- В озере? Как будто его вода светилась белым?
- Так и было, - кивнул Юпитер, и рассказал Даррену в нескольких словах то, что не поведали ему раньше.
- Черт! - воскликнул Даррен и снова начал ходить по комнате. - А я сегодня его не видел! Но я не мог ждать, ведь мне нужно было встретить вас. Опять же... к счастью, вы его увидели! Иногда мне казалось, что я сошел с ума, понимаете? Я думал, вот черт, ты позвал трех детективов из Роки-Бич, и они проделали весь этот путь, а оказалось, что там ничего нет, что у меня галлюцинации, нет на озере вообще никаких огней и все такое прочее! Но теперь вы тоже его видели! Это... это потрясающе! Это действительно….
- Даррен… - Юпитер попытался прервать тираду мальчика. Напрасно.
- Это действительно здорово! Как вы думаете, вы сможете раскрыть дело? Я имею в виду, конечно, вы конечно сможете, это, вероятно, для вас легче легкого, но… за такое короткое время! На сколько дней вы можете здесь остаться? Я совсем забыл спросить тебя по телефону, Юпитер. Если вы, ребята, не останетесь надолго, тогда нам лучше начать... э... расследование прямо сейчас, верно? Желательно сегодня вечером. Или вы думаете, что сегодня ничего не произойдет? Хоть что-то сегодня уже произошло. Это же значит, что все закончилось и повториться лишь завтра…
- Даррен! - громко воскликнул Юпитер.
- Да?
- Если ты хочешь, чтобы мы помогли, то сделай две вещи. Во-первых, перестань расхаживать туда-сюда и сядь! - Даррен перестал расхаживать и сел. - Во-вторых: пожалуйста, расскажи нам свою историю спокойно, по существу и в правильном временном порядке! Ах да, и в-третьих, у тебя дома найдется что-нибудь поесть?
Глава 4. Призрак Риджлэйка.
Даррен Дафф был знаком с Риджлэйком с детства. Его отец родился и жил в этом городке, но уехал, как только подрос. Однако время от времени семья возвращалась в Риджлэйк на несколько дней, чтобы навестить двоюродного дедушку Даррена, Седрика. Даррен каждый раз ужасно скучал. Здесь не было детей, и взрослые всегда обращались с ним как с незваным гостем, особенно Джо Уилкокс, владелец «Дождевой бочки», ненавидевший Даррена. И их чувства были взаимными.
- И вот уже две недели я живу в этой глуши, - продолжил со вздохом Даррен. - Говорю точно, есть места покруче! Я почти не знаю дядю Седрика, мы редко бывали здесь. Но тут уж ничего не поделаешь! В общем, мне уже два дня спустя стало здесь смертельно скучно, и я начал бродить по окрестностям. Я немного переоценил время и не успел вовремя отправиться обратно, пока не стемнело. Я шел мимо озера, в кромешной тьме, и вдруг вспыхнул яркий свет. Сама вода засветилась, словно НЛО. Так продолжалось около получаса, но, к сожалению, у меня не было с собой бинокля, иначе я мог бы увидеть больше. А потом вдруг снова стало темно, как и прежде. Ох, нереально жутко.
- Ты видел еще что-нибудь подозрительное? - спросил Юпитер.
– Вы ведь видели то же самое. Разве это недостаточно подозрительно?
- Расскажи подробнее, мы могли что-то пропустить.
- Ну, - Даррен поколебался. - Когда погас свет, мне на мгновение показалось, что я слышу голоса. Но они звучали тихо, и я ничего не смог понять. Но, может быть, мне это просто показалось. И произошло все - три дня назад. Я сразу подумал: Это дело для трех сыщиков! Итак, я позвонил вам, ребята, на следующее утро. Вчера и позавчера я тоже был на озере, но света больше не было видно. Так что вы, ребята, думаете?
- О чем? - вяло спросил Питер.
- Ну, обо всем! Здесь происходит что-то загадочное! Загадочное и странное! А ведь вы именно на странностях и специализируетесь. Итак: это дело подходит для трех сыщиков или нет?
Три сыщика посмотрели друг на друга. Лицо Юпитера расплылось в широкой ухмылке.
- Таинственный свет, старик-самоубийца, призрачные голоса, доносящиеся с озера, все - как мы любим!
Был почти полдень следующего дня, когда три сыщика вылезли из постелей. Предыдущий вечер растянулся надолго, поскольку Даррен засыпал их вопросами о предыдущих делах в их детективной карьере.
И сейчас они все никак не могли разлепить глаза. В то время как Даррен искрился энергией.
Но Юпитер настоял на плотном завтраке. Без него, как он уверял Даррена, его мозг вообще отказывался работать. Когда они вошли на кухню, мистер Дафф сгорбился над столом, рассеянно глядя на газету поверх очков для чтения.
- Доброе утро, мистер Дафф, - вежливо сказал Юпитер. - Кажется, я забыл вчера поблагодарить вас за то, что вы согласились приютить нас на несколько дней.
Седрик Дафф рассеянно кивнул и сложил газету.
- Все в порядке, мальчик, все в порядке. У меня в любом случае очень много дел, и большую часть времени я буду проводить внизу в кабинете. Мы друг другу не помешаем.
Медленно, как будто приготовившись к нелюбимой и нудной работе, он встал со стула, сунул газету под мышку и, шаркая ногами, вышел из кухни. Казалось, от его интереса к событиям предыдущего дня не осталось ни следа. Даррен взволнованно смотрел ему вслед.
- Он очень постарел. И двигается гораздо медленнее, чем раньше.
- Чем занимается твой двоюродный дедушка? - спросил Боб. - Разве он уже не на пенсии?
- Ой, а я вам не сказал? Он - мэр Риджлэйка, - ответил Даррен и начал разбивать на сковороду с полдюжины яиц. - Вот почему он живет здесь, в здании ратуши. Но, по правде говоря, это лишь звучит неплохо. В Риджлэйке живет всего сотня или около того человек. Рано или поздно каждый здесь мог бы стать мэром. Да и дед давно бы вышел на пенсию, но в Риджлэйке не так много людей помоложе, которые хотели бы взяться за эту работу. Моя мама постоянно твердит, что Риджлэйк вымирает. Около половины домов в городе уже пустуют. В другой половине домов живут старики, которые почти никогда не выходят на улицу. Иногда даже становиться страшно, так много домов-призраков. Старые города вымирают, а новые не создают.
- Разве здесь нет детей? - удивленно спросил Питер.
- Нет. Все уехали. Так же, как и мой отец, когда он стал достаточно взрослым. Никто в Риджлэйке не задерживается дольше, чем необходимо.
Даррен поставил на стол сковороду с яичницей. Она оказалась немного пересоленной, но три сыщика смели ее в два счета.
- Я хотел бы узнать, как там мистер Брукс, - пробормотал Питер, когда они закончили есть.
- Мы можем нанести ему визит, - предложил Юпитер,
