у Анны появилось ощущение, что они единственные люди на земле. Но оно её не испугало – Анна твёрдо знала, что, пока они присматривают друг за другом, ничего плохого не случится.
Следующий удар грома, который оказался настолько оглушительный и внезапный, что обе девушки испуганно подпрыгнули, вывел её из задумчивости.
– Вот это гроза! – присвистнула Анна, наблюдая, как подрагивает верхушка палатки.
– Долго она не продлится, – успокоила сестру Эльза. – Постараемся отдохнуть, – предложила она, опускаясь на землю снова и укрываясь оленьей шкурой.
Анна послушно последовала её примеру, хотя сомневалась, что им удастся поспать этой ночью.
Вдруг Анна что-то услышала. Или ей только показалось. Шум был едва уловим, но всё же отличался от непрерывного гула ветра и дождя.
Больше всего это было похоже... на отдалённый вой.
– Ты ничего... не слышала? – испуганно спросила она Эльзу.
– Помимо грозы, которая скоро унесёт нашу палатку?
Анна вздохнула. Всё-таки ей показалось. Видимо, её тоже напугала дурацкая страшилка Кристофа.
Но вой повторился. Пронзительный, проникающий в самую душу. И на этот раз он был гораздо громче. Анна натянула шкуру до самого подбородка.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Эльза.
– Да! Конечно! – преувеличенно весело ответила Анна, выглядывая из-под одеяла. – Прости. Уверена, мне просто...
Договорить ей не дал внезапный пронзительный крик.
Глава 3
Эльза
Полог палатки откинулся и внутрь влетел Олаф. Он истошно вопил и размахивал руками-веточками.
– Драуг! Там драуг! Он здесь!
Снеговик в один скачок оказался рядом с севшими сёстрами и укрылся у них за спинами.
Эльза сердито покачала головой:
– Олаф, мы это уже проходили. Нет никакого драуга – это просто ветер и...
Тут в палатку ещё две фигуры ввалились, так что внутри стало не повернуться.
– Олаф не придумывает, – проговорил Кристоф, дыша так, будто пробежал километр. – Там кто-то был! Мы со Свеном его тоже видели.
Свен согласно закивал. Он был ужасно мокрый, так что окатил сестёр холодными каплями.
У Эльзы по коже побежали мурашки, но не от ворвавшегося в палатку ледяного ветра, который трепал края полога. Дождь шёл стеной. Она не могла рассмотреть палатку ребят, хотя та стояла всего в нескольких шагах.
– Вы же не пытаетесь нас напугать? – спросила девушка, нахмурившись и отчасти надеясь, что это и правда просто розыгрыш.
– Так просто вам это не удастся, – заверила их Анна, преувеличенно отважно расправив плечи. – Знаете, я сражалась с голодными волками, никуда не годными женихами... и огромными снежными монстрами, созданными моей сестрой, чтобы выгнать меня же из её ледяной башни одиночества!
Эльза виновато опустила глаза. Не лучший её поступок как сестры, это точно.
– Слушайте, – сказала она, отцепляя от себя Олафа и усаживая его на землю, – нас всех немного напугала история, которую рассказал Кристоф. Потом подул ветер, началась гроза и...
– Нет, – твёрдо сказал Кристоф, он до сих пор не мог отдышаться. – Это не просто ветер. Я видел чью-то тень. А ветер теней не отбрасывает. Верно, Свен?
Олень согласно заржал и попытался показать, что видел, угрожающе размахивая передними копытами в воздухе. В мерцающем свете пламени Бруни по стенам палатки побежали призрачные тени. Эльза почувствовала, как её желудок тревожно сжался.
– А ещё мы слышали вой, – добавил Олаф. – Ужасные, леденящие душу стоны!
– Мне тоже показалось, что я слышала какой-то вой, – произнесла Анна, обеспокоенно глядя на Эльзу. – Как раз перед тем, как мальчики пришли.
– Может, это ветер так выл? – попыталась старшая из сестёр ухватиться за последнюю соломинку. Так она пыталась всех успокоить, но ей уже и самой было не по себе. Эльза твердила себе, что духи Зачарованного леса никогда не позволят, чтобы что-то случилось с ней или её семьёй. Но, поглядев на Бруни, она поняла, что дух огня тоже нервничает.
– Мы не шутим, – очень серьёзно произнёс Кристоф и опасливо покосился на полог палатки. – Говорю вам, там кто-то есть.
– Не просто кто-то! Это драуг! – настаивал Олаф. – Как в страшилке! Он хочет съесть нас живьём!
Эльза сделала глубокий вдох, готовясь к неотвратимому. Не то чтобы она и правда верила, что по лесу бродит драуг, но что-то всё же напугало её друзей. И она прекрасно понимала, что никто не уснёт, пока всё не прояснится.
– Ты это куда? – удивлённо спросила Анна, когда Эльза двинулась к выходу из палатки.
– Хочу понять, что происходит.
– Без меня никуда не пойдёшь!
– Ты же промокнешь, – вздохнула Эльза.
– Я не против, если благодаря этому тебя не слопает драуг, – отрезала Анна.
Эльза застонала. Ну, началось. Она ценила храбрость младшей сестры, но переживала, что однажды это плохо закончится.
– Анна... – начала она.
– Давайте пойдём все вместе? – предложил Кристоф.
– Все? – пискнул Олаф, которому явно спокойнее было внутри.
– Все люди, – пояснил Кристоф. – Олаф, вы со Свеном присмотрите за палаткой.
Олень фыркнул, недовольно глядя на своего приятеля.
Эльза выглянула на улицу из-за полога.
– Готовы? – спросила она, сама не зная, обращается к Кристофу, Анне или самой себе.
– Всегда готова! – бодро откликнулась Анна.
Без лишних сомнений она протиснулась мимо Эльзы и вышла прямо в дождливую ночь. Её сестра покачала головой и выскочила за ней следом, Кристоф постарался не отстать.
Дождь лил с такой силой, что вокруг ничего не было видно. Взмахом руки Эльза наколдовала между двумя деревьями ледяной навес, и все трое поспешили в укрытие. Спрятавшись от дождя, Эльза огляделась и нашла палатку парней. Она валялась на земле. Конечно, перевернуть её могло и ветром, вот только...
– Это следы когтей? – ахнула Эльза. Ей приходилось кричать, чтобы остальные слышали её за рокотом бури. Подойдя ближе, она провела пальцем вдоль рваного края, где брезент как будто разрезали ножом. – На вас напали? – спросила она Кристофа.
– Не уверен... – Он выглядел таким же сбитым с толку, как и она. – Мы услышали вой и сразу побежали к вам. – Он виновато потупился. – Проверить, всё ли у вас в порядке, разумеется. Не подумайте, что мы испугались.
– Конечно, милый, – понимающе кивнула Анна и повернулась к Эльзе. – Может, палатка зацепилась за острую ветку?
– Может,
