короткой, но яркой и успешной.
– Как? – дрожащим голосом перебил его Дэймон. – Мы же чистим бойцам память, Ник! Даже если ты прав, КАК это могло произойти?! КАК ОН МОГ ЗНАТЬ, ЧТО С НИМ СЛУЧИТСЯ?! – сорвался Докс в истерику.
Джей Джонсон подошел поближе к телу Рика Мэдисона и нашел ответ. На щеке мертвого боксера зияла сквозная рана в форме треугольника. Ник увидел зубы через окровавленное отверстие и вздрогнул.
– Джозеф Мэтью Кэрри, – сказал он. – Твой комментатор, Дэймон. Победитель Всемирных игр. Им выдавали перстни в виде треугольной пирамиды. Рик упал лицом на этот перстень и пробил щеку. Вот какой сувенир остался у него из прошлого.
Дэймон всхлипнул и зарыдал как избитый хозяином пес. Его империя грозилась рухнуть в любую секунду. Камеры показали на весь мир убийство в прямом эфире. А это означало лишь то, что оставался единственный шанс привести дела в порядок.
– Я не думал, что скажу это, но я верю тебе Ник! – сквозь слезы промычал Докс. – Я был на вершине, а теперь меня бросят на самое дно! Но я знаю, что нужно сделать! Я могу вернуться и все изменить!
Дэймон проскочил мимо собственной охраны и помчался к выходу. Он должен был успеть добраться до лаборатории – его последнего шанса обратить фиаско вспять.
Прежде чем захлопнулись двери, Ник Джей Джей услышал звуки полицейских сирен. Он вздохнул и сел на пол, не переставая смотреть на мертвого Рика Мэдисона. Легенду. Доктора Смерть.
Николас не переставал размышлять о том, через что пришлось пройти несчастному парню. Теперь он понимал, почему Рик резко пропал из спорта после сорвавшегося боя, а потом и вовсе сымитировал самоубийство. Уснул боксером, проснулся инвалидом, без малейшего понятия о том, что же с ним произошло. Быть может, он боролся, пытался стать на ноги, вылечиться. И год за годом все больше терял надежду.
Пока не увидел однажды, как некий Дэймон Докс открыл «Олимп», где лучшие бойцы прошлых столетий сражались на потеху публике, набивая карманы организаторов сумасшедшими суммами. А комментатором там оказался бывший спортсмен, награжденный перстнем, подозрительно похожим по форме на то, что оставило дыру в щеке Рика.
Тогда же родилась легенда о родившемся сыне-инвалиде, из-за которого и произошло самоубийство. А Мэдисон начал готовиться к делу, ставшему смыслом его жизни. Он мог влезть в петлю или вскрыть вены в любой момент, если бы оказался человеком, способным быстро сдаться. Но Рик напротив обрел смысл бороться и жить дальше. Шли дни, и Мэдисон ждал анонса собственного боя – верил в то, что понял все правильно, мечтал о моменте, когда сможет наконец поквитаться с тем, кто, так или иначе, оказался виновен в его положении. В конце концов, даже пожертвовал единственной здоровой рукой, чтобы пронести оружие. И сделал все необходимое, чтобы оказаться как можно ближе к комментаторскому столу и проклятому перстню, что подарил боксеру зацепку.
Теперь Ник знал, почему парень не смотрел на ринг – боялся пропустить свой час икс. Его взгляд не был устремлен в пустоту, он фиксировался точно на перстне Джо Кэрри.
Один шанс из миллиарда на то, что Рик Мэдисон оказался прав.
– И твоя ставка сыграла, чемпион… – прошептал Николас.
Он надеялся, что понял все верно.
Рука полицейского выдернула старика из бездны размышлений, и Ник, вздрогнув, встретился с копом глазами.
– Сэр! Вы должны ответить на ряд вопросов! Вы были здесь все время?
Николас кивнул, подумав о том, что вполне возможно навсегда застрял в будущем.
«Как же удивится Бетти, когда я завалюсь домой!» – даже как-то весело подумал Джей Джей.
– Сэр, вы видели непосредственно момент убийства?
– Убийства не было. Это было самоубийство, – поправил полицейского Ник и покосился на инвалидное кресло.
Грудой тряпья там валялась одежда Рика Мэдисона, которая не могла исчезнуть вслед за хозяином.
Ведь принадлежала именно этому времени.
