сбой или твое решение?
– Прием! Все ok, мне просто нужен заехать другой путь. Не уверен, что Аврора позволит мне это сделать.
– Другой путь? Ты ведь помнишь наш уговор? Никаких отклонений от запланированного маршрута, куда ты вообще собрался?! – строгим родительским тоном спросил Тарасов.
– Кажется, я видел что-то… – выруливая из низины, прошептал Симмонс. – I need to make sure it was an illusion, or that it wasn’t! – продолжил парень, не удосужившись перевести мысль на русский язык.
– Ноа! Это крайне опасно. Немедленно верни мотоцикл в автоматический режим. То, что ты делаешь, противоречит регламенту.
– Валентин, не беспокойтесь. Everything’s under my control.
– Даю тебе пять минут и надеюсь на твое благоразумие, – отсек Тарасов и, не дождавшись ответа, прервал связь.
Охваченный любопытством, мотоциклист довольно быстро вернулся на то место, где пришлось наблюдать явление. Увы, мираж рассеялся. Совершенно ничего! Недоверчиво прищурившись, Ноа достал камеру и отмотал видео на нужный момент. Вот же, совсем другое дело! Едва различимая блеклая дымка вьется на горизонте! «Это нужно рассмотреть повнимательнее», – решил Симмонс и перешел в раздел фотогалереи. Там находилась целая серия однотипных снимков, на трех из которых можно было разглядеть призрачный силуэт. Приблизив его движением большого и указательного пальцев, Ноа вздрогнул от удивления! Женская фигура в длинной тунике. Абсолютно прозрачная, но в то же время совершенно настоящая! И нет, это не дефект камеры и не причудливая игра воображения.
Озадаченно поглядывая в сторону горизонта, исследователь запустил третью скорость. Подпрыгивая на каждой кочке, он умчался в сторону зияющей пустоты, поманившей его чем-то загадочным и эфемерным. Казалось, в то мгновение инстинкт самосохранения отключился по воле нездорового любопытства. Никакого страха. Ноль сомнений. Космонавт стоял на пороге какого-то удивительного открытия или гибели. Но разве кого-то из великих первооткрывателей прошлого пугала такая перспектива? Все они, от Григория Минха и до Вернера Форсмана, смеялись в лицо смерти, рискуя собственной жизнью, и их смелость удостоилась награды.
Ноа чувствовал, нет, он знал наверняка, что стал свидетелем чего-то удивительного, паранормального! Чего-то, что способно перевернуть представления людей о жизни, смерти и всем, что им сопутствует. Преодолевая километр за километром, он ни разу не усомнился в правоте собственных действий.
* * *
Трясущимися от ужаса руками Валентин Тарасов набирал сообщение, которому предстояло отправиться в Центр управления полетами. Его содержание напоминало синопсис к фильму ужасов с элементами научной фантастики: главный герой новостных порталов пропадает в космосе, исчезает, словно его и не было вовсе… растворяется в воздухе (точнее, в его отсутствии), выполняя рядовую миссию! Вот уже сорок две минуты Ноа Симмонс не выходил на связь, и расшалившееся сердце Тарасова подсказывало, что ничего хорошего это не сулит. Что дальше? Международный скандал? Позорное увольнение? Тюрьма?
Плевать! Все это меркнет на фоне того, что пропал человек. И дело вовсе не в том, что к нему приковано внимание всего мира! Многие даже порадуются громким заголовкам, а тысячи людей с удовольствием обсудят страшное событие. Те, кто постарше, прильнут к экранам телевизоров, в которых заикающиеся ведущие переврут всю историю, а помладше – наделают кучу дебильных картинок с подписью «Прости, Юра, мы все просрали!». Вся эта пыльная буря проживет ровно неделю, а дальше у любителей строчить комментарии появится новый информационный повод. А потому – к черту реакцию толпы! Все, что сейчас имеет значение, – это молодой парнишка, бесследно сгинувший где-то там, на Луне. И все бы ничего, да только кислорода у него впритык, связь потеряна, а надежда на благополучный исход почти угасла.
Внезапно Валентину пришлось поймать себя на ужасно болезненном, пронзающем грудную клетку чувстве: дежавю! Именно так себя чувствовал мужчина, неустанно набирая номер сына. Так же вглядывался в холод ночи за пределами дома. Так же надеялся, что сейчас раздастся звонок и знакомый голос сообщит, что все в порядке. Так же сводил себя с ума версиями того, почему в соседней комнате по-прежнему тихо. Все, что оставалось в такие моменты, – терпеливо ждать хороших новостей… Вот только пример Миши доказал, что никто не вечен, особенно молодые и горячие. Есть ли смысл тратить драгоценные минуты на составление письма людям, которые ничем не смогут помочь? Вывод напрашивался сам собой.
– Будь оно все проклято! – неожиданно для самого себя воскликнул Степанович, ударив кулаком по столу. – Господи, помоги… – прошептал он же секундой позже.
– Вам нужна помощь? – вмешалась в разговор со Всевышним лишенная такта Аврора.
– Боюсь, это не в твоих силах, – грустно ответил Валентин, скрестив на груди руки.
– И все же давайте попробуем! Опишите мне задачу, а я постараюсь ее выполнить, – не унимался искусственный интеллект.
Оставив предложение без внимания, Тарасов напряженно хмурился, рассматривая носы собственных ботинок. Так продолжалось не меньше минуты, после чего он резко подскочил и крикнул:
– Аврора, подготовь одиночную капсулу для отправки на поверхность Луны. Сейчас же.
– Анализ задачи выявил несколько серьезных рисков. Я могу вернуть лунный модуль для комфортного и безопасного перемещения.
– У меня нет на это времени. Выполняй команду!
– Хорошо. Я займусь этим немедленно.
Уже через семь минут Selena-2022 выпустила из своего чрева крошечную одиночную капсулу, предназначенную для перемещения на короткие дистанции в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. Валентин Тарасов с трудом уместился в этой металлической горошинке. Проклиная день, когда он согласился на участие в проекте, космонавт почувствовал грубый удар, от которого голова резко дернулась в сторону, – посадочка вышла жесткой. Покинув пределы капсулы, Валентин не испытал восторга. Он вообще ничего не испытывал, кроме нарастающей тревоги. Бешено оглядываясь по сторонам, Тарасов зашагал вперед, но так и не разработал план. Практически сразу он осознал тщетность своих действий. Устало запрокинув голову, мужчина просипел:
– Аврора, определи местоположение Симмонса! Не мог же он сквозь землю провалиться?
– Данные недоступны. Датчик местоположения был принудительно выключен или поврежден.
– Вот же гадство! А что насчет Moonwalker-1X?
Выдержав недолгую паузу, искусственный разум порадовал новостями:
– Объект обнаружен. Расстояние до объекта – 391 километр. Вероятная погрешность не превышает 500 метров.
Тарасов замер в исступлении. Как это возможно? Зачем Ноа уехал так далеко? Что заставило его настолько отклониться от маршрута? Задавать вопросы можно было бесконечно долго, но единственный, кто мог ответить на каждый, канул в Лету. Собрав остатки веры и оптимизма, Валентин решил действовать. Лунный модуль, в котором сюда прибыл Ноа, развивал хорошую скорость – четыре сотни километров он преодолеет примерно за полчаса.
Аврора, словно верный оруженосец, подготовила мини-корабль к полету. За ревом двигателей последовал резкий старт. «Продержись еще немного, сынок, помощь в пути», – прошептал Тарасов, сосредоточившись на дисплее, что транслировал кадры лунной поверхности в режиме онлайн. Даже если внимательный глаз космонавта пропустит что-то важное, система тепловизоров и датчиков движения забьет тревогу, обнаружив признаки жизни.
Рассекая безжизненное пространство, Валентин не думал о будущем. Какой толк рассуждать
