Он умер. Вот только…
Вот список всех его смертей.
«По окончании Магистрата магии отправился исследовать Восточный континент. Умер от местной болезни спустя два года».
Спустя три года от этого, упоминается, что он был съеден хищником в джунглях.
Это можно пропустить, вот, через 12 лет после прибытия погиб, когда город был разрушен ураганом.
Так, пропустим, … да где-же эта отметка? Нашёл! Судя по дате, ему около 52 лет. Решил вернуться домой. Корабль погиб в море.
Чуть позже… Согласно записи он был на службе местного владыки. Ему было приказано исследовать руины города, но во время экспедиции скончался от естественных причин, в возрасте 64 лет.
Последняя дата, в 94 года. Тут целых два подтверждения. Запись в дневнике купца: «Однако прибыв в город, я узнал, что мой друг скончался два месяца назад». Второй источник куда интереснее: «Согласно завещания досточтимого предка, умершего…», тут местная дата, соответствующая данным купца «…его библиотека была переписана, и доставлена мною в его родной город».
— Нет. Это всё не то. Это не те люди. Мой учитель жив. Магия действует, а значит его перерождение живо. Тебе придётся продолжить поиски.
— Продолжить? Хорошо. И… Прости, если вопрос тебя обидит, но откуда такая преданность? Ты ждёшь его почти два века. Не у многих девушек хватило-бы терпения.
— Два века долгий срок, но мой учитель… Можно сказать, что он — мой отец.
* * *
Поиски шли уже два месяца, но каждый раз оказывалось, что маг не является реинкарнацией учителя. А когда Макс предложил, что причина того, что магия действует, это какой-либо артефакт, то узнал много новых слов.
Он шёл обратно через город средних размеров, когда на городской площади остановился, и стал осматриваться. Что-то на уровне подсознания не давало покоя. Над площадью возвышалась сцена, на которой шло выступление. Сзади сидели музыканты, впереди выступали артисты и акробаты. Перед сценой толпились зрители. Точно! Макс увидел знакомый доспех цвета морской волны.
— Привет друг! Заинтересовался выступлением артистов?
— А, Макс, привет. Нет, музыкантами.
Макс проследил направление взгляда.
— Флейтистка? Да, симпатичная девушка.
— Мне нужны её умелые губы и пальцы.
— Кхм. Да вы… проказник.
— Но, но, но! — Владимир назидательно поднял указательный палец левой руки. — Я… троеженец. Мне их хватает более чем.
— Тогда зачем?
— Найдём место потише.
Недалеко от площади находился парк. Тихо журчала вода в фонтанах, и щебетали птицы. Вечером в нём было полно парочек, но сейчас парк был пуст. Двое художников изображали пейзаж, да молодой поэт марал вирши.
Присев на скамейку, Владимир начал рассказ.
— Думаю, ты в курсе, что этот континент создан с опорой на культуру Европы, Средиземноморского региона, в том числе стран Магриба, совсем немного центральной Азии и северной Индии.
Потом, с обновлениями добавили Восточный континент, основанный на культуре Дальнего Востока и южной Азии, то есть как раз Индия, Китай, Япония, Юго-Восточная Азия.
Западный континент, основанный на культуре обеих Америк.
И под самый конец — Южный, основанный на культуре Африки южнее Сахары. Да… там ведь не только дикие племена, До начала колонизации европейцами там были развитые государства, Великое Мали, Сонгай.
Так вот, касательно культуры Китая. Там магия основана на музыке. Иду я в город через лес, никого не трогаю, тут грабитель выскакивает…
— Вы его?
— Да. Оттащил в лес, кушаю. Тут удар в спину, оборачиваюсь — никого, новый удар и опять никого. Слышу — музыка. Гляжу — стоит на вершине дерева на одной ноге, левой. Правую упёр в бедро, положил на неё гуцинь, перебирает струны, а меч сам летает. Я ему несколько раз предложил честную дуэль, он меня понял, но продолжил играть. Тогда я взлетел, он запрыгнул на свой меч и попытался удрать. Я его догнал, стукнул-то легонько, а у него началось кровотечение из цыцао[2], свалился с меча и свернул себе шею.
Тогда я быстренько изловил его дух…
— Что?! Ты ещё и некромант?
— Нежить избравшая путь магии, естественно — я некромант по умолчанию.
Дух поведал, что он решил прославиться, повергнув такую могучую нежить, как Владыка тьмы. Даже оружие достал подходящее. — Владимир достал из сумки на боку чёрный лакированный пенал с иероглифической над-писью. Внутри лежала флейта, тоже чёрная, украшенная алым шнурком с кистью. — С его слов, она принадлежала великому тёмному заклинателю, и хранилась в пещере на Горе мертвецов[3].
— А встретив тебя…
— Решил проверить себя, но неудачно. Хотел для начала обездвижить, а уже после взяться за флейту, но не сложилось.
— Так флейтистка нужна…
— Сыграть. Я хочу испытать, воздействует на меня флейта или нет. Может, стоить вернуть его к жизни. Пусть рискнёт.
— А сможешь?
— Смогу.
— И для этого пришёл в город за флейтисткой.
— Нет. В город я пришёл по делу. Можешь посмотреть, будет полезно.
— Точно, я хотел спросить, титул «Лорд Одинокой башни», похоже, очень высок?
— Да. Как-бы охарактеризовать. Уполномоченный эмиссар Владыки тьмы, подотчётный лишь перед ним.
* * *
Они вошли в просторную залу. Справа на диване, опираясь на подушки, сидел высокий истощённый мужчина, с длинной седой бородой, и остатками длинных седых волос. Слева находилось обширное ложе, заваленное подушками и прикрытое пологом.
Войдя, Владимир остановился и затем сделал глубокий вдох. После чего направился к ложу.
— Я ведь говорил, что Восточный континент основан на культуре Азии?
— Да. — Подтвердил Макс.
— Соответственно, добавились и новые расы. К примеру… — Владимир засунул руку под подушки, нащупал ухо и потянул. — Нэко[4]! В маразм впал, старый фетишист?!
— Ай! Больно, больно! Пусти! Плохой, ня!
— Я… — Начал мужчина.
Но тут из соседней комнаты выскочила вторая нэко.
Та, которую Владимир держал за ухо, была молодой девушкой, лет 16–18, она обладала парой треугольных кошачьих ушек чёрного цвета, длинными, до ягодиц, блестящими чёрными волосами, из разреза одежды был высунут пушистый чёрный хвост с белой кисточкой. Глаза тоже были кошачьи, радужка большая, почти на весь глаз, насыщенно-зелёная, с вертикальным зрачком. Её одежда была японской, но вот что именно было надето: кимоно, юката или традиционная одежда мико[5], Владимир определить не мог.
Вторая нэко была малышкой лет 5–6. Золотисто-жёлтые волосы ниже лопатки, золотые глаза, хвост гладенький, с оранжевыми полосками и кончиком. Одета она была в платьице белого цвета с короткими рукавами и кружевными оборочками, густо усыпанное жёлтыми цветочками.
— Пусти сестру, пусти, пусти. — Закричала малышка и начала бить Владимира по бедру.
— Ещё одна. — Устало вздохнул Владимир, отпуская старшую нэко, после чего обе подбежали к мужчине и стали жаться к нему.
— Почему ты так не любишь
