— Прости, что так долго тянул, — продолжил он. — Я знаю, что поступал некрасиво, отталкивая тебя, но, как говорится, только потеряв, понимаешь, как бесценно упущенное.
— Да-а-а, — вздохнул брат Эрики. — Сестра, и ты еще не передумала брать его в мужья?
— Сестра? — опешил Отис, ошарашенно поворачивая голову в сторону мужчины.
— Мое имя Сайрен Тан Мис. Я старший брат этой очаровательной леди, — представился мужчина.
Шок на лице Отиса, счастливая улыбка на губах воздушницы, наши с Лиеном покашливания, которыми мы пытались скрыть смешки… Уверена, этот момент нам запомнится на всю оставшуюся жизнь.
— Простите! — низко поклонился маг огня перед своим будущим родственником. — Я Отис Ли Кан.
— Да знаю я, — отмахнулся брат Эрики. — Сестра про тебя все уши прожужжала.
— Сайрен! — шикнула на него воздушница.
— Ладно, — усмехнулся он в ответ. — Вот твои флажки. Надеюсь, что он победит, потому что проигравших наш отец на порог дома не пускает.
— Сайрен! — уже громче возмутилась подруга под хохот своего брата.
— Да шучу я, — смеялся он, шлепнув окаменевшего Отиса по плечу. — Шучу. Расслабься. Сестра, — перевел он внимание на Эрику, — мне пора. Удачи вам.
— Нам тоже нужно отойти, — потянула я Лиена в другую сторону, чтобы оставить Отиса и Эрику наедине.
— Да, — кивнул любимый. — Ты… это, — кашлянул он, — от чувств, смотри, не растай, а то я один не справлюсь.
— Лиен! — шикнула на него раскрасневшееся Эрика.
— Аха-ха-ха, — засмеялся сын герцога в ответ. — Уходим, не мешаем, — кивнул он, шагая рядом со мной в сторону поля, с которого-то и начнется отборочный тур на кубок трех стихий.
Глава 52 Первые победители
Лиен
— Участники! — разнесся по округе усиленный магией голос ректора. — Ни для кого не секрет, что в этом году отборочные туры будут проводиться в парах. Вы уже определились с партнером и готовы к встрече с противниками, как и к прохождению полосы препятствий, которая, слушаем внимательно, стала сложнее. Не думайте, что получится жульничать или каким-то неведомым образом обойти испытания. На каждом из вас стоит магический датчик, отображающий ваше перемещение. Другими словами — судейству видно, где вы находитесь и чем заняты. Предупреждаю, если хотя бы один из пары участников пропустит препятствие или пройдет его не так, как положено, то единственное, чего вы можете ожидать — это снятие с отборочного тура и запрет на дальнейшее участие.
Зрители, сидевшие на трибунах, загудели, но стоило ректору заговорить вновь, как они тут же замолчали.
— Отборочный тур поделен на две части. Первый — состязание в бою. И второй — полоса препятствий, но лишь для тех, кто победит свою пару противников. На данный момент кубок трех стихий закреплен за академией Риденгард, но останется ли он на этом месте и в будущем покажет время. Желаю всем удачи и пусть победит сильнейший!
Трибуны вновь загудели, адепты замахали руками и флагами с гербами академий, ведь участники приехали со всего государства.
— Готов? — спросил Отис, стоя со мной плечом к плечу.
— Обижаешь, — кивнул ему в ответ, сохраняя серьезное выражение лица.
— Мне проигрывать нельзя, — буркнул друг. — Как я тогда отцу Эрики на глаза покажусь.
— Ну, ради такого я выложусь по максимуму! — хохотнул в ответ, замечая напряженные взгляды парней, стоявших чуть поодаль.
Все участники знали, кто именно добыл кубок в прошлом году, поэтому я понимал, почему внимание многих устремлено на нас с Отисом. Они запомнили, на что мы с ним способны, но их ждет неприятный сюрприз. Я обрел новый уровень магии, научился принимать образ своего пламени, поэтому моя уверенность в победе была непоколебимой.
Ректор при помощи жеребьевки выбрал для боя пару противников, и нам с Отисом достались те, кто в том году во всеуслышание голосили, что кубок обязательно перейдет к ним в руки.
— Ну что? — довольно скалился Рэйдж, принимая боевую стойку. — Готовы умолять о пощаде?
Мы с Отисом не ответили ни слова, замечая изменения в парнях.
«Видимо, усиленно тренировались. Что ж, мы тоже не били баклуши. "Общение" с призванными мертвяками, которых ректор постоянно натравливал на нас, научило многому. Поэтому в физической подготовке нашей академии нет равных».
— Бой! — пронесся громкий голос над головами.
Противники незамедлительно рванули на нас с Отисом, призывая магию и запуская комья земли. Мы не первогодки и умело смогли увернуться от атаки, выставляя блок, чтобы не прилетело в спину.
Пока один из пары нападающих пытался сбить с ног Отиса, спуская с пальцев воздушные потоки своей магии, Рэйдж тряхнул руками, и почва заходила ходуном, отчего я чуть не шлепнулся на задницу.
Довольная улыбка мага выводила из себя. Он ликовал, думая, что победа у него в кармане. Но его проблема заключалась в том, что проигрывать я не собирался.
Резкий взмах руками и из моих ладоней вырвалась огненная плеть, устремляясь вперед и за долю секунды обхватывая ноги взвизгнувшего мага земли.
Рывок и я потянул его на себя, протаскивая по траве. Он пыхтел и пытался высвободиться, но я цепко держал, не давая и шанса на освобождение.
Бросив беглый взгляд на Отиса я увидел, как он взял в огненное кольцо своего противника, кидаясь в самый центр полыхающего безумия. Я знал, друг не пострадает, ведь огонь не навредит своему хозяину, чего нельзя сказать о том, кого он держал в плену.
Слух уловил вскрик боли, но я уже не стал наблюдать за дальнейшим развитием событий, теперь настала моя очередь.
— Отпусти! — рычал Рэйдж, и почва по бокам от меня взорвалась, осыпая с ног до головы землей, но не это разозлило. Камни… Они вылетали прямо из-под ботинок, врезаясь в тело и едва ли не ломая кости.
Зарычав, я буквально на секунду потерял концентрацию, и этого вполне хватило моему противнику, чтобы вырваться и вновь напасть, разводя земляную грязь по всей округе.
«Достал ты меня!» — скрипнул я зубами, сосредоточено шагая вперед и снова создавая плеть, только уже длиннее.
— Повторяешься! — злобно захохотал Рэйдж, растопырив пальцы для призыва магии. — Это все?
