Всё происходит очень быстро. Секунда — и моя рука свободна, и я рвусь назад. Время будто останавливается — и я успеваю увидеть, как диковинный шар разбивается о голову дракона. С жутким звоном! Осыпая его огнём, какой-то пыльцой, которая вспыхивает на тёмных волосах, на плечах, на одежде! Больше ничего. Я закрываюсь руками и только слышу в темноте, как кричит мужчина, как звенят по полу осколки!
Когда открываю глаза, сердце почти не бьётся.
Дракон бьёт себя руками, хватается за голову! В его волосах, на одежде — языки пламени. Он пытается погасить их… пошатывается! Я вдруг очень боюсь, что он сейчас рухнет без сознания!
Будто больше бояться нечего!
Но он сбивает пламя. Дёргается вперёд.
— Ты…
Я как в тумане оглядываю себя: кажется, меня не порезало.
Кажется, и у него нет крови.
Но это не утешение!
— Ты в своём уме?! Посмела напасть на дракона?!
Только теперь я понимаю, что вокруг — кошмарная тишина. Опять, опять это чувство… я в центре внимания. В этот раз — совершенно жуткого.
Волосы дракона ещё дымятся, причёска безнадёжно испорчена, на одежде — подпалины.
Он наверняка обжёгся. Но это не самое худшее.
Магия так и бурлит во мне. Потому что я… я ничего не делала.
Ровным счётом ничего!
Ноги деревенеют, и в то же время меня тянет отступить.
Развернуться и сбежать — чтобы не видеть враждебных лиц, не слышать вопросов, насмешек, всего того, что на меня вот-вот обрушится!
Слабость мешает соображать.
Но если не я использовала магию, то кто?
Я не видела. Кто-то сделал всё аккуратно. Это не может быть случайностью! Подопечные Сейдера? Сам пьяный дракон? Он выглядит искренне разъярённым, но я не знаю точно. Оглядываюсь — и замечаю знакомое платье. Террана, подружка Реалеи стоит недалеко.
Она? Она меня пытается извести?
Увы, это всё не важно. Потому что мне нужно что-то делать!
Тело почти не двигается — и, может, поэтому я встречаю взбешённого дракона прямым взглядом.
— Пожалуйста, не трогайте меня! — выставляю руку.
Он замирает — то ли поражённый наглостью, то ли осознав, что на нас все смотрят.
— Я не нападала на вас. Почему вы считаете, будто я что-то сделала?
На ответ гаду требуется секунда:
— Не про тебя ли говорят, что из тебя вырывается пламя знает что?!
— Отчасти это правда, — выдерживаю паузу, пока сердце бешено бьётся, а зал размывается. — Мой дар… вёл себя похожим образом. Но, позвольте, обычно я чувствую это, а сейчас точно знаю, что ни при чём! Я бы не посмела вам вредить, даже если возмущена!
Нельзя брать на себя чужие “заслуги” — в первую очередь потому что меня могут обвинить во лжи!
Губы дракона дёргаются, повторяя это “возмущена”. И я продолжаю быстро:
— Уважаемый лорд, да, я возмутилась. Тем, что вы пригласили на танец леди Вилану. Вы же знаете, что по правилам она не имеет права принять ваше приглашение! Это оскорбит лорда Велейера, с которым она сюда пришла.
Дурацкие правила этикета — моя единственная надежда. Я зубрила их вчера так, что сводило язык. И сейчас готова выпалить всё, с чем пришла.
Вилана смотрит на меня то ли с благодарностью, то ли со страхом. Её глаза широко распахиваются. Она не знала, что согласись она потанцевать, её обвинили бы во всех грехах?
Но танцевать она явно не хотела!
— Точно так же я не могу позволить, чтобы вы держали меня за руку прилюдно, — продолжаю твёрже. — Ведь это оскорбит принца Тейнана. Или его высочество Сейдера, который тоже поставил мне метку. Конечно, я знаю, что должна вести себя скромно. Но правила говорят, что воля избравших меня женихов, их честь и достоинство — превыше всего для невесты. Эту честь я и защищала.
Склоняю голову — не для пьяного гада, для драконов вокруг. И отчаянно надеюсь, что ничего не перепутала. Что правила, которые я вычитала в принесённой Сиидой книге, не устарели!
Но судя по тому, как стихают шепотки вокруг, сказала я далеко не чушь.
В тишине раздаются громкие шаги.
— Ты посмел тронуть мою невесту? — Тейнан появляется рядом с нами разъярённой бурей. Движения порывистые, только голос — ледяной.
— Отвечай! — требует он прежде, чем я успеваю подумать, как быстро он до нас добрался.
Драконий принц закрывает меня спиной. Вокруг его рук пылает магия! А с грубого мерзавца вдруг разом срывает всю спесь.
— Я… возможно, что-то забыл, ваше высочество…
Да как же!
— То есть, ты посмел распустить руки?! Ещё и обвиняешь мою женщину бездна знает в чём? Не знаю, кто решил помочь и уронить на тебя лампу, или ты сам её сшиб, но я тебя сожгу по-настоящему!
— Возможно, произошло недопонимание, — вворачиваю я тихо. — Вы искали леди Вилану, я сказала об этом, но уважаемый лорд не поверил.
Плечи Тейнана вздымаются — кажется, раздражённо.
Я не уверена, злит ли его только придурок перед нами, или я тоже.
Что должна сделать примерная невеста сейчас?
Молчать. Снова смотрю на лопатки Тейнана — я могла бы протянуть руку и почувствовать глубокий вздох под ладонью.
Пьяный гад отступает:
— Я не хотел. Прошу простить меня.
Всё его тело напряжено, но он не защищается.
— Требую убрать этого придурка с бала, — Бросает Тейнан, не гася магию. — Слышишь? Убирайся!
Новые шаги знаменуют приближение к нам ещё одного дракона — и я крайне нервно смотрю на Сейдера.
— Кажется, ты правда забылся, Дейрен. Вилана, — обращается он неожиданно к невесте. — Лорд и правда приглашал тебя на танец?
Я тоже смотрю на девчонку. Она по-прежнему зажата, но я вдруг понимаю, что от неё сейчас зависит многое!
— Илина рассказала всё как было, — произносит она негромко.
Сейдер пронизывает меня долгим взглядом. Таким странным, таким внимательным, что в пору ёжиться — но ярость просыпается в крови. Я жду от него чего угодно, самой большой беды, но он лишь говорит:
— Спасибо, Илина. Ты права во всём, что сказала. Дейрен, уйти с бала.
— Как благородно с твоей стороны, — цедит Тейнан, хватая меня за руку. Оглядывает остальных: — Хватит. Представление окончено.
Драконы и драконицы, мужчины и женщины наконец потихоньку отворачиваются. Сейдер смотрит на меня ещё несколько секунд, качает головой и идёт к Вилане. Делает жест слугам — и те окружают колонну, начинают убирать осколки.
Мы расходимся. Но даже когда Тейнан уводит меня подальше от злополучного места, сердце стучит в горле.
