шуткой, а еще несколько сотен претендентов отсеются по состоянию здоровья, организаторам полетов будет из чего выбрать. А подключись к этому масштабная рекламная кампания – число желающих сделать селфи на Луне как минимум утроится. В тот момент, когда люди убедятся в том, что космические круизы – это безопасно, новая услуга станет трендом, доходным развлечением, освобождающим бюджеты космических держав от колоссальной нагрузки.
Преследуя корыстные, но оттого не менее благородные цели, NASA сделало выбор в пользу кандидатуры Ноа Симмонса, статного юноши с широкой, слегка старомодной, согревающей сердце улыбкой, как у Юрия Гагарина. PR-отдел ведомства убедил ответственных лиц в том, что из парня получится отличный бренд, а при грамотном позиционировании эта миловидная мордашка принесет дополнительную прибыль (о которой ранее и думать не приходилось), ведь девчонки всего мира потеряют от него голову! Как говорится: «Sex sells!»
В напарники и старшие товарищи Симмонса угодил Валентин Тарасов. Его кандидатуру, несмотря на возраст, единогласно одобрили и Москва, и Вашингтон. Опытный и невозмутимый, он сумеет справиться с любой нештатной ситуацией! Тридцать лет безукоризненной работы на СССР и Российскую Федерацию доказали это сполна. Такая вышла команда мечты, или, как повторяли западные коллеги, Dream Team. От результатов ее работы зависела судьба сразу нескольких космических отраслей, а потому весь мир, затаив дыхание, следил за новостями, не пропуская ни единого прямого включения с борта корабля Selena-2022, выполняющего, без преувеличения, историческую миссию.
– Ноа, прием! Как связь? – передал Тарасов, глядя на отдаляющийся модуль в иллюминатор.
– Идеальный, спасибо! Даже не могу поверить, что это происходит. Кажется, я начинаю осознавать! It’s a miracle, isn’t it? – восторженно отозвался новый любимец Америки.
Валентин недоверчиво сморщился. Ох и странный народ эти американцы, настроение у них что качели – то вверх, то вниз! Слегка откашлявшись и придав голосу строгости, русский отдал приказ:
– Согласен: удивительное, эпохальное событие, только не забывай о мерах предосторожности и придерживайся регламента. Космос – среда враждебная. Каждая минута здесь может стать для тебя последней.
– Хорошо, пап! – усмехнулся в ответ Ноа, сам того не ведая, заставив напарника поперхнуться.
Чувство страшного дежавю овладело Тарасовым. Ему на секунду показалось, что брошенная без задней мысли фраза прозвучала интонацией его покойного сына. Его ненаглядного Миши, который уже никогда и ничего не скажет отцу. Нахмурившись, мужчина прервал связь и вернулся за компьютер, но так и не отделался от тревожного, неприятного чувства. Аврора помогла в составлении новой заметки для онлайн-дневника, сдобрив сухие предложения красочными фотографиями, что уже через считаные часы разлетятся по соцсетям и страницам газет. «Лишь бы все прошло хорошо», – подумал Валентин, а вслух попросил виртуальную помощницу выдать ему дозу кофеина в герметичном пакетике.
Умелица Аврора была незаменимым, многозадачным сотрудником. Могла одновременно готовить капучино в командном модуле и заводить на посадку лунный (не требуя при этом двойную оплату труда). По мере того как один заполнял желудок горячей жидкостью, желудок другого сжимался от волнения. Случилось! «Посудина» мягко опустилась в заданной точке.
– Honey, I’m home! – глупо заулыбавшись, бросил в пустоту Симмонс.
Еще чуть-чуть, и одно из самых стильных изобретений последних лет, Moonwalker-1X, представлявшее собой мотоцикл с реактивным двигателем, адаптированный для передвижения по лунной поверхности с учетом особенностей гравитации, окажется на старте. А дальше – сверхскоростная поездочка по местным равнинам. Звучит безумно, но на деле это не опаснее прогулки на трехколесном велосипеде. Все та же Аврора следит за сохранением равновесия, анализирует предстоящие участки пути на предмет наличия препятствий и корректирует маршрут в том случае, если их находит. В целом искусственный интеллект полностью управляет движением, а космическому байкеру остается лишь наслаждаться видами и делать эффектные фотографии.
– Валентин, прием! Я готов к высадка. Привезти вам ракушка из дна Моря Спокойствия? – радостно заговорил Ноа, подкатив к выходу свой футуристичный байк.
– Лучше привези себя в целости и сохранности. Как там у вас говорится? Break a leg! – ответил Тарасов и, напрягши все извилины, в которых по-прежнему хранились английские словечки, добавил: – Not literally, ok?
– Ok, товарищ! – засмеялся Симмонс и отдал приказ: – Аврора, let me out!
Незримая помощница молча выполнила просьбу, освободив путь. Да начнется эффектное шоу! Сердце парня забилось, как отбойный молоток. Теперь он даже поверить не мог, что так холодно созерцал спутник Земли, находясь в командном модуле. Ладони потели от волнения, и, происходи все это на Земле, управлять мотоциклом было бы чертовски сложно. Благо, Аврора взяла все заботы на себя – постепенно разгоняя Moonwalker-1X, она включила подходящую музыку, легендарную песню Scream в исполнении Майкла и Джанет Джексон (как вы яхту назовете, так она и поплывет!).
Скупые пейзажи компенсировались возможностью одновременно созерцать Солнце, звезды и родной голубой шарик. Ноа восторженно крутил головой, не желая упустить ни одной детали в этой восхитительной картине. Чистое, почти что детское счастье растягивало рот до ушей и заставляло часто моргать. Все получилось, все удалось! Из семи миллиардов человек именно его выбрали для полета на Луну! Обывателю кажется, что полеты в космос у профессионалов – всего лишь рутина, что они воспринимают это, как офисный работник необходимость отправить электронное письмо! Как же они заблуждаются, ничего подобного! Каждый раз это буря эмоций, взрыв адреналиновой бомбы в крови, секунды, минуты и часы, которые уже никогда не забыть! А теперь умножьте это на тысячу. Вот что ощущал Ноа, поднимая пыль столбом на космическом бездорожье.
– Hey, Moon! Did you miss us?! – воскликнул парень, зная, что уже сегодня эта фраза обрушит Twitter.
Хотелось запечатлеть каждый момент, а потому, не совершая остановки (Аврора пристально следила за управлением), парень достал камеру. Легкая и компактная, она запросто снимала материалы высокого разрешения. Задав режим, в котором видео– и фотосъемка ведутся параллельно, Симмонс принялся разглядывать местный ландшафт через небольшой дисплей, представляя, как его аккаунты в соцсетях взорвутся от комментариев и лайков. «Стану популярнее Маска!» – усмехнулся он, но в ту же секунду его лицо вытянулось от удивления. Взгляд резко переключился с экрана на небольшую возвышенность, расположенную неподалеку от места, где колесил земной гость.
Внимание привлекло что-то странное, неявное – плавное движение или, скорее, подрагивание в воздухе, какое порой возникает в жаркий летний день. Растерянно замерев, Ноа попытался объяснить себе, что именно поймало его взор, и за отведенные на то несколько секунд промчал без малого двести метров, плавно съехав в огромный кратер и потеряв объект из виду. «Аврора, stop!» – отдал приказ американец и, дождавшись полной остановки, выдал новую команду: «Switch to manual mode». Искусственный интеллект, предупредив обо всех сопутствующих рисках, передал управление лунным мотоциклом космонавту. Как и ожидалось, действие не осталось без внимания командного модуля.
– Ноа, прием! Мне пришло оповещение, что ты вышел из режима автопилота. Это
