возвышалась над волнами на высоте около двадцати метров. Выпрыгнуть из окна означало верную смерть. Там не было даже узкой полосы пляжа. Волны неустанно и с огромной силой разбивались о скалу, уходившую прямо в глубину, вероятно, каждые пару десятилетий волнам удавалось откалывать от нее несколько камней. Спустя тысячу лет назад дом или то, что от него останется, рухнет в Тихий океан.
Юпитер еще какое-то время завороженно любовался жутким, но великолепным видом, но затем все же отвел взгляд от вида за окном. Он порылся в рюкзаке, нашел фонарик и вышел из комнаты. В коридоре царили тьма и мертвая тишина. Юпитер отправился в путь. Толстый ковер заглушал звук его шагов, так что Юпитеру казалось, будто он словно призрак плывет по коридору. Стоило ему включить фонарик, и повинуясь лучу света, по стенам заскользили причудливые тени, выныривая из укромных углов и трещин стен. Юпитеру казалось, что каменные существа поворачивали ему вслед головы и следили за каждым его шагом со стен, дверных и оконных проемов. Юпитер не впервые крался ночью по дому незнакомого человека. В его детективной карьере такое бывало не раз. Но он редко в такие мгновения был один. Его понемногу охватывал страх…
Первый сыщик призвал себя к порядку. Никаких реальных причин для страха не было. Улыбающиеся морды существ и танцующие темные тени, похожие на летучих мышей, просто холодный камень, не более того. Будь здесь с ним Питер, то сводил бы его с ума своей паникой, подумал Юпитер, и ему пришлось бы успокаивать его, а не себя.
Юпитер глубоко вздохнул и начал методично исследовать дом. На первом этаже рядом с лестницей на второй этаж располагалась дверь, предположительно она вела в подвал, но оказалась заперта. Также от холла ответвлялись несколько длинных коридоров, по обе стороны которых виднелись множество дверей. Юпитер не решился открыть ни одну из тех дверей, что были закрыты, опасаясь, что случайно вломится в спальню Картера. Но несколько дверей оказались приоткрыты. Одна из них вела в большую гостиную в задней части дома, как и остальной дом, она была совершенно пуста. Комната была огромная, с высоким потолком, окна от пола до потолка закрывали тяжелые шторы. Первый отдернул их в стороны. И снова перед ним открылся фантастический вид на океан. Лунный свет проник в окна и разлился мерцающими дорожками по старому паркетному полу. Юпитер осмотрел комнату внимательнее. Его взгляд упал на фреску на стене, он посветил на нее фонариком. Краски ее со временем поблекли и потрескались. И все же то, что на ней было нарисовано, угадывалось с легкостью: большие деревянные ворота, они стояли посреди бескрайнего пространства в окружении райского пейзажа, из-за них пробивалось неземное яркое сияние. Ворота были закрыты, но нарисованная рядом змея тянулась к железному замку, будто хотела открыть его и освободить путь к небесному свету.
Пейзаж окутывала вуалью дымка тумана. Нет, это был не туман, присмотревшись, понял Юпитер, а поток ветра, он словно живой льнул к воротам. Юп подошел поближе и вгляделся в поток ветра в свете фонарика. И увидел, что поток соткан из переплетенных странных существ. Армия монстров, ухмыляющихся, оскаленных звериных морд, демонов и призраков пытались прорваться в ворота, многие из них таращились на змею, словно ожидая, когда же она откроет замок ворот. От фрески веяло темной, мистической аурой и Юпитер как ни странно подпал под ее чары. В правом нижнем углу картины он обнаружил полустертую подпись: Энгстрём.- 1897.
Юпитер отметил, что это первое украшение, что он увидел в этом доме, помимо каменных фигур.
Врата. Значит, на стене гостиной есть фреска с изображением врат. По мнению первого детектива, это была отличная находка. Он не знал, каким именно образом, но одно можно было сказать наверняка: фреска как-то связана с загадкой мистера Картера. По-видимому, все, что ему нужно было сделать сейчас, это найти еще шесть врат.
Это казалось несложным после столь удачного начала. Но Юпитер больше ничего не нашел. Он прочесал весь дом, обследовал каждый коридор и каждое свободно доступное пространство. Когда он закончил с осмотром комнат за открытыми дверьми, он, наконец, решился взяться и за закрытые двери. Он прислушивался у каждой с полминуты, потом заглядывал в замочную скважину, прежде чем повернуть ручку. Нашел еще несколько пустых комнат, кухню, две ванные и кладовую. Еще две комнаты на первом этаже, а также кабинет Альберта оказались запертыми на замок. Юпитер предположил, что это были личные комнаты Картера.
В открытых комнатах он тоже ничего не нашел. Абсолютно ничего. Ни мебели, ни картин, ничего. И никаких врат. Дом производил очень загадочное впечатление снаружи, но внутри исследовать было нечего. Казалось, что Картер только что переехал в этот дом, но, в конце концов, Боб же сказал, что Картер купил дом несколько лет назад. Юпитер сильно вымотался и очень хотел спать.
- При дневном свете все выглядит иначе, - пробормотал он, наконец, устало, вернулся в свою комнату и лег в постель. Несколько минут спустя он уже крепко спал.
Когда он проснулся, было все еще темно. Прошло несколько мгновений, пока он не осознал, где находится. Юпитер посмотрел на часы. Около четырех часов, еще середина ночи. Его желудок заурчал от голода. Неудивительно, в конце концов, у него не было никакой возможности ни пообедать, ни поужинать. Дома он успел только позавтракать, да и то неплотно. Некоторое время Юпитер пытался снова заснуть. Но все было бесполезно. Он не мог уснуть, да к тому же еще и замерз. Стоит ли ему встать в такую рань? С одной стороны, это будет глупо, с другой стороны... Может, он найдет на кухне что-нибудь съедобное.
Первый детектив как раз рисовал в своем воображении захватывающие дух деликатесы, которые он сможет отыскать в холодильнике, когда слабый рокот волн океана достиг его ушей. И вдруг он услышал еще и шорох чьих-то шагов где-то за окном. Юпитер встал и подошел к окну, не зажигая света. На улице было темно. Но вдруг между туч на небе снова появилась луна и на волнах засверкала серебром лунная дорожка. Юпитер прижался носом к стеклу, чтобы посмотреть вниз.
Из-за отлива вода отступила от скал. Там, где всего несколько часов назад были лишь воды тихого океана, теперь открылась узкая полоса каменного пляжа. Камни блестели от влажности и были наполовину скрыты под слоем водорослей. По скользким покрытым водорослями камням бродила темная фигура. Юпитер прищурился. Человек был далеко, да и темнота не давала разглядеть его. Но он все же
