из трех сотен рыцарей, среди которых почти не было потерь.
- Рано возвращаться. Смотри, сейчас, чтобы разрушить их связь, даже убивать одного из членов круга не нужно. Достаточно просто выбить любого из равновесия.
- Как добираться туда собираешься? Эта защита вокруг них продавит даже твою антимагию.
- Они что-то готовят. Что-то мощное. Как бы на лагерь Ренана не обрушили. У нас нет выбора, нужно их остановить.
- Как? И что насчет рыцарей? Забыл про них?
- Липучка, ты должен вернуться. Собери побольше теней из сопровождения.
- Может, лучше ты? Меня не послушают, я же всего две полоски…
Тим зашипел сквозь зубы, схватившись за плечо.
- Какого черта?!
- Теперь у тебя три полоски и мой приказ.
- А предупредить? Это же больно!
- Потом поплачешься, дуй за подмогой, времени мало! И тени Ренана расскажи обо всем, что увидел.
- Сволочь, — рыкнул Липучка, ринувшись в направлении лагеря принца.
Зиргрин дождался, когда его друг скроется из виду, после чего еще раз осмотрел круг магов и тяжело вздохнул. Не хотелось ему к этому прибегать, но сейчас просто не было выбора.
Из глубинных слоев духовного мира поднялся огромный крылатый змей. Аватар уже был готов к перерождению, но архану пришлось остановить этот процесс, так как момент был неудачным, и он не знал, сколько времени на этот раз его душе потребуется провести в средоточии стихии, оставив тело в бессознательном состоянии.
Крылатый змей прямо из верхнего слоя духовного мира нырнул в тело Зиргрина, сливаясь с ним в единое целое. Появилось чувство кипящей в теле энергии, жаждущей выхода. Нужно было закончить до того, как Липучка вернется с подмогой. Никто не должен увидеть этого. Никто.
Несколько подконтрольных духов оказалось внутри барьера, так что парень мог игнорировать отсеченное защитой пространство, использовав их для перемещения. Сейчас, объединившись с аватаром, он не ощутил никакого дискомфорта, никакой боли. Без проблем оказавшись за спиной ментального мага, держащего на себе круг, Зиргрин вонзил ему отравленный кинжал в спину. Никто не ожидал, что сквозь магический барьер, в который вложено столько объединенных сил, кто-то прорвется. Рыцари, до того следившие только за тем, что происходит снаружи лагеря, среагировали быстро, развернувшись к источнику угрозы, но было слишком поздно. В воздухе возникли десятки воздушных лезвий. Одним лишь усилием воли архан направил полупрозрачные лезвия в рыцарей, попутно уничтожая ослабевших от разрыва круга магов.
Зиргрин разумно расставил приоритеты. Сражаться с магами магией ему было бы глупо, он в этом почти ничего не смыслил, а гарадатцы с детства обучаются контролю своих сил и противостоянию магическим силам превосходящего противника. А вот кермские рыцари, которых темные взяли с собой только ради физической охраны — были совершенно иным делом. Конечно, каждый рыцарь носил защитные артефакты, но их можно было продавить голой магической силой, что Зиргрин и делал, стараясь не попасться под клинки и стрелы.
- Невозможно! Почему тень владеет магией!? — воскликнул один из темных магов, сбившихся в кучу, чтобы, пусть не кругом, но совместными усилиями противостоять угрозе.
- Это не тень! Это какой-то маг в их костюме! — крикнул второй, пытаясь всех успокоить.
В этот момент архан понял, что не может увернуться одновременно от града магических заклинаний и атаки рыцарей. Он их убивал одного за другим, но иметь дело с тренированным воином в лобовом столкновении для убийцы было сущим кошмаром. Решив принять на себя заклинания, парень увернулся от удара щитом, наградив в ответ очередным воздушным лезвием очередного рыцаря. Он их совершенно не жалел. В свою охрану темные маги брали только преданных им людей, в которых гарадатцы были полностью уверены. Они носили кермскую броню, но уже не могли считаться воинами Керма.
О тело Зиргрина безвольно рассыпалось несколько подготовленных магами заклинаний, одно из которых несло каменные ножи. Ножи пробили тело, застряв в спине и правом боку. Недовольно зашипев, архан один за другим выдрал остатки каменных ножей из своего тела, прикрываясь щитом рыцаря, умершего от разрезавшего его пополам воздушного лезвия. В щитах были встроены блокаторы магии, из-за чего требовалось направлять магию в спину или под щит.
