— Тебя ни на минуту нельзя оставить? — голос дракона над моим ухом по-прежнему пылает.
— Я правда ничего не делала.
Разворачиваюсь к нему. Смотрю в зелёные глаза и, проглатывая раздражение, объясняю!
Его лицо слегка вытягивается — вопреки предыдущим словам. Ресницы вздрагивают.
А потом он ругается сквозь зубы.
— Плохо вышло? — вопрос срывается с губ сам.
Тейнан вдруг останавливается, его рука привлекает меня к крепкому плечу — и я оказываюсь в тепле и тесноте почти-объятий. Замираю. Что он творит?
— Пламя. Тогда ты просто молодец.
Поражённо упираюсь рукой в его грудь.
— Ты…
Пауза — в которую я пытаюсь осознать, как всё это выглядит со стороны. Утешающе? Нежно? Я понимаю, что это способ тихо поговорить — но внутри тише не становится!
— Помогаешь соперницам, не даёшь идиотам себя трогать, — продолжает Тейнан. — Бережёшь мою честь и нервы.
Ярость пропадает из его голоса, и из моих мыслей тоже. Я вдыхаю и поражённо, задумчиво разглядываю чёрные волосы перед носом.
— Знаешь что? — продолжает он. — Пошли. Я воспользовался нашей разлукой, чтобы почти собрать нам приличную компанию на вечер.
Моргаю. Он не Реалею так называет? С удивлением понимаю, что нет — когда Тейнан отпускает меня и приводит к десятку новых драконов и дракониц! Сиятельной почти-королевы среди них не видно.
И в груди поднимается какая-то странная волна.
Выходит… пока я думала, что он развлекается с бывшей, он заботился о нашем вечере? Пусть даже и с ней успел поговорить. Это вдруг не кажется таким важным! Сердце выдаёт пару быстрых ударов, что-то внутри расправляется.
Я улыбаюсь первому из драконов — немного отрешённо, но искренне. Мужчину с вьющимися каштановыми волосами зовут Морет. С удивлением понимаю, что и его я уже видела.
В тот же судьбоносный вечер, за полчаса до Реалеи. Когда гуляла по дворцу — он был одним из двух неожиданно вежливых драконов, с которыми я обменялась парой фраз.
У него жгучие жёлтые глаза и приятные черты.
Тейнан представляет по именам остальных. Я уже не знаю, к чему готовиться, невольно жду новых проблем. Но не получаю их.
— Три года у нас не было видно новых людских женщин, — улыбается мне Морет. — Поэтому, наверное, сегодня такой ажиотаж.
— Прямо скажем, нездоровый, — добавляет женщина рядом с ним.
Как я скоро узнаю — его супруга. Ещё через некоторое время выясняю, что среди собранных Тейнаном нет никого, женатого на человечках. Это тревожит — но мои страхи не спешат оправдаться.
— Не чувствуйте себя лишней, Илина, — продолжает кудрявый дракон. — Избранница принца Тейнана, несомненно, заслуживает внимания.
— Ещё бы, — поддакивает мой почти-жених. — Будь ты худшей женщиной на свете, Морет всё равно отвешивал бы тебе комплименты — настолько он хочет ко мне подольстится.
— Надеюсь, я не настолько плоха, — улыбаюсь. — В остальном мне явно повезло.
— Не спешите, вы ещё плохо знаете принца, — смеётся Морет. — Но серьёзно, раз этим вечером мы должны больше узнать о людях, расскажете нам что-нибудь?
Он тоже ждёт историй. Но вместе с тем — вовлекает меня в нормальный светский разговор.
Я смотрю на Тейнана, который берёт кубок с вином у слуги, откидывает чёрные волосы назад и спокойно, будто ободряюще изгибает губы. Почти не верю.
Он правда собрал тех, кто не будет меня задирать?
В следующие полчаса я призываю на помощь весь свой разум, манеры, обаяние. Всё!
— Значит, у вас тоже есть обычай следить, какие звёзды сияют ярче? — с энтузиазмом спрашиваю. — И по ним называть детей?
— Так заведено, — пожимает плечами одна из дракониц. — Но я не понимаю: если я захочу увидеть светила, то обращусь и рассмотрю их во всей красе. Но как люди их разглядывают?
— О, раньше мы заставляли каких-нибудь зорких мальчишек не спать ночами. Можете представить, как это нравилось им и не нравилось их родителям. Но теперь в городах есть увеличительные стёкла, трубы.
— Стёкла?
Я осторожно забираю у Тейнана прозрачный бокал и пытаюсь объяснить.
Поразительно, что драконы не знают о подзорных трубах.
Поразительно, что эта информация им интересна.
И совсем уж удивительно то, что мне удаётся расслабиться. Я говорю. Слушаю. Улыбаюсь — уверенно, по-настоящему улыбаюсь этим драконам! Разумеется, они интересуются Тейнаном, но иногда кажется, что и мои слова находят отклик, вызывают любопытство — искреннее, беззлобное.
К нам подходят новые драконы. И пара женихов с невестами. Но даже тогда, если речь заходит о людях, почти всё внимание направлено на меня.
— Ваша избранница удивительно много знает, — делает комплимент то ли Тейнану, то ли мне один из лордов.
— Для человечки она что-то, да? — отзывается принц.
Он даже менее любезен, чем остальные, но почему-то эти слова заставляют меня резковато вдохнуть.
Может, потому что он-то раньше мне и таких, кхм, комплиментов не делал. А сегодня прямо расстарался.
— Знаете, — неожиданно фыркает Тейнан, — Я тут вспомнил, что у нас бал, а болтовни столько, что мне жаль этих бедных музыкантов. Пошли потанцуем, что ли, невеста.
И смотрит на меня.
Я — на него.
Он подаёт мне руку. Мы отходим — я не могу не согласиться. Но когда пытаюсь выяснить, что теперь у дракона на уме, тот лишь пожимает плечами:
— Музыка мне понравилась. Я имею право? Ну и подумал, что ты заслужила передышку.
Мы оказываемся в центре зала, среди немногочисленных пар, и я немного лихорадочно пытаюсь вспомнить драконьи танцы. Пока Тейнан не берёт мои руки как-то слишком… плотно.
И не начинает меня вести.
Я вдруг вспоминаю, как умело черноволосый принц танцует. Его ладонь ложится мне на талию, ловко и плотно. А дальше все мысли вылетают из головы.
— Точно нет другой причины? — выдыхаю я тихо. — Всё идёт нормально?
— Более чем, — зелёные глаза странно изучают меня: взгляд касается шеи, ключиц. Стреляет обратно вверх, но задерживается на губах. — Ты же слышала.
Я несколько секунд молчу.
— Ты убедительно врёшь.
Поворот.
— Но занимаюсь этим далеко не всегда. Ты и правда удивительная человечка.
Порочные губы слабо изгибаются, но голос остаётся серьёзным.
— Эти лорды. Они твои знакомые? — Мне хочется прочистить горло. — Товарищи, может?
— Должен же и в этом дворце жить кто-то приятный. Да, я привлёк тех, кто получше, чтобы остальные оценили твой триумф. — Тейнан делает паузу. — И ты действительно была хороша сейчас. Без прикрас.
