откуда-то из кустов.
— Кто тут? — Иван насторожился. — Выходи!
Тут от кустов отделилась фигура, мало чем отличающаяся от куста, и направилась в сторону Ивана.
— Ты кто такой?
— Леший, — представилась фигура. — Раньше-то я был Алёшей, пока не заблудился в лесу этом.
— Сам заплутал, так теперь других путаешь? — Иван укоризненно покачал головой.
— А что делать? Лес меня не отпускает, а одному скучно. Вот и развлекаюсь.
— А если по шее?
— А ты попробуй, — Леший сделал шаг назад и тут же растворился в пейзаже. — Маскировка высшего уровня.
— Ладно. Выходи, — Иван поменял тон на дружелюбный.
Фигура Лешего тут же проявилась.
— Что же ты такого лесу сделал, что он не отпускает тебя?
— Долгая история, но могу рассказать.
— Не, — ответил Иван, — у меня нет времени на долгие истории. Мне к Тридевятому морю ещё идти.
— Ну, тогда плутай, — и Леший снова исчез.
— Стой, — Иван вспомнил про клубок. — Я могу помочь тебе из леса выйти, если отпустишь меня.
— А это как? — Леший снова появился.
— Вот, — Иван достал из сумки подаренный дедом клубок. — Кинешь на землю, он тебя выведет. На него колдовство леса не действует. Иди строго по ниточке.
— А сам что не воспользуешься?
— Жалко тебя стало, — ответил Иван. — Ну, и я так понял, что если ты перестанешь меня кружить, то я сам смогу выйти.
— Правда твоя, — согласился Леший. — Давай клубок.
— Только у меня одно условие, — Иван придержал клубок.
— Какое?
— К морю куда идти? Только точное направление.
Леший показал Ивану прямую дорогу к морю и предупредил, что идти придётся три дня и три ночи. Иван присвистнул от удивления, но делать было нечего. Направление, как минимум, было указано и время в пути сказано. Скорее всего, Леший знает, что говорит. Иван отдал клубок, а сам отправился по указанной тропинке.
Леший бежал за клубком. Он обрадовался тому, что лес действительно не действует на него. Он, конечно, пытался Лешего сбить с пути, но тот не спускал глаз с клубка. До тех пор, пока тот вдруг неожиданно не размотался до конца. Сделав последний оборот, нитка закончилась.
— И?
Леший с надеждой посмотрел далее на дорогу в надежде увидеть там просвет. Но как только клубок закончился, лес снова сомкнул свои заросли перед Лешим, оставив только один путь. Назад.
— Да ну нет! — крикнул Леший в отчаянии в черноту леса. — Как так-то? Ива-а-а-ан!
Уже стемнело. Ивану показалось, что кто-то зовёт его, но, решив, что ему послышалось, он продолжил свой путь. Иван уверенно шёл по тропинке к морю. Он решил, что будет идти, пока силы есть, как вдруг перед собой увидел два светящихся глаза. Следом появилась пасть Волка. Судя по всему, голодного Волка. Это было понятно по тому, как тот облизнулся, увидев Ивана.
— Ты что? — Иван пятился назад. — Съесть меня надумал?
— Какой ты догадливый, — Волк приближался.
— Может, договоримся?
— С желудком моим урчащим договорись, — Волк наступал на Ивана.
Иван подумал снова Медведя на помощь позвать, но потом вспомнил о другом помощнике.
— Где же ты, Колобок, ходишь, когда ты так нужен мне! — крикнул он в темноту.
Волк даже замер от неожиданности.
— Как ты сказал? — напрягся он, пытаясь вспомнить ускользающее из памяти имя. — Колобок?
Иван ждал, но Колобок не появлялся.
— Колобок! Да где-же ты хо… А-а-а-а, нет же, — сообразил Иван. — Колобок! Где же ты катишься, когда ты так нужен мне!
В тот же момент из кустов с треском выкатился Колобок.
— А до утра, Иван, нельзя было потерпеть, — зевнул Колобок.
— Нет. Тут вот, — Иван показал на Волка. — Теперь меня съесть хочет.
Колобок подкатился поближе к Волку.
— А-а-а-а. Старый знакомый.
— Нет… Иван, — Волк умоляюще посмотрел на него, — я пошутил. Может, договоримся? Третий раз за день уже. Пожалейте мои мозги.
— Ну так что, Иван, скажешь? — Колобок повернулся к нему.
— Может, и договоримся, — осмелел Иван. — До Тридевятого моря подбросишь?
— Тут же пути сутки, как минимум. Да и то, если бежать. Помилуй, Иван.
— Колобок, — Иван посмотрел на своего друга и кивнул в сторону Волка.
— Да всё-всё. Я понял, — Волк тяжело вздохнул. — Договорились. Залезай на спину.
Иван устроился на волке.
— Спасибо, Колобок, — Иван поблагодарил его. — Как, кстати, сам?
— Всегда пожалуйста. Я вообще отлично.
Колобок поведал Ивану, что дошёл до бабушки Красной Шапочки и они сели пить чай. Там он поведал свою историю, и бабушка расчувствовалась. Она сказала, что не дело еду по сусекам наскребать, и отправила Красную Шапочку с пирожками к его деду с бабкой. Оттуда девочка вернулась уже с ними. В общем, они подружились с бабушкой Красной Шапочки и решили ходить друг к другу в гости, а он может жить у них по очереди.
Иван ещё раз поблагодарил Колобка и, пришпорив Волка, пустился в путь.
— А мне теперь пёхать домой, — Колобок тяжело вздохнул. — И почему эта схема с появлением не работает в обратную сторону?
К обеду следующего дня волк с Иваном были уже на берегу Тридевятого моря. Волк выложился на всю, чтобы быстрее покончить с этим.
— Ну всё, Иван, — Волк, свесив язык набок, дыша через раз, опустился на землю. — Море, будь оно не ладно.
Иван слез с Волка и, попрощавшись с ним, отправился вдоль берега. Искать какое-нибудь плавсредство для переправки на другой берег. Через несколько минут он встретил Старика. Тот забрасывал в море невод.
— Клюёт? Доброго дня, — Иван поздоровался.
— Да какой там, — Старик плюнул в море. — То тина, то трава одна.
— А на что ловишь?
— Как на что? — удивился Старик. — На невод.
— Я имею в виду наживка какая? На червя? На опарыша?
Старик почесал голову.
— А это обязательно?
— Ну, на манку ещё можно, — Иван вспоминал, на что вообще можно ловить рыбу.
— Манки нет. Да вообще ничего нет, кроме старухи и разбитого корыта. Но червей, думаю, найду. Подержи, я мигом, — Старик вручил Ивану невод, а сам убежал.
Иван ради интереса закинул невод, пока дед бегал за червями. Когда он его вытащил, то заметил, что среди травы что-то блестит. Присмотревшись, он понял, что это маленькая золотая рыбка.
— Ух ты какая! — Иван выпутал рыбку из сети. — Ну, допустим, уху из тебя не сваришь, но зато красивая. Подарю Василисе.
Иван достал из сумки кувшин и, набрав воды из моря, бросил туда рыбку. Только он собрался закрыть крышку, как из кувшина раздался голос:
— Отпусти ты, Иван, меня в море…
— Вот ещё, — не стал Иван дослушивать и заткнул кувшин поплотнее крышкой.
В это время вернулся Старик с червями.
— Такие пойдут? — протянул
