нэко? — Спросил Макс.
— Нет, любовь или антипатия тут не причём. Просто…
Немногим более века назад один маг исполнил свою мечту, сразу четыре нэко…
Чем знамениты кошки?
— Кошки? — Переспросил Макс. — Они…
— Любвеобильны, и быстро плодятся. — Закончил Владимир. — Маг переоценил свои силы, или недооценил нэко. В любом случае, они сбегали из дома на охоту. Юноши, которые с ними встречались, не имели никаких претензий, но… Нэко забеременели, и вскоре кроме нэко-тян появились и нэко-кун.
— Ох!
— Да, когда они начали бегать по девушкам начались сложности, к счастью, окрестные селяне не схватились за вилы, а подали официальную жалобу. Я…
Я ведь упоминал что в Империи равноправие?
— Да. — Подтвердил Макс.
— Вот по этой причине Владыка тьмы не мог принять никаких мер. Особо любвеобильных ещё можно было осудить как насильников, но всех нэко в общей массе приструнить не было никакой возможности. И тогда их сослали вместе с создателем. Остров, окружённый водами бурной реки. Довольно скоро сердце мага не выдержало.
— А нэко?
— Нэко… они и их потомки, оказались гомункулами, чья жизнь поддерживалась магом, который их создал.
С тех пор на создание нэко наложены ограничения, в первую очередь — нужно разрешение, и не более одной за раз.
— Пусть ты и перебрался в Королевство Моргул много лет назад. — Владимир повернулся к мужчине. — Но, ты остаёшься подданным Объединённой Империи, и должен подчиняться её законам. Итак, я слушаю.
— Господин, исполните последнюю волю умирающего…
— Что? — Глаза Владимира несколько раз блеснули, изменяя режим обзора. — Понятно, лёгкие. Увы, сейчас это не лечится, ни хирургией, ни магией[6].
— Я знаю. Позаботьтесь о моих дочерях.
— Ха. А ты можешь удивить! Дочери значит… А их мать?
— Она… срок её жизни оказался равен кошачьему. Но дочки… с ними всё хорошо, они проживут столько-же, сколько отмерено человеку.
Я прошу, организуйте им хороший брак, я не хочу, чтобы они попали к какому-нибудь извращенцу.
— Непременно, однако…
— Конечно… — Мужчина протянул руку, со стоящего рядом с диваном столика взлетела шкатулка, и полетела в руки Владимира. — Все мои записи.
— Проверю, если окажется, что с ними нет проблем — разработанная тобой модель будет разрешена к свободному созданию.
— Спасибо.
— А теперь. — Владимир подошёл к окну, вытянул руку, зажмурился, напрягся, и вот он держит за хвост двухметрового трепыхающегося тунца. — Приношу извинение.
Девушки принюхались, их хвосты и ушки задёргались.
— Ня? — Они посмотрели на отца.
— Можно.
— НЯ!!!
* * *
— Скажи, в каких областях магии ты специализируешься? — Спросил Макс, когда они вышли из дома.
— Хочешь узнать что-то новое? Сразу скажу, с лечебной магией ничем помочь не могу.
— Нет. Я помогаю Бланке. И у нас вышла размолвка. Она утверждает, что её состояние поддерживается магией учителя. Он переродился, но скрывается. Мне кажется, что дело в артефакте, с чем Бланка категорически не согласна.
— Это очень хорошо. Просто великолепно, что ты сам это понял. Проблема в том, что вы оба правы.
— Как?
— Зачарованный предмет мог сохранять чары год, ну два, не более. Конечно, можно было-бы зарядить и на два века, но это опустошило-бы его силы надолго. Это заметили-бы. Но… ты тоже прав. Её учитель не переродился.
— Тогда… эээ… не понял.
— Этот… мягко говоря, очень нехороший человек, не умер. Он всё ещё жив.
— Два века?
— Для такого сильного мага не проблема, конечно, состояние тела оставляет желать лучшего, но то, что созданное им заклинание действует — это лучшее подтверждение того, что он жив.
Если хочешь его найти — сблизься с Бланкой, возможно она просто не придаёт значения важному для поисков воспоминанию.
* * *
— Опять не он?
— Не он.
— Тогда, может, расскажешь, каким он был? Вдруг поможет с поисками?
— Незнаю, чем это может помочь, но… мне будет приятно его вспомнить.
[2] Цыцао — 7 отверстий на голове человека (2 уха, 2 глаза, 2 ноздри, 1 рот).
[3] Отсылка к роману «Мастер тёмного пути» (авт. Мосян Тонсю).
[4] «Нэко» — кошка на японском, полное название «Нэкомусумэ» — «Девушка-кошка».
[5] Кимоно надевается по особым случаям, юката — традиционная повседневная одежда. «Мико» — одна из категорий жречества в синтоизме.
[6] Прим. автора. Для тех, кто помнит рассказ в конце 2 тома. Это не сюжетная дыра. Одно дело обнаружить и уничтожить изначально чужеродные для организма микобактерии туберкулёза, и совсем другое — пусть изменённые, но близкие для организма раковые клетки.
Глава 5
— Новость одновременно хороша и плоха. Хороша — тем, что маг ещё жив, плоха — он не твой учитель. И отреагировал крайне… отрицательно, спустил на меня собак. Не знаю, что за твари, призрачные псы или адские гончие, еле отбился.
— Как жаль. Вариантов почти не осталось.
— Знаешь, я тут вот о чём подумал. Ты говорила, что твой учитель хорошо владел оружием.
— Да.
— Тогда… почему ты ищешь именно мага? Что если он переродился как воин? Воин, хорошо знающий магию?
— Макс… Ты прав. Я так привыкла что он маг, что не думала о других вариантах. И… — Бланка наклонила голову, и посмотрела под стол. — Почему ты так странно сидишь?
— Не хочу об этом говорить.
— Что? Только не говори…
— Да, меня покусали.
Бланка вскочила.
— Ложись быстро!
— Да ладно тебе, я всё вылечил.
— Быстрее. — Бланка схватила Макса за плечо, и неожиданно легко потащила в другую комнату и бросила на кровать. — Снимай штаны.
Макс, поражённый произошедшим, послушался, и сразу ощутил поток магии.
— Ты прав, к сожалению.
— К сожалению?
— Да. Это были адские гончие. Ты применил лечебное заклинание начального, нет, среднего уровня. Зарастил раневой канал в мышцах, восстановил кожу, вот только, заклинание должно быть минимум продвинутого уровня, чтобы нейтрализовать яд.
— Яд!
— Да. Очень едкий. В твоём седалище четыре, нет, пять абсцессов. И они растут, скоро начнётся гангрена, и… нет, лучше тебе не знать.
Придётся вырезать, прямо сейчас.
— Что!? Нет, нет, нет. Я иду к лекарю. — Макс попытался одновременно подняться и натянуть штаны, но Бланка навалилась на него сверху.
От ощущения прижавшейся к спине груди у Макса пропало всё желание протестовать, а потом ведьма применила сонные чары.
* * *
Макс открыл глаза, посмотрел в потолок, повернул голову, вновь уст-ремил взор вверх, и начал вспоминать.
— Прости. — Сказала Бланка. — Но укусы адской гончей вещь такая… И адекватное лечение припоздало. Обезболить магией не могу, надо следить, чтобы не возникли осложнения.
Она усадила Макса за стол на табурет, так, что повреждённая часть тела висела в воздухе и не испытывала давления.
— Однако, то, что я не могу обезболить
