ему потакает! Ему вечно достаётся самое лучшее: лучший зал для тренировок, лучшие снадобья. Он может прогуливать утренние и вечерние молитвы и даже священные тексты не помнит наизусть, а если это замечает учитель, то мягко пожурит его и отпускает. С какой стати?! Шисюн, ты старший ученик, подобное поведение от тебя мы бы стерпели, но от него – никогда! Кто он такой?! Ни воспитания, ни добродетели, талант достался от природы, а мнит себя особенным! – В гневе он распалялся всё сильнее и сильнее, и остальные наперебой ему поддакивали.
Инь Юй помрачнел и сжал в руке кисть. «Плохо дело», – подумал Се Лянь. Довести можно кого угодно, а если человеку недостаёт выдержки, его и подначивать не придётся. Однако вопреки ожиданиям Инь Юй помолчал немного, отложил кисть и сурово сказал:
– Собратья, вы неправы. Не стоит говорить такие вещи. – Все оцепенели от неожиданности, а юноша продолжил: – Будем откровенны: какой бы путь ни избрал человек, талант действительно делает его особенным. А Ичжэнь не просто одарён от природы – он неустанно развивает свой дар. Если вы считаете, что учитель его выделяет, так давайте заниматься усерднее, чтобы догнать его и превзойти. Тогда мы получим и залы, и снадобья. Раз у вас есть время на то, чтобы злиться, не лучше ли потратить его на тренировки?
Похоже, его речь зародила в них сомнение – они устыдились и утратили интерес к спору.
– Ты так великодушен! Ладно, мы больше не станем с ним ругаться.
– Если я постараюсь как следует, то оставлю его на сто восемь тысяч ли позади!
Однако Цзянь Юй бросил напоследок:
– Сейчас ты заступаешься за него, но смотри, как бы в будущем самому не стало тошно!
Все разошлись, не слишком довольные друг другом. Проводив товарищей, Инь Юй затворил за ними дверь и собирался уже закрыть ставни, но внезапно увидел фигуру, сидящую на корточках прямо в оконном проёме.
– Кто здесь?! – вздрогнул Инь Юй.
Цюань Ичжэнь молча опустил голову.
– И давно ты тут? – спросил Инь Юй и потянул его за руку. – Пересядь, пожалуйста: я хочу закрыть окно.
– Шисюн, я всех раздражаю? – выпалил Цюань Ичжэнь.
Глава 160
Как может истинный нефрит довольствоваться ролью кирпича?
Часть вторая
Инь Юй натянуто улыбнулся:
– Ты слышал, да?
Цюань Ичжэнь кивнул, и Инь Юй неопределённо поморщился и почесал переносицу:
– Всё… не так плохо…
Другой бы почувствовал фальшь в его голосе, но Цюань Ичжэнь, похоже, понял товарища буквально и снова кивнул. Тогда Инь Юй поспешно добавил:
– В самом деле, не стоит принимать их слова близко к сердцу. Ты такой, какой есть, и это здорово!
Проницательный человек давно бы распознал истинную причину недовольства соучеников Цюань Ичжэня: их раздражал не его аппетит, не дурное настроение по утрам и не то, что на занятиях он не помогал остальным. Им было невыносимо, что он пришёл последним, а получил больше всех.
– Я тоже так думаю, – согласился Цюань Ичжэнь.
– Продолжай заниматься! Это важнее всего. А остальное выбрось из головы, – похлопал товарища по плечу Инь Юй.
Цюань Ичжэнь спрыгнул на землю и направился в сторону зала для тренировок, а Инь Юй закрыл окно, взял со стола священные тексты и принялся усердно читать.
Узнав побольше об Инь Юе, Се Лянь искренне восхитился:
– Саньлан, твой подчинённый – замечательный человек, выдающаяся личность! – Тут он вспомнил, как только что эта выдающаяся личность чуть лопатой не снесла голову Цюань Ичжэню, и спохватился: – Снаружи всё в порядке?
Хуа Чэн показал, что происходит за каменной стеной: Инь Юй успокоился, выдернул лопату из камня и замер в задумчивости. Се Лянь облегчённо выдохнул и продолжил расспросы:
– Полагаю, проблемы начались после вознесения?
– Верно.
Се Лянь увидел великолепный зал: в центре восседал преисполненный достоинства Инь Юй, а Цзянь Юй и Цюань Ичжэнь стояли с двух сторон позади него. В поле зрения принца то и дело попадали чиновники вышних Небес, нескольких он узнал: Линвэнь в мужском воплощении, сдержанного Пэй Су, лучащегося улыбкой Лан Цяньцю… Все они были облачены в парадные одежды, а за ними следовали помощники с подарочными коробками ярко-красного цвета в руках. Очевидно, во дворце Инь Юя проходил праздник в честь его основания.
Се Лянь задумался: для Хуа Чэна не составляло труда следить за происходящим в мире людей, в своих владениях он мог наблюдать за всем глазами прохожих, блуждающих духов, птиц и зверей. Но как он дотянулся до столицы бессмертных? Будто прочитав его мысли, Хуа Чэн сказал:
– Гэгэ, взгляни в тот угол, у входа.
Се Лянь посмотрел в указанном направлении и увидел ещё несколько десятков гостей, снующих туда-сюда по просторному залу.
– Угадай, кто из них Чёрная Вода?
Теперь Се Лянь вспомнил, что Хэ Сюань в то время скрывался в небесных чертогах – должно быть, он и делился с Хуа Чэном добытой информацией. Принц окинул взглядом лица присутствующих и предположил:
– Тот, что в чёрных одеждах?
– Слишком очевидно. Нет, попробуй ещё раз.
– Тот серьёзный и молчаливый?
– Тоже нет.
Се Лянь попробовал ещё несколько раз, и всё неудачно. Тут раздался голос глашатая:
– Повелитель Ветра!
В дверях появился Ши Цинсюань – жизнерадостный, как обычно. Он нарочито небрежно взмахнул веером, отбросил подарочную коробку в сторону, сложил руки в знак приветствия и весело сказал:
– Разрешите вас поздравить с основанием дворца! Я опоздал и готов выпить штрафную чашу!
– Вы как раз вовремя, Повелитель Ветра, прошу! – с улыбкой ответил Инь Юй.
– Вот он, – пояснил Хуа Чэн.
– Повелитель Ветра – Чёрная Вода? – Се Лянь ушам своим не поверил.
– Да нет же, гэгэ, не он, а тот, кто за ним, – усмехнулся князь демонов.
Се Лянь присмотрелся и увидел, что позади Ши Цинсюаня, сбоку от входа, стоит младший чиновник, ответственный за принятие подарков от гостей: неказистый, но с добродушной улыбкой от уха до уха. Переступив порог, Ши Цинсюань с самодовольным видом кинул ему маленькую жемчужину. Глаза чиновника заблестели, он поймал жемчужину обеими руками и раболепно рассыпался в благодарностях.
– Это Чёрная Вода? Демон Тёмных Вод с такой сияющий улыбкой? – не удержался принц.
– Подумаешь, улыбка. В столице бессмертных у него было по меньшей мере пятьдесят воплощений, и все разные. Как бы иначе он следил одновременно за восемью десятками чиновников вышних Небес и тремя сотнями средних?
Се Лянь в который раз восхитился актёрским талантом Чёрной Воды и подивился его неуёмной энергии.
– А что теперь с его личностями?
– Должно быть, Цзюнь У сейчас вынимает эти занозы одну за другой.
Внезапно с улицы послышался голос:
– Инь Юй, я жду объяснений! Что себе позволяет ваш шиди?!
Улыбки на лицах небожителей погасли, и все как по уговору устремили взгляды наружу. Похоже, кто-то хотел ворваться во дворец, а его не пускали, и он пытался докричаться из-за дверей:
– Ваш шиди, Цюань Ичжэнь, побил чиновника выше него по статусу! Неужели вы оставите это без внимания?
Инь Юй помрачнел и, понизив голос,
