пробурчал великан. – Я уже знаю, кто прикатит Воробышка домой, а потом заново покрасит бревенчатый дом.
Взглянув на Ариана, Джес слегка качнула головой, а затем, прикрыв рот ладонью, шепнула ему:
– Вот честно: даже не знаю, кто из этих двоих хуже.
– Я всё слышал, юная дама. Ты, видимо, полагаешь, что я настолько стар, что уже и плохо слышу. Но, похоже, меня ещё хватает на то, чтобы спасать ваши задницы, а, желторотики?
Воспользовавшись моментом, Ариан спросил:
– А что это за тип напал на нас?
Улыбка Бьорна угасла, а лицо приобрело жёсткое выражение. Он опёрся на машину, и она скрипнула под его весом.
– Мы называем их пожирателями. Первые из них встретились нам несколько лет назад, и их становится всё больше. Когда-то они были людьми, но алчность, стремление доказать собственную значимость и зависть вытравливали в них всё человеческое, пока не осталась пустая оболочка. Ими движет неутолимая жажда власти, но ещё сильнее они алчут магии. Судя по всему, за некоторыми магами они следовали до самого Аркена, но мы полагали, что здесь, за завесой, находимся в безопасности. – Он бросил грустный взгляд на Джес, и она поплотнее запахнула пальто, будто могла в нём стать невидимкой.
Ариан видел, что в ней вновь разгоралось чувство вины, и поэтому быстро спросил:
– А почему чёрный туман тебе не навредил?
– Ну, потому что он черпак, – скаля зубы, вмешался Юри.
Бьорн простонал:
– Сколько раз тебе повторять, что это совершенно идиотское выражение?!
Ариан, недоумённо вскинув брови, смотрел то на одного, то на другого:
– Черпак? Почему черпак?
– Да просто он жутко тупой, – радостно хлопнув в ладоши, осклабился Юри.
– Ха-ха-ха, – Бьорн со скучающим видом изобразил смех. Взглянув на Ариана, он закатил глаза. – Так Юри определяет людей вроде меня, которые не владеют магией и не могут заглядывать за завесу. Он считает это очень остроумным, но в этом он одинок, – сверкнув глазами на Юри, он постучал его по плечу мечом. – Но я с радостью покажу тебе, насколько этот черпак остёр.
Юри, как бы извиняясь, развёл руками, но его взгляд говорил о притворстве:
– Да это же шутка. Я ведь знаю, что с возрастом теряешь и чувство юмора.
– Когда покрасишь дом, можешь сразу же заняться садовой изгородью, – заявил Бьорн Юри, и тот не выглядел слишком уж запуганным.
– Но как тебе удалось появиться как раз в нужный момент? – поинтересовался Ариан.
Прежде чем ответить, Бьорн вновь пригладил длинную бороду. Низкий громовой голос прозвучал на этот раз более сдержанно:
– Он застал меня врасплох. Я искал тебя, а он подкрался сзади и вырубил каким-то дурманом. В результате я очнулся в багажнике. По счастью, рядом со своим мечом – поэтому и смог освободиться от пут. Когда произошла авария, этот чёртов багажник распахнулся, и меня катапультировало в лес.
– Дурман, – задумчиво произнёс Ариан, – точно так же поступили и с тётей Лией.
Бьорн кивнул. От шутливого великана не осталось и следа. Выпрямившись в полный рост, он устало смотрел на них сверху вниз. Несколько прядей волос, выбившись из косички, упали на изрезанный морщинами лоб.
– Знаю, вы сегодня многое пережили, устали и с ног падаете, – он посмотрел на небо, где сквозь ветви сияла большая круглая луна. – Но мы не можем позволить себе передышку. Теперь нужно найти магестру!
Ариан взглянул на остальных. Не для того они сегодня снова и снова рисковали всем, чтобы сейчас признать себя побеждёнными.
– Но как это сделать? – спросил Юри. – Ван Торг мог спрятать её где угодно.
– Нет, – возразила Джес, – далеко увезти её он не мог: ведь вскоре после этого он уже вернулся к Хладно-Каменецки.
Ариан кивнул:
– Если он отвёз тётю Лию к другим монстрам, то она где-то за городом.
– Но вокруг Аркена слишком много мест, где можно укрыться, чтобы мы успели их все обыскать. У нас просто нет времени, – проворчал Бьорн. – Однако ничего другого не остаётся. Придётся положиться на удачу. Я пойду в Вальдсхут, Юри осмотрится в Рабенсбурге, Джес отправится в Гольдау, а Ариан…
– Погодите, – перебил его Ариан, глядя на убитую машину. – Почему бы нам не посмотреть, где побывал сегодня ван Торг?
На него обратились непонимающие взгляды трёх пар глаз.
– Навигатор в машине, – пояснил он. Глаза Джес вспыхнули. Бьорн с Юри смотрели так же растерянно, как и раньше. – Такая люксовая тачка наверняка хранит в памяти последние поездки, – попытался объяснить он. Ведь должно же хоть что-то в сегодняшнем хаосе иметь простое решение, да?
– Машина такое умеет?! – поразился Юри, и Ариан снова вспомнил, что он в Аркене.
Однако прибор оказался сломанным. Каждый раз, когда Ариан касался монитора, тот мигал, и появлялись сообщения об ошибке. Из-за замёрзших пикселей он видел только половину экрана. Но наконец несколько адресов машина выплюнула. Предпоследний пункт находился всего в паре километров. Прежде чем экран стал чёрным и из него потянулись маленькие полоски дыма, Ариан успел заметить, что Аркен был представлен там лишь как какой-то безымянный лес.
– Думаю, нам повезло, – сказал он остальным, вылезая из машины.
– В последний раз он ездил в Ротенбах, технопарк, сорок два.
Джес мрачно кивнула:
– Подходит. Это заброшенная промышленная зона недалеко от вокзала.
– И как мы туда доберёмся? – спросил Ариан.
Они взглянули на покалеченную машину.
– Придётся идти пешком, – пожал плечами Юри.
Покачав головой, Бьорн вздохнул:
– На это у нас не осталось времени.
Уже не в первый раз Бьорн упоминал о цейтноте. Ариан вопросительно взглянул на него. Понятное дело, он хотел как можно скорее освободить его тётю, но, похоже, для такой спешки у Бьорна была ещё какая-то причина.
Заметив его взгляд, Джес упредила его вопрос:
– Если твоей тёти не будет слишком долго, завеса Аркена утратит силу.
– Вообще-то, – перебил её Бьорн, – это уже случилось несколько минут назад. – Он слабо улыбнулся Юри: – У тебя действительно шикарные рога, парень.
Во рту у Ариана пересохло: он осознал последствия услышанного. Он уже так привык заглядывать за завесу, что почти забыл про неё. Неужели та самая завеса, благодаря которой магов в Аркене нельзя обнаружить, которая защищала Аркен и сдерживала врагов, пала?
– Значит, теперь пожиратели смогут проникнуть в город?
Бьорн коротко кивнул, и ему не удалось скрыть тревогу в голосе:
– Поэтому нам надо поторопиться. Твоя тётя должна срочно вернуться в Аркен.
– И тогда завеса снова будет действовать?
Бьорн и Джес переглянулись, но никто из них не ответил, потому что они услышали звук шагов.
