что отбрыкаться от «серьезного разговора» не получится.
Мы отошли на приличное расстояние от остальных разбойников, на уютную поляну, усыпанную крохотными сиреневыми цветами с довольно сильным ароматом. Мне почему-то стало не по себе от запаха этих цветов. И я отсела подальше, на изумрудную траву. Рядом присел Адриан. Я думала, он сразу набросится на меня с расспросами насчет таверны, мужа, ведь они с Ричардом были знакомы… но не слишком близки. Может, оттого, что Адриан всегда казался замкнутым и держался особняком? Словно не похожим на остальных – открытых и простых бродяг.
Он слишком напоминал аристократа… и лишь потрепанная одежда выдавала в нем разбойника. Тонкие надменные черты лица, сильное тренированное тело и умение обращаться с мечом так, словно его учили лучшие наставники Эрлая, выдавали его истинное происхождение. Я не знала, почему подумала об этом сегодня, сейчас, сидя так близко возле этого молодого мужчины. Адриан по-прежнему прожигал меня взглядом, распознать который я не могла.
– Я знаю о твоей беде, Элизабет. О том, что в городе зафиксирована вспышка чужой боевой магии. Что таверна разрушена, а Ричард погиб. Тебе следует быть осторожной. По твоему следу, наверняка, уже идет королевская стража. Ты же знаешь, что на боевую магию в Эрлае… обращают внимание сильные мира сего. Король не хочет, чтобы пострадал народ. И он сам… не желает терять собственную власть. Тебе повезло, что ты молодая женщина. И не магичка. А значит, не могла провести никаких запрещенных магических ритуалов. Но кулон на твоей шее говорит сам за себя. Такие вещицы обычно магические, я видел подобные в книгах. Кулон признал хозяйкой тебя, а значит… на твой след рано или поздно выйдет король. И королевская стража. И тебе не поздоровится, – хрипло поговорил Адриан, вдруг подхватывая кулончик, который свисал с моей шеи.
Я, тихо выругавшись, отняла у Адриана магическую реликвию и трясущимися руками спрятала в вырез платья. Меня колотила дрожь. Я знала, что он прав! Черт, откуда эта дрянь появилась в нашем доме? И навлекла беду на всех нас! Неужели Ричард притащил? У меня слезы на глаза навернулись. Я никогда не считала Адриана другом, скорее, просто одним из знакомых, но рванулась к нему сейчас, как к последнему прибежищу в этом мире. И уткнулась лицом в его рубашку.
– За что меня собирается ловить стража? – пролепетала я. – Я ничего плохого не сделала! Я даже ритуалов не проводила, ты прав, просто получила в подарок этот кулон. Или Ричард получил. Я не знаю…
– Ричард мертв! – неожиданно жестко проговорил Адриан, сверкнув черными глазами. – Он заварил эту кашу. Кроме него, некому было! И справился, умер, оставил тебя наедине с проблемами, которыми тебе, слабой женщине с маленьким ребенком на руках, не под силу расхлебать! Я могу тебе помочь, Элизабет. Ты мне нравишься. Всегда… нравилась.
Адриан вдруг потянулся ко мне, бережно перехватывая мои пальцы и прижимая их к губам. Я вздрогнула, но не отняла рук. Адриан был так чуток и вежлив, он так сильно переживал за меня и… не врал. Я помнила, что из всех разбойников Адриан единственный, кто чаще остальных захаживал ко мне в таверну. И если честно, хотя звал другом Ричарда, всегда искал только моего общества. Иногда помогал: то воды натаскать, то горячие подносы на столы расставить. По мелочи, но всегда был рядом. Как друг, всегда на подхвате … Я моргнула, медленно начиная прозревать. Так значит, я всегда нравилась Адриану, но он это скрывал?! Мне было неловко и страшно, но я решила спросить об этом. Хотя и не успела. Он прочел вопрос по глазам.
– Да, Бет, – не стал отпираться Адриан. – Я влюблен в тебя. Уже давно. Но я честный человек. У тебя есть… был муж. У тебя ребенок от него. У тебя семья. Я не мог и не хотел вставать между вами. Ведь и дураку было понятно, что ты любишь его.
– Любила, – не выдержала я, бросив это слово в сторону, и отвернулась.
По лицу потекли слезы.
– Что случилось, Бет? Почему ты плачешь? Я сказал что-то не то? – Адриан нежно потянулся ко мне, приобнимая за плечи.
Кончики его сильных пальцев прошлись по моей щеке, стирая слезы. Я шмыгнула носом, но так и не повернулась к Адриану.
– Я не знаю, жив или мертв Ричард. Я не видела тела, – наконец, глухо выдавила я из себя. – Но я знаю одно. Для меня он умер. Потому что я застала его с другой женщиной. Моей лучшей подругой Викки.
– Знаю ее, – кивнул сочувственно Адриан. – Та еще вертихвостка.
– Мне плевать, – я дернула плечом, пытаясь принять независимый вид. – Поэтому, даже если Ричард жив, я не собираюсь оставаться с ним. Я уйду… в монастырь! Лишь бы никогда не видеть больше предателя, изменника! Ведь я знаю, что развод получить почти невозможно. Можно ждать годами. Я же не Изабелла, у которой появился богатый возлюбленный лорд Кэрин, который помог ей… И то этот процесс занял не один месяц!
– Зачем же в монастырь, Бет? Не нужно и лорда Кэрина. Тебе помогу я, – хищно усмехнулся Адриан. – У меня остались некоторые связи при дворе. Вернее, на верхах церкви. Я смогу надавить на нужных людей и тебе быстро дадут развод.
Я уставилась на Адриана большими глазами. И вытерла нос тыльной стороной ладони.
– Ты-ы? Да кто ты такой, обычный разбойник!
Но голос мой прозвучал неуверенно. Будто я предчувствовала, что Адриан не обычный разбойник, что он скрывает свою тайну от других в шайке и… от меня.
Адриан горько усмехнулся, тряхнув отросшими черными кудрями, что рассыпались по плечам. И кивнул, подтверждая догадку.
– Нет, Бет. Я не обычный разбойник. В моих жилах течет благородная кровь. Я аристократ. Изгнанный, обедневший, отлученный от королевского двора. Но кое-что я все еще могу сделать… для тебя, Бет.
– А с чего тебе помогать мне? В чем подвох? – настороженно спросила я, нервно заламывая пальцы.
Адриан отвел взгляд, собираясь с духом.
– Ну… есть несколько причин, – будто нехотя, ответил Адриан. – Первая и главная… Если Ричард жив, у меня есть личный интерес к этому делу о разводе, Элизабет. Я хочу предложить тебе руку и сердце.
– Что-о?! – не выдержав, завопила я, ведь мне показалось, будто небо рухнуло на землю и разбилось вдребезги. – Ты?!
