еще каша и что-то мясное… Хм, это я не от голода умирать начала и бредить? На ветках картошка, да еще и печеная, точно не росла! Но вот высокие кустарники расступились, и между деревьями показался просвет.
– Путников не накормите, люди добрые? – нагло выплюнулся на поляну Оникс и тут же осекся, даже чуть попятился. – Ой, кажется, не добрые…
Я могла его понять. Но сама остановилась, как вкопанная, на краешке поляны. Дернул же черт пойти за этим котом! Ведь там расположилась группка крепких мужчин. И это были не добрые бородачи-лесорубы или веселые охотники, о нет! Вооруженные до зубов, многие заросшие, со шрамами – нас угораздило прийти к настоящим разбойникам. Они мигом забыли и про запеченную в углях картошку, и про котелок с мясной кашей. Зато главным блюдом себя почувствовала я, ведь ко мне уже начали поворачиваться. У меня поплыло перед глазами от страха, ноги ослабели, едва не подкосившись.
– М-мы пойдем? У меня ребенок тут, его спать нужно укладывать! – пропищала я какой-то бред.
– Не так быстро, девочка, – раздался бархатистый голос.
Я сразу и не обратила внимания на молодого мужчину, сидящего по ту сторону костра и ворошащего уголья длинной палкой. Но сейчас он поднял хищное лицо, обрамленное встрепанными, неровно остриженными волосами. И я ахнула, попятившись, узнав эти резкие черты.
– Адриан? – слетело с моих губ, когда он поднялся на ноги, и пролетевший ветер растрепал его черные волосы.
– Элизабет, ты, что ли?! – сидящий рядом с Адрианом разбойник хлопнул себя по коленям, тоже вскакивая.
Остальные сначала затупили. Видно, не сразу узнали меня в порванном платье, с рассыпанными по плечам волосами. Обычно они, шелковистые, светло-русые, были собраны у меня в аккуратный пучок на затылке. Это подчеркивало круглую форму лица, которая удивительна для низенькой хрупкой девушки. Но даже когда я налегала на капусту, внимая советам деревенских знахарок, говорящих, что тогда и грудь будет как два кочана… росли только щечки. Ричард всегда смеялся над моими страданиями, валил на кровать, целовал и говорил, что я самая красивая.
Я на миг зажмурилась. Не вспоминать. Не думать. Нет у меня больше мужа. То ли сдох под завалами в таверне, то ли просто для меня сдох.
С разбойниками рядом находиться – и то приятнее! Особенно теперь, когда я узнала этих парней! Правда, в прошлые разы я видела их в полутьме таверны, глубокой ночью, вот и не признала сразу вот такими, сидящими в рассветных лучах у костра. Еще и запаниковала, толком не присмотревшись, просто заметив крепкие грозные силуэты. Зато теперь узнала, когда они повернулись ко мне, вскочили на ноги. Адриан подбежал ко мне первым.
– Да это же Элизабет из таверны! – он сцапал меня за плечи, словно любимую дальнюю родственницу. – Помните, она в прошлый раз принесла нам целый окорок за счет заведения?
Ну, вообще-то, это было потому, что они до этого сожрали и выпили столько всего, что сделали дневную выручку… Но ладно! Я приосанилась и гордо улыбнулась. Только пискнула:
– Осторожнее! У меня ребенок!
– Вижу, вижу! – смеясь, отпустил Адриан.
– Сестренка, а что это с тобой случилось? Лохматая, платье порванное! Обидел кто? – громыхнул бородатый здоровяк, «сестренкой» которому могла приходиться разве что бурая медведица.
– Ты только скажи! Мы его мигом! – Адриан с нездоровым энтузиазмом чиркнул большим пальцем по шее.
Остальные разбойники с готовностью похватались за короткие клинки, висящие на поясах. Оникс очень довольно мурлыкнул, даже потянулся, щуря желтые глаза. Вот скот кровожадный!
– Нет-нет, ребята, я… я на улице оказалась. Нет больше таверны.
– Как это нет? – охнул здоровяк.
У него аж ноги подкосились от такого известия, и он тяжело ухнул на бревно рядом с костром.
– Какая-то магия, я и сама не поняла. Мы с Мартином еле спаслись! А теперь я даже идти туда боюсь одна, – вздохнула я, прижимая к себе сыночка. – Вдруг оно снова начнется! Хотя, наверняка, там одни развалины остались.
– Ну и дура, что боишься, – тихо вякнул Оникс, но получил от меня испепеляющий взгляд.
Хорошо, что разбойники в этот момент отвлеклись, зашумели, переговариваясь между собой! Не хватало еще объяснять им про кота-попаданца. С нахальным высокомерием к человеческому роду в целом и к своей хозяйке в частности.
– Тогда мы с тобой пойдем! – вызвался Адриан. – И поможем, чем сможем, да, ребята?
Разбойники согласно загалдели, но прежде чем двинуться в город, усадили меня у костра. Оникс залез ко мне на колени, и первая порция ароматной каши с мясом досталась даже не мне, а этой наглой усатой морде. Но я все равно улыбалась, ожидая, пока мне протянут глиняную миску с едой. Кажется, у меня появились друзья?
«Не рановато ли я расслабляюсь? Разбойники все-таки… Кто знает, что они задумали», – точил внутренний голос, но я старалась его не слушать.
Глава 3
Разбойники оказались довольно-таки неплохими людьми. Вкусно покормили меня и Оникса, забрали моего боевого кота на колени и почти всем «отрядом» принялись чесать ему пузико, за ушками и гладить спинку. Он раздобрел от такого внимания и даже примолк, гадостей на человеческом языке не говорил. Только удовлетворенно мурчал. Но не успела я взяться за ложку, как заплакал Мартин, привлекая внимание остальных разбойников, которые шатались по поляне без дела.
– О, давай мы поиграем с малышом, а ты хоть поешь спокойно, – заявил Крис, отбирая у меня плачущего ребенка.
Но когда его обступило сразу несколько разбойников, что усиленно принялись веселить малыша и строить ему страшные морды, Мартин рассмеялся. Я облегченно вздохнула и начала доедать. Кажется, мой сыночек знал толк в жизни и добыл себе не одну няньку, а сразу пять!
– Элизабет, нам нужно с тобой поговорить, – раздался у меня над ухом серьезный мужской голос с бархатными нотками.
Я вздрогнула от неожиданности и выпустила ложку. Нельзя же так пугать! Надо мной склонился Адриан. Его темные глаза, цвета грозового неба, смотрели на меня пристально. Призывно. Я поежилась. Чего ему от меня нужно, что он так смотрит? Денег у меня нет, а натурой за еду расплачиваться я не собиралась! У меня, между прочим, гордость имелась!
– За Мартином присмотрят, – Адриан кивнул в сторону разбойников, которые затеяли перебранку, кто первый будет носить Мартина на руках.
Я вздохнула, понимая,
