К счастью, во дворе почти никого не было. А расчищавший снег дворник в изумлении посмотрел на Федю, помотал головой, помахал рукой у себя перед глазами и ушёл нетвёрдой походкой, оставив в сугробе лопату.
Гриша с Глашей и дедушка Максимилиан пошли вглубь двора на детскую площадку – там уже было расчищено.
Федя во все глаза смотрел вокруг и всё время фыркал – его смешили дома, запорошенные деревья, обледеневший турник и едва различимые под снегом лавочки, на которых летом сидят мамы и няни, разговаривают или читают книжку, пока дети играют на площадке.
– Там ещё песочница есть, но сейчас её не видно, – объяснил Гриша жирафу.
Федя с уважением посмотрел на сугроб.
Дедушка потоптался на месте и сказал нерешительно:
– Знаете что… Вы тут пока поиграйте немножко, только никуда не уходите. Хорошо? А я ненадолго отлучусь. Мне надо кое-что проверить.
– Конечно, – разрешил Гриша. – Иди себе!
– Только быстрее возвращайся! – добавила Глаша. – А то Федя замёрзнет.
– Я мигом! – пообещал дедушка.
Глаша посмотрела ему вслед и нахмурилась. У неё даже слегка задрожали губы.
Гриша решил её развеселить.
– Что будем делать? – спросил он бодро. – Можно, например, с горки покататься. Смотрите!
Гриша залез по лесенке на деревянную горку, сел прямо на лёд и скатился вниз. Федя вытянул шею, следя за ним с беспокойством, – и очень обрадовался, когда Гриша вернулся.
– Давай теперь ты, – сказал Гриша, отряхиваясь.
Федя совершенно не хотел лезть на горку. Гриша попытался его подтолкнуть, но он только мотал головой в бабушкином оренбургском платке и упирался четырьмя ногами в полосатых гетрах.
– Это не жираф, а просто осёл какой-то! – сказал Гриша. – А ну, Глашка, давай, подтолкни его сзади!
Но Глаша замотала головой.
– Как ты не понимаешь! Он боится!
– Трус! – с презрением выпалил Гриша.
– Сам ты трус! – Глаша решительно шагнула вперёд и заслонила собой Федю. – Он просто ещё маленький! Он же только вчера разморозился и первый раз вышел гулять!
Гриша тоже сделал шаг вперёд, чтобы вытянуть у неё из-за спины жирафа, но сестрёнка ТАК на него посмотрела, что Гриша растерялся. Он потоптался на месте, потом вдруг резко повернулся, побежал к горке – и скатился ещё раз!
Но Глаша этого даже не увидела.
Она присела рядом с жирафом.
– Смотри, у него замёрзли ноги. Он ведь босиком! На снегу!
Действительно, Федя жалобно фырчал и поднимал вверх то одну, то другую ногу, как будто снег обжигал ему копытца.
Глаша была в отчаянии.
Зато Гриша не растерялся.
– Чего ты стоишь! – закричал он на сестру. – Снимай перчатки!
Глаша посмотрела на него глазами, полными слёз.
А Гриша уже стянул с себя меховые перчатки и надевал их Феде на задние ноги.
Федя сразу повеселел.
Глаша тут же сняла с рук свои вязаные перчаточки и обула Феде передние копытца.
Жираф будто ожил.
– Ну вот! – с гордостью сказал Гриша. – А то сразу – реветь! Девчонка!
Глаша с восторгом посмотрела на брата и сунула покрасневшие руки в карманы своего пухового пальто.
А Федя вдруг бросился наутёк, оставляя на снегу разлапистые следы.
Он перепугался, и было от чего – прямо на них нёсся огромный дог.
Глаша и Гриша расхохотались.
– Ну что ты, Федя! Это же Бетси! Она добрая! – сказала Глаша, пытаясь удержаться на ногах, потому что Бетси от радости так прыгала и наскакивала на неё, что не упасть было довольно трудно.
Гриша просто покатывался со смеху.
– А ты говорила, он не трус! Трус, да ещё какой!
– Привет, ребята! – крикнул хозяин Бетси. – С Новым годом! Бетси, девочка, хватит! Ко мне! А что это у вас за собачка такая? Дед Мороз подарил? Что за порода?
– Да так… – ответил Гриша уклончиво.
Не объяснять же было всем подряд про разморозившегося жирафа. И он толкнул Глашу в бок, чтобы тоже лишнего не болтала.
– Понятно! – сказал хозяин Бетси. – Ну, ничего! Дворняжки – это же самые умные собаки! Вон, гляди, как укрылся! Сообразил ведь!
Федя действительно спрятался в детском домике, тут же на площадке. Вообще-то это была избушка на курьих ножках, но сейчас ножки были под снегом. В избушке наверху было окошко, и из него выглядывала жирафья головка с рожками – от бега бабушкина оренбургская шаль размоталась.
– Надо же! Прямо Баба-яга! – засмеялся хозяин Бетси. – Чудо природы! Никогда ещё не видел таких собак! Ладно, потом познакомимся! Мы пошли домой! Нам обедать пора!
Бетси радостно побежала к своему подъезду, и они с хозяином скрылись за дверью.
И очень жаль – потому что во двор пришли другие люди, совсем не такие дружелюбные. Дворник вернулся за лопатой и привёл с собой свою начальницу, ТЕХНИКА-СМОТРИТЕЛЯ, полную женщину в яркой пуховой куртке. Дворник что-то быстро говорил и показывал пальцем в сторону детской площадки, а техник-смотритель решительным шагом шла впереди него и обводила двор тяжёлым взглядом. Их вид не предвещал ничего хорошего.
Глаша и Гриша переглянулись и быстро побежали в избушку – к Феде.
– Зверь какой-то непонятный! – говорил дворник. – Наверное, леопард, а может, зебра!
– С Новым годом! – сказала техник-смотритель. – Всё ещё продолжаешь отмечать?
– Да что Вы, Варвара… – обиделся дворник. – Я ж на работе!
– Значит, составим акт! – сказала техник-смотритель. – И сообщим куда следует!
Глаша и Гриша вздрогнули и покрепче прижались к Феде.
Голоса приближались.
– Ну и где? – спросила техник-смотритель.
– Вот следы! – сказал дворник.
Гриша осторожно выглянул из домика.
Дворник и техник-смотритель стояли склонившись и рассматривали притоптанный снег.
– Это детские следы, – техник-смотритель облизнула губы. – А тут что? Руки?
На снегу рядом со следами сапог Гриши и Глаши явственно отпечатались следы их перчаток, надетых на ноги Феди. Выглядели они действительно странно.
– Это он! Он! – испуганно озираясь, зашептал дворник. – Зверюга непонятный! Он, значит, ещё и обезьяна!
– Какая там обезьяна! – простонала техник-смотритель. – Хуже! СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК!
