Но Боги не дали ему сына, а брать новую жену было поздно. Старшая дочь умерла при родах, оставив только двух дочерей. Средняя, погибла ещё ребёнком. А младшая…
Вот уже несколько поколений у короля был только один сын, и теперь он должен был решить, кто имеет больше прав на престол.
— Ваше Величество, дозорные сообщают, к королевству приближается флот, под чёрными парусами.
— Оценить сколько кораблей, сколько на них может быть войск.
«Чёрные паруса. Если хроники верны, это корабли Объединённой империи. Но зачем, кроме рыбы у нас нет ничего? Но… что-то этому монстру понадобилось. Хотя сомневаюсь, что он действительно является вампиром, возможно маг, практикующий тёмное искусство».
Вскоре слуга вернулся.
— Около полусотни. Разного размера, численность войск определить сложно. Один из кораблей, без парусов, с трубами, исторгающими дым. Кажется он из железа.
Король подошёл к окну. Толком из этого окна гавань было не видно, но похоже, флот останавливался на рейде.
— Флот остановился в море. В гавань вошла лодка с восемью гребцами и тремя пассажирами. Посланец изъявил желание говорить с Вами.
— Хорошо. Я выслушаю.
— Но Ваше Величество…
— Я сказал…
Слуга поднял руку, прося слово, король прервал тираду и кивнул.
— Двое в плащах с капюшоном, возможно они гномы. Но третий… ребёнок.
— Ребёнок!?
— Да. И довольно наглый.
— Я выслушаю.
В залу вошли трое. Впереди шёл юноша, лет 15. На его чёрном камзоле слева был вышит золотой дракон. На руках были перчатки с крагами, на ногах сапоги. В правой руке он держал трость, чёрную, навершие было изготовлено в виде золотой змеи, что обвивала трость.
За ним следовали две укрытие плащами фигуры. Пожалуй они были слишком стройные для коренастых гномов.
Дойдя до середины зала, юноша остановился, и коротко кивнул.
— Я прибыл обсудить с Вами Ваше Величество, вопрос присоединения этих островов к Объединённой империи.
Присутствующие замерли. Затем командир телохранителей направился к юноше, намереваясь влепить ему пощёчину. Но, стоило ему приблизиться, как тот схватил трость левой рукой, и обнажил спрятанный внутри клинок. Несколько взмахов, и телохранитель оказался полностью обнажён.
— Каков Ваш ответ? Или хотите войны?
— Скажите, молодой человек. У вас все послы такие наглые?
— Послы очень вежливы. Просто пользуюсь возможностью поговорить с Вами на равных.
— На равных? Видимо это намёк, что Вы принадлежите к правящей династии?
Юноша вновь склонил голову.
— В таком случае, раз уж Ваши слуги не удосужились спросить у гребцов, позвольте представится — Владыка тьмы, Владимир II Возрождённый.
На этот раз даже королю не удалось сохранить беспристрастное лицо.
— Владыка тьмы! Вы?
Юноша вернул клинок в ножны, отвёл левую руку в сторону, и часть стены исчезла. Далеко в море вздыбился столб воды, и огромная волна понеслась в берегу, но когда она уже была готова обрушиться на остров, то обратилась в лёд.
— Этого достаточно? Или сотворить… к примеру огненный дождь?
Акар отрицательно замотал головой, не в силах вымолвить слово.
— В… Вы позволите мне выбрать место ссылки после отречения? — Наконец смог выдавить он.
— Нет.
Король опустил голову, но юноша ещё не окончил говорить.
— Я намерен взять в жёны Вашу дочь, и в соответствии с принятым порядком, унаследовать трон, когда придёт время.
— Но у меня нет дочери!
— Уверенны?
— Да. Старшая погибла в родах, её дочери малы, и через них передать трон нельзя. Средняя погибла ребёнком, вместе с моей женой.
— Вы забыли упомянуть младшую.
— Она… она… Монстр! Боги прогневались на меня, и она появилась на свет, будучи вампиром.
— Так в чём проблема?
— Вы меня не поняли?
— Да понял, понял. Она вампир. Я тоже. — Юноша улыбнулся, демонстрируя клыки.
— П… прив… приведите её.
Слуга выбежал из зала. Тем временем, оставшиеся слуги начали закрывать окна, и завешивать дыру в стене.
В зал ввели замотанную в ткань фигуру. Когда её убрали, Владимир увидел девушку, такую-же, какой была Эльмира в детстве в той жизни, когда они познакомились.
Её руки были прикованы к телу 3 металлическими обручами, а рот закрывала металлическая пластина.
— Вы её хоть иногда кормите!? Если разум повредился, не знаю что я с вами всеми сделаю.
Владимир сорвал пластину, и влил в её рот содержимое двух бутылок, что фигуры извлекли из-под плащей.
Девушка дёрнулась раз, другой, напряглась и разорвала обручи, после чего отвесила пощёчину.
— Где тебя носило!? Ты понимаешь, что я пережила! Я чуть рассудка не лишилась. Пришлось ловить птиц и крыс.
— Всё, всё, успокойся. Виноват. С постройкой броненосца возникли сложности. Но теперь мы вместе. Вот твоё кольцо защиты от солнца.
Позвольте представить. В теле Вашей дочери воплотился дух Эльмиры нэ Фаго, Предвечной королевы-вампира, и моей жены.
— Так, ладно. — Прервала его девушка. — Ты наконец пришёл за мной. Теперь мы будем править вместе, только вдвоём.
— Упс.
— Что значит «Упс»!?
Фигуры откинули капюшоны.
— Они меня тоже ждали. И пошли на такие жертвы, что побыть пять лет вурдалаком не слишком страшно. И можешь не волноваться. Ближайшие восемь лет мы будем только вдвоём.
— Ах. И почему я не удивлена?
И что намерен теперь делать?
— Официально вновь вступить с тобой в брак. Дойти до Западного континента, основать поселение и начать освоение новых земель. А то там наблюдаются нехорошие тенденции. На этих островах будет организован перевалочный пункт.
А потом… Благодаря эльфийской крови, у меня теперь впереди не пара тысяч, а пара десятков тысяч лет. Надеюсь успею дотянуться до звёзд.
