между Басрой, Лондоном и Бомбеем было решено, что наступление стоит продолжить, и следующей целью стал город Курна. Курна находилась в месте слияния Тигра и Евфрата в пятидесяти километрах от Басры, и командующий 6-й индийской дивизией генерал Барретт считал, что его частям такой бросок вполне по силам. Наступление предпринималось, по официальным данным, для улучшения прикрытия нефтяной инфраструктуры Басры, а также с целью лишить противника важного транспортного узла, через который он мог перебрасывать силы с Тигра на Евфрат и обратно.
Состав сил на 30 ноября 1914 года.
6-я индийская пехотная дивизия: штаб дивизии.
Кавалерия:
33-й полк легкой кавалерии Королевы Виктории.
Артиллерия:
штаб дивизионной артиллерии;
10-я бригада Королевской полевой артиллерии (КПА):
• 76-я батарея КПА;
• 82-я батарея КПА;
• 63-я батарея КПА;
• 6-я колонна боеприпасов.
1-я индийская бригада горной артиллерии:
• 23-я индийская горная батарея;
• 30-я индийская горная батарея.
Инженерно-саперные части:
штаб дивизионных инженеров;
17-я рота 3-го батальона саперов и минеров;
22-я рота 3-го батальона саперов и минеров;
48-й саперный батальон;
34-я дивизионная рота связи;
41-я радиорота.
Пехота:
16-я индийская пехотная бригада:
• 2-й батальон дорсетширского полка;
• 20-й герцога Кембриджского пехотный
батальон (пенджабцы Браунлоу);
• 104-е стрелки Веллингтона;
• 117-й махраттский батальон;
17-я индийская пехотная бригада:
• 1-й батальон оксфордширской и бэкингем-ширской легкой пехоты;
• 119-й пехотный батальон (Мултанский полк);
• 22-й пенджабский батальон;
• 103-й батальон махраттской легкой пехоты;
18-я индийская пехотная бригада:
• 2-й батальон норфолкского полка;
• 110-й батальон махраттской легкой пехоты;
• 120-й батальон раджпутанской пехоты;
• 7-й батальон раджпутов герцога Коннаута.
Медицинская служба:
16-й и 17-й британские полевые госпитали;
125-й и 126-й индийские полевые госпитали;
19-й эвакуационный госпиталь;
57-й индийский стационарный госпиталь;
3-й британский госпиталь общего профиля;
9-й индийский госпиталь общего профиля;
2-я рентгенологическая секция;
Передовой медицинский склад.
Речные силы:
Шлюпы «Один» и «Эспиель» — по шесть 4-дюймовых скорострельных орудий, два 3-фунтовых орудия и два пулемета.
«Лоуренс» (колесный пароход) — четыре 4-дюймовых скорострельных орудия и четыре 6-фунтовые пушки.
«Комет» (паровая яхта) — одна 3-фунтовая пушка, три скорострелки Нордфельда.
«Льюис Пелли» (малая паровая яхта) — две 3-фунтовки Готчкисса и один пулемет.
«Майнер» (малый речной пароход) — одна 12-фунтовая пушка, одна 3-фунтовая пушка, один пулемет.
«Шайтан» (паровой буксир) — одна 12-фунтовая пушка, один пулемет.
«Сирдар» (паровой буксир) — одна 12-фунтовая пушка, один пулемет.
«Машона» (паровой буксир) — одна 3-фунтовая пушка.
Невооруженные речные суда: «Меджидие», «Блоссе Линч», «Маламир», «Шумана», «Шибаб», «Шурур».
Во всем этом великолепии в первую очередь притягивала внимание фантастическая коллекция разномастных и разнообразно вооруженных речных судов. Но проблемы существовали и в наземных частях. Например, из артиллерии было только три батареи полевых 18-фунтовых пушек (аналогичных русской трехдюймовке) и две батареи индусов с их 10-фунтовыми горными пушками. Так что дивизия могла похвастаться лишь небольшим количеством легкой артиллерии. Несмотря на наличие целых двух рот связи, обе они приехали на фронт крайне неукомплектованными техническими средствами, имея лишь несколько телефонов и катушек кабеля и два комплекта радиостанций. Госпитали, несмотря на их значительное количество, испытывали крайний недостаток персонала, средств эвакуации, медицинских запасов, а вывозить раненых из Басры в тыловые госпитали в Индии можно было лишь при помощи единственного госпитального судна, которое совершало вояжи еще и в Африку.
В своих рапортах командованию генерал Барретт совершено справедливо писал, что его войска готовы вести лишь «колониальную» войну, а вот столкновение с сопоставимым регулярным противником может быть сопряжено с проблемами.
Для захвата Курны, в которой, по преданию, когда-то находились Эдемский сад и Древо познания, сформировали временную боевую группу из двух полевых орудий, роты Норфолкского полка, полуроты саперов и двух индийских батальонов. Примечательно, что пехотные части взяли из двух разных бригад и командовать поручили не бригадному штабу, а самому старшему из батальонных командиров. Впоследствии формирование таких вот временных групп стало печальной традицией британцев в Месопотамии и привело к крупным проблемам.
За речную часть отвечали два шлюпа, два вооруженных парохода и несколько моторных барж, которые тянули за собой лихтеры с войсками и припасами.
Османская оборона Курны строилась вокруг укреплений (в одну линию окопов полного профиля) примерно в семи километрах от города в месте впадения в Шатт восточного притока реки Шваиб (ныне несуществующей), а также отдельных укреплений, вырытых на окраине самого поселения.
3 декабря британская речная армада уперлась в османские укрепления и подверглась энергичному обстрелу из артиллерии. Высаженные солдаты быстро овладели турецкими окопами, взяв шестьдесят пленных и два орудия, но османы продолжили интенсивный обстрел из самой Курны. Для шлюпов, единственных нормальных военных кораблей, река уже чересчур обмелела. «Один» повредил руль в попытках развернуться бортом к противнику, а для остальных кораблей огонь оказался слишком силен. «Майнер» получил пробоину в машинном отделении и сел на дно. В результате британцы отказались от продвижения и эвакуировали войска с захваченных позиций.
6 декабря из Басры прибыла оставшаяся часть норфолкцев с двумя дополнительными индийскими батальонами и батареей горных пушек. Был разработан новый план: пока речные корабли будут бомбардировать Курну, пехота продвинется по левому берегу Тигра выше города, после чего переправится на другой берег, отрезая османов.
План этот был успешно реализован 7–8 декабря. Корабли, ведя огонь из всех орудий, подошли к самой Кур-не. Шлюп «Эспиель» даже сел дном на грязь, на время превратившись в несамоходную батарею. Пехота тем временем продвигалась вдоль Тигра, сбивая османских защитников с позиций. В пяти километрах по реке выше города индийцы смогли переправиться на другой берег. Трое индийских солдат переплыли Тигр, держа в руках канат, вдоль которого затем на небольших лодках переправился остальной батальон. К исходу 8 декабря Курна была отрезана от Багдада.
Вечером того же дня на британские позиции прибыли трое османских офицеров с предложением начать переговоры о сдаче. На следующий день губернатор провинции Басра и командир 38-й пехотной дивизии Суди Бей сдался вместе с 45 офицерами, 989 солдатами и семью орудиями. Примечательно, что часть османских войск, включая один батальон из турок, ночью с 8 на 9 декабря ушла из города вдоль Евфрата, избежав пленения.
Вся операция по захвату Курны прошла пусть и не без проблем, но довольно бодро и обошлась британцам удивительно дешево: всего около сотни погибших и семи сотен раненых. Сам город был далек от библейских садов. Англичане шутили, что необходим ангел с огненным мечом, дабы сжечь эту помойку дотла. Впрочем, со свойственным им юмором они немедленно переименовали центральную улицу в проспект Адама, а рыночную площадь в площадь Искушения.
Несмотря на серию сокрушительных разгромов, турки не собирались так просто сдаваться. Падение Басры жестоко ударило по самолюбию младотурков, они не ожидали столь быстрой и
