не будем! Нам следует дальше продолжить путь вместе с Мишей Звездочкиным.
Глава 5
Лунный кот
Башмачная лодка плавно причалила к берегу. Миша усадил Одинокого художника на берег, вложив ему в руки распахнутый зонтик, чтобы не напекло голову. Лодку разложил сушиться на солнышке и присел рядом.
Мальчик утомился после смертельного боя с мыльным драконом. Глаза слипались, и он постепенно забывался в сладостной дреме. Ему чудились средневековые замки с остроконечными башнями, защищенные глубоководными рвами, бесстрашные рыцари, закованные в тяжелые металлические доспехи, ужасный дракон с заколдованной непробиваемой чешуей, извергающий огнедышащее пламя, испепеляющее любого смертного, приближающегося к нему и желающего забрать сокровища, которые дракон сторожит вот уже больше тысячи лет…
Кошачий визг пробудил Мишу от грез. Удивительное зрелище увидел он. Шарообразный желтый кот в бархатной жилетке и мышь, раза в два больше кота, бегали друг за другом по берегу. И что самое невероятное, мышь гонялась за котом.
— Помогите! — визжал кот.
— Держите! — вопила мышь.
Ученые рыбы играли в шахматы и не обращали на них внимания.
Миша без труда поймал странную мышку и сунул в карман. Она легко в нем поместилась.
— Фуу, какое стрррааашшное ммучеение! У ввас сллучайно ннет с ссобой крружжки горрячего какао? — спросил кот.
Утомленный погоней, он с наслаждением развалился на травке, высунув язык.
Миша отрицательно покачал головой.
— Обожжжаю какао? — промурлыкал кот и извлек из нагрудного карманчика жилета сферическую кружку, наполненную горячим шоколадом.
— А ммы рраззве с ввамми нне ззннакоммы? Кажжжется вчерра я ввидел ввас в сввите прринцессы? — лениво проговорил он, смакуя ароматный напиток.
— Может быть, но вы точно не Зайка, — отвечал Миша.
— Мурррззайка, Мурррззайка, — отчетливо выговорил кот, — нникогда нне сллышалл о существованнии такого стрранного жживвотного. А онно сллучайнно нне питаается ллуннымми котамми илли кемм-то изз ихх семмейства? — насторожился он.
— Нет, Зайка больше всего на свете любит теплое молоко и свежую рыбку! — засмеялся Миша.
— Гмм…, — кот задумался и сказал, — знначит, онн нне питаается ллуннымми котамми. Все-таки онн предпочитает какао и свежжие бутонны ммайских розз, как и я.
— Это вы съели розы принцессы? — спросил Миша.
— Рррозы пррринцессы? — переспросил кот и сделав паузу, продолжил, — Муррр, этто сллишшкомм ннеиннтерресная исторрия. Чтоббы рассказззать ее ммне потрребуется целлый деннь!
— Один день и только-то?! — улыбнулся Миша, — тогда это совсем не длинная история! Мой дедушка может рассказывать сказочные истории всю неделю без перерыва, — с гордостью произнес он и добавил, — даю слово рыцаря!
— Рыцаря?! — испугался кот, — таак ззнначиит ввы тоот саммый таиннственный ррыцарь, срражжающий прожжорливых котовв? А где жже ввы потерряли ввашшу борроду? В какомм добллестномм боюю?
— Она растаяла, — с сожалением отвечал Миша, — и я почти не ел с утра, когда разговаривал с волшебником. Он обещал угостить меня сиреневыми булочками, которые на самом деле оказались резиновыми мячиками… Только ломтик сладкой ваты, выдернутой из бороды, которая растаяла во время сражения с мыльным драконом.
— Муррр, ввы мможжете съесть ммышь, заперртую в ввашем каррманне илли ввыпить кружжечку какао, которрую я ммогу ллюбеззно ввамм предлложжить, ххррабрейшший ррыцарь, срражжающий ммыльных чудищщ, — вежливо предложил кот.
— Нет, сударь, мышами я не питаюсь, а вот какао люблю, — ответил Миша.
— Пожжалуйста, угощщайтесь, — жеманно промурлыкал кот и протянул мальчику кружку свежесваренного напитка, извлеченного из нагрудного кармашка жилета.
— Спасибо, — поблагодарил Миша и залпом выпил какао.
— Хмм…, хмм…, — кот о чем-то призадумался и легонько дернув себя за длинные усы, сказал, — Послушшшайте, уважжжаеммый хрррабрейшший ррыцарь, устрраивающщий лловушшки крроввожжадным мышшам, ммы неммедленно должжны отпрравится в корролевский ззаммок, нна аудиеннцию к прринцессе, а еслли ввы нне осведоммленны, то я вамм ссообщщаю прричину нашшего путешшествия. У ее ввысочества сегодння сотый деннь рожждения и нашша гллавнейшшая обаззанность позздраввить ее! Еслли ммы сиюю мминуту нне позздравимм ее, ннас ззаточат вв черрную башшню, биткомм ннабитую ужжаснымми мышшами, дрраконамми, кллопамми и пррочимми ммерззкими тваррями илли приговоррят к сммерртной каззни как несчастную четверрку…
— А художник пойдет с нами на аудиенцию к принцессе? — спросил Миша.
— Онн ннаррисовалл порртрет, которрый прринцессе нне понрравился. Онна рразоррвала его нна ммелкие кусочки и брросилла в каммин! — объяснил кот.
— В камин…н, — тихо повторил художник.
— Жаль…, — сказал Миша.
— Муррржжаль, — согласился кот, — садитесь ко ммне на спинну и дерржжитесь кррепче зза ушши, — предупредил он.
— А вам не будет больно? Зайка не любит, когда его дергают за уши.
— Нни капелльки! Я жже ллунный кот! А настоящщие ллунные коты болли нне чувствуют, впррочемм, как и ррыцари, — гордо промурлыкал кот и поднялся в воздух вместе с мальчиком.
Глава 6
Вальс принцессы
Они стремительно летели по воздуху. Миша крепко держался за кошачьи уши и наслаждался полетом, по пути приветливо кивая облакам, мчавшимся им навстречу. Наши герои приближались к королевскому замку, сооруженному из отборного мраморного домино. Кот влетел в боковое ромбовидное окошко и бесшумно приземлился на левой половине тронного зала. Миша с интересом рассматривал принцессу и ее свиту. Принцесса выглядела маленькой безобразной старушкой, похожей на букву «я». Она восседала на троне, обитым алым бархатом и усыпанном, ослепляющими глаза, алмазами. Ее маленькую головку венчала массивная золотая корона. В центре короны лучился большой изумруд. Хрупкую фигурку ее высочества окутывала длинная мантия бордового цвета, подбитая мехом королевского горностая. Принцесса швыряла в пеструю толпу придворных сиреневые булочки, разражаясь при этом неуместно громким хохотом. Главная фрейлина в черепаховых очках, очень похожая на восьмерку, держала овальную корзину, полную булочек.
— Вот, оказывается, где они были, — подумал мальчик, увидев булочки.
— Пррринцесса не вв духхе, — шепнул Мише кот.
— Что ты посмел сказать, болван! — закричала принцесса и запулила в кота свою огромную бальную туфлю.
— Нничего ввашше ввысочество, — лунный кот попятился назад и заткнул пасть сиреневой булочкой, которую ему проворно кинула главная фрейлина.
— А это еще кто? — спросила принцесса, указав на Мишу.
— Не можем знать, ваше высочество, не смеем знать…, — забормотали дамы и кавалеры, напоминавшие цифры и буквы, только напудренные, разодетые в пышные кринолины, атласные бриджи и парики. Здесь были единицы, двойки, тройки, четверки, шестерки и весь алфавит от а до я.
— Миша! — храбро сказал мальчик, выйдя на середину тронного зала.
Придворные поглядывали в его сторону и шушукались. Главная фрейлина пригрозила длиннющим указательным пальцем, похожим на школьную указку. Все замерли. Тишина пугала еще больше. В этот момент Лунный кот решительно выкатился перед ее высочеством, с изяществом выгибая спинку, и промурлыкал приторным тоном хитроумного придворного:
— Поззволльте преддставвить ввашшему ввысочествву ррыцарря, сррражжжающщего мышшей, ужжасных дрраконов и пррочих меррзких тваррей, которрыми кишшит нашшше корролевство!
Миша хотел было возразить,
