Чёрт возьми, надо взять себя в руки, но, к сожалению, контроль не одна из моих сильных сторон.
Вздохнув, поднимаюсь по лестнице, принимаю душ и подготавливаюсь к ночи.
Спустя час я вновь в пути. Мчусь по шоссе, внимательно прислушиваясь к ночным звукам.
Пока ничего необычного. Всё как всегда. Свист ветра, шорох листвы, рык хищников, вышедших на ночную охоту…
Но вскоре раздаётся истошный женский крик, и я прибавляю скорость. Кричавшую женщину нахожу в переулке. Она без сознания. Оглядываюсь вокруг, никого. Наверное, на неё напал грабитель.
Опустившись на колени рядом с ней, пытаюсь осмотреть её повреждения.
Чёрт, всё намного хуже, чем я думал. Кто-то избил её до кровавого месива.
***
Арабелль
Я уже десять минут ожидаю, когда Таддеус откроет дверь. Мотоцикл на месте, так что он точно должен быть дома. Тогда почему он так долго?
Наконец слышу за дверью шорох. Дверь открывается и я, ахнув, замираю. Таддеус едва держится на ногах и медленно оседает на пол. Подхватив его за талию, не даю ему упасть и помогаю добраться до кресла в гостиной.
Сердце безумно колотится в груди и руки дрожат, когда смотрю на Таддеуса. Его лицо фиолетовое от синяков, глаз заплыл, а другой совсем не открывается. Губы потрескались, а засохшая кровь покрывает не только лицо, но и руки. Боже, его как будто бы избили бейсбольной битой.
— Что случилось?
— Оставь меня в покое, — едва ворочая языком, бормочет Таддеус.
Господи, что же мне с ним делать?
Для начала, наверное, надо смыть кровь.
Не раздумывая больше ни секунды, бегу на кухню. Беру полотенце и, намочив его в холодной воде, возвращаюсь в гостиную.
Опустившись у кресла на колени, осторожно касаюсь полотенцем лица Таддеуса.
Он стонет и вздрагивает, но я всё равно продолжаю осторожно очищать его лицо от крови.
— Хватит, — бормочет он, пытаясь оттолкнуть мою руку.
— Раны серьёзные. Нужно обратиться в больницу, — не сдаюсь я.
— Нет! — рявкает он.
— Но вы…
— Со мной все будет в порядке. Перестань вмешиваться, — он выхватывает у меня из рук полотенце и прижимает его к разбитой губе. — Если ты не можешь просто делать свою работу, я найду кого-нибудь другого, — и он вновь закрывает глаза.
Мне хочется закричать от отчаяния. Вот же упрямец!
Но решаю всё же не лезть на рожон и лишний раз не злить его.
— Ладно. Оставлю вас в покое.
— Можешь начать со стирки, — бормочет он.
Серьёзно? Мне так и хочется сказать ему, куда он может запихнуть своё белье, но вспомнив об арендной плате, прикусываю язык. Вместо этого стиснув руки в кулаки, выхожу из гостиной.
***
Я занимаюсь стиркой до обеда. Решив сделать перерыв, иду в гостиную и украдкой смотрю на Таддеуса. Он спит.
Тихо, чтобы не разбудить его, бреду на кухню и делаю бутерброд, но кусок не лезет в горло, и я начинаю думать о своём загадочном работодателе.
Кто он? Чем занимается? И есть ли у него семья?
Вопросов много, а ответов нет.
Но в одном я уверена. Таддеус ценит семью. По крайней мере, мне так кажется. В его доме очень много старинных вещей, которые передавались из поколения в поколение. Видно, что о них тщательно заботились. На стенах множество портретов, фотографий, но… только нет фотографий последних лет.
Почему?
Опять загадка!
***
Вернувшись в гостиную, проверяю Таддеуса. Он всё ещё спит.
Поднимаюсь на второй этаж, заканчиваю со стиркой. Затем отмываю большое окно в конце коридора и спускаюсь в гостиную. Таддеус продолжает спать, и я тревожусь за него всё сильнее. Разве можно столько спать? Но его дыхание ровное и жара вроде нет.
Пытаюсь не накручивать себя и, воспользовавшись тем, что Таддеус спит, решаю заглянуть за красивую резную дверь в гостиной. Она постоянно была закрыта и я не знаю, что за комнату она скрывает.
Тихо крадусь к двери, дёргаю за ручку и…
У меня перехватывает дыхание, когда дверь со скрипом отворяется.
Передо мной огромный зал, стены которого заполнены книгами. Тысячами книг.
Библиотека!
Вхожу внутрь и медленно иду вдоль стеллажей, попутно касаясь корешков книг. Многие книги, судя по виду довольные старые, но есть и более новые, по меньшей мере, десятилетней давности. У окна замечаю потёртое кресло и тут же представляю себе, как Таддеус сидит здесь и читает.
Интересно, а если попросить его, разрешит ли он мне почитать? Здесь есть несколько экземпляров, которые я бы хотела прочесть.
Одна особенно привлекает моё внимание, и я вытаскиваю её. Обложка выцвела, корешок сильно изношен. Как будто её читали не один раз. На обложке изображён красивый мужчина в лесу с таинственным темным взглядом. Заинтригованная, переворачиваю книгу и читаю аннотацию на обороте. Судя по ней это паранормальный роман с монстрами, романтикой и тайной. Присев в кресло, не задумываясь, начинаю читать. Уже около пяти часов вечера, так что моя работа на сегодня закончена, и я позволяю истории поглотить меня.
В гостиной раздался бой старых напольных часов. Вздрогнув, вскакиваю и смотрю на часы. Семь?! Неужели я действительно читала два часа? Неудивительно. История захватывающая и теперь я понимаю, почему книга слишком потрёпана. Её читали, наверное, сотни раз.
Отложив книгу на столик, иду проверить Таддеуса. Он всё ещё спит в той же позе, что и несколько часов назад. Паника за него охватывает меня.
Достаю из кармана свой телефон и нахожу в поисковике сайт «Онлайн доктор». Читаю статьи о травмах головы и сотрясении мозга. Одна из рекомендаций – смотреть за больным и если у него начнутся конвульсии и приступы тошноты, то его срочно нужно доставить в больницу.
Что же мне делать? Таддеус не бьётся в конвульсиях, у него нет жара и тошноты, но он спит!!!
Поразмыслив секунду, решаю остаться на ночь и присмотреть за Таддеусом. Если вдруг ему станет хуже, наберу 911.
Вытащив из шкафа одеяло, укрываю Таддеуса. Он даже не шевелится, и я решаю разбудить его. Пусть кричит на меня, но так буду точно знать, что ему лучше.
— Мистер Уолкер? — зову я.
Он не отвечает.
— Мистер Уолкер? Вы в порядке?
Он стонет и переворачивается, а я выдыхаю, не осознавая, что задержала дыхание.
— Пить… — стонет он.
Ну конечно, он обезвожен. Я бегу на кухню за стаканом воды и соломинкой. Возвращаюсь и помогаю Таддеусу выпить немного воды. Сделав несколько жадных глотков, он вновь проваливается в сон, а я возвращаюсь в библиотеку. Беру книгу и устроившись в соседнем с Таддеусом кресле, продолжаю читать с того места на котором остановилась.
