но…
— Молча-ать! — завизжала принцесса и затопала так, что задрожала навесная хрустальная люстра.
Главная фрейлина со страху опрокинула корзину с булочками. Лунный кот съел одну, залетевшую ему прямо в пасть.
Принцесса подскочила к Мише.
— Пойдем, повальсируем! Она больно схватила мальчика за руку и потащила на середину зала. Заиграла музыка и они закружились в вальсе. Принцесса то и дело наступала Мише на ноги. У нее были не обычные ноги как у всех, а настоящие грифоньи лапы с острыми когтями. Миша терпеливо переносил боль. Он решил, что противоречить таким необычным принцессам опасно. Разве могут существовать на свете принцессы — столетние старушки с грифоньими лапами? Скорее всего могут, ведь сейчас он танцует вальс именно с такой принцессой. Может быть, ее околдовал неведомый темный маг, злобный и завистливый. Принцессу нужно срочно спасти! Как спасти? Ответа на этот вопрос Миша не знал.
— Обворожительно!
— Очаровательно!
— Изумительно!
Раздавались хвалебные возгласы придворных. Они старались перекричать друг друга и акробатически выгибали худощавые фигуры в реверансах, волнистых книксенах и учтивых поклонах. После вальса с Мишей, принцесса танцевала с лунным котом, оказавшимся неплохим танцором, несмотря на неподходящую фигуру. Им тоже бурно рукоплескала публика, снимая и подкидывая вверх белозубые улыбки бесконечных геометрических форм.
— Мне надоело танцевать! — закричала принцесса.
Музыка замолкла. Лунный кот откатился в дальний угол, прихватив с собой пару булочек. Булочки оказались бесподобными на вкус. У принцессы вновь испортилось настроение. Она вскарабкалась на трон и начала швырять в фрейлин сиреневые булочки, которые подскакивали до потолка словно резиновые мячики. Фрейлины с усердием пытались их поймать, при этом сшибая друг друга с ног. Принцесса, схватившись за живот, хохотала. Остальные придворные выкрикивали заученные наизусть фразы:
— Какая великолепная игра! Какая замечательная идея! Какая глубочайшая мысль!
Подражая фрейлинам, Миша тоже ловил и кидал мячики во всех подряд. Игра ему не понравилась.
— Не лучше ли поиграть в сражение? — предложил он.
Фрейлины остановились и застыли как восковые фигуры. Свита замолчала. Принцесса нахмурилась. А главная фрейлина снова пригрозила мальчику длиннющим указательным пальцем.
— А это разве не сражение? — спросила принцесса.
— Устроим рыцарский турнир и выберем рыцаря бодрого духа. Тот, кто выиграет сражение, загадывает свое заветное желание, которое волшебник тут же исполнит, — объяснил Миша.
— Принести моих картонных солдатиков! — приказала принцесса.
Лунный кот притащил большую пыльную коробку.
— Откройте! — нетерпеливо произнесла принцесса.
Коробка распахнулась сама. Ее высочество, лунный кот, фрейлины и другие придворные заглянули внутрь. На дне лежало десятка два безногих и безруких солдатиков, вырезанных из картона. Солдатики были покалечены в прошлых сражениях и нуждались в ремонте.
— А как себя чувствуют мои бедненькие солдатики! Совсем позабыл про них, — подумал Миша и почувствовал, что он тоже стал мягким и податливым как картонный солдатик.
— Встать! Начать сражение! Ее высочество отдала команды и встала в наблюдательную позицию, поднеся к глазам бинокль.
— Да я и вправду из картона! — сообразил Миша, пытаясь пошевелить руками и ногами.
— Я вам сказала, встать! Встать! — завизжала, позеленевшая от гнева, принцесса и затопала грифоньими лапами так, что хрупкий замок зашатался.
Картонные солдатики не шевелились.
— Запереть этих нахалов в черную башню! А потом казнить! — повелела принцесса.
— Пф! — презрительно добавила она, закутавшись в алую мантию.
Каким-то образом Миша оказался в картонной коробке вместе с солдатиками. За непослушание ее высочество приказала стражникам запереть их в черной башне, если они не одумаются.
— Там темно, страшно … Нет солнца, звезд, моря, дождя, воздуха …, нет ничего, что могло бы рисовать и дышать …, — говорил Миша картонным солдатикам и спрашивал у них, — Извините, а вы там бывали раньше? Солдатики ничего не отвечали.
— Ну, раз вы такие зануды, то я ничегошеньки вам не расскажу, — обиделся на солдатиков Миша и отвернулся к стенке.
— Неужели волшебник забыл про него? И он больше не увидит маму, папу, дедушку, Зайку, друзей? А может, он просто спит? Если да, то пора бы уже проснуться!
Миша больно щипал себя за щеки, изо всех сил дергал за уши, но проснуться не получалось.
— Значит, я не сплю, или мне еще рано просыпаться, — рассуждал вслух мальчик, — надо как-то выбраться из этой противной коробки, которая становится такой тесной для меня!
— Пожалуйста, откройте дверь! Или хотя бы щелочку…. Мне не хватает воздуху, — попросил Миша и постучал в картонную стенку. Никто не отзывался.
— Откройте! Откройте, пожалуйста! Я о-очень, о-очень хочу попасть на день рождение принцессы! Мальчик стучал сильнее. В ответ — ни звука. Миша приуныл и только хотел расплакаться, как из его кармана послышался чей-то недовольный писк:
— Сначала потрудитесь освободить меня, а то я совсем задохнулась в вашем чересчур узком кармане! Это душегубка для таких нежных созданий как я! Какое возмутительное бестактное поведение!
Миша вспомнил о необычной мышке, играющей в догонялки с лунным котом. Он сунул руку в карман и вытащил пленницу наружу. Она выглядела как обыкновенная серая мышка. На ее крохотном носике блестело золотое пенсне.
— Спасибо! — поблагодарила мышь.
Устремив на мальчика темные глазки-пуговки, она пропищала: Какой бардак у вас в кармане! Пора навести уборку! Стыдно быть таким неряшливым в вашем возрасте.
— Простите за неудобство! — извинился Миша.
— Ничего страшного, я привыкла к разным неожиданностям, — снисходительно отвечала мышь и достала из ридикюля шкатулку с туалетными принадлежностями.
— Вы куда-то собираетесь? — полюбопытствовал мальчик.
— Мне желательно привести себя в порядок. Я получила приглашение на бал в честь дня рождения ее высочества, — гордо отвечала она.
— Мыши самые чистоплотные существа на свете! А лунных котов я терпеть не могу! Они такие неопрятные… От них ужасно пахнет горячим шоколадом и свежесъеденными розами! У меня страшнейшая аллергия на эти продукты, — говорила мышь и тщательно прочёсывая шерстку, поворачивалась во все стороны перед зеркальцем.
— Неужели? — изумлялся Миша.
— Конечно! Если вы не знали об этом, то в таком случае каково ваше образование? — недоумевала мышь.
— А мы не опоздаем? Сколько минут вы еще будете приводить себя в порядок? — спросил Миша.
Ему очень надоело ждать, когда мышь в конце концов закончит чесать свою шерстку.
— А вы, оказывается невоспитаны! Я самая пунктуальная мышь во всем королевстве! — обиженно сказала она и исчезла.
— Обиделась…, — подумал Миша.
Ему стало грустно, что он не попадет на день рождения принцессы.
— А не попробовать-ка мне встать и выбраться отсюда через крышку!
Миша встал во весь рост и с легкостью вытолкнув головой картонную крышку, вылез из душной коробки.
Глава 7
Праздник скучного короля
Выбравшись из картонной коробки, Миша очутился в тронном зале. Придворные склонили головы и держали улыбки запертыми на замки.
Принцесса нахмурилась.
— Когда
