Вернее, нет, не так. Я даже надеялась, что он не узнает меня. Пусть Марк знает меня как шеф-повара Агату Лушкевич и все.
Я, наконец, делаю глоток вина. Оно слишком терпкое, с явным привкусом черной смородины. Я ощущаю сухость на небе и морщусь.
— Мы довольно часто пересекались на разных мероприятиях. А однажды Боровиков даже знакомил нас. Он, кстати, и этого не вспомнил.
Верка удивленно поднимает на меня глаза.
— Он слепой что ли?
Я смеюсь, чуть не расплескав вино из бокала.
Мы знакомы с Верой такое количество лет, какое женщины никогда не произносят вслух. В первую встречу она огрела меня лопаткой по голове, во вторую вырвала клок волос из-под нарядного белого банта, а в третью съездила по носу хулигану Витьке, к тому моменту уже минут пятнадцать играющему в футбол моим ранцем. Витька в ответ выбил ей зуб и рассек бровь. С того дня мы с Верой не расставались.
— Ты сама сказала, прошло почти пятнадцать лет, у меня другой цвет волос я похудела на десять килограмм и сменила фамилию. Было бы странно если бы он меня узнал. Тем более на каждое мероприятие его сопровождает новая модель, поэтому я думаю, что он даже их не всех помнит, куда уж тут мне.
Вера задумчиво смотрит на меня, как будто собираясь с мыслями.
— Агат…
— А.
— Какой он?
Я тяжело вздыхаю, закрываю глаза и откидываюсь на спинку дивана.
— Чертовски красивый.
— Не говори, что тебя угораздило снова в него влюбиться.
Я молчу, но отрицательно мотаю головой. Нет уж, не в этот раз.
— Ладно, а еще?
— Тебе хочется, чтобы я сказала, что он невыносимый сноб? Хамил мне, сидел в мятой рубашке и ковырялся в зубах?
Веру скручивает приступ кашля. Или смеха.
— Ну было бы неплохо, если честно. Мне было бы проще, если бы он оказался одноглазым, горбатым, дурно-пахнущим развалиной, но моим мечтам сбыться не суждено.
Теперь смеюсь я.
— Не суждено, это уже точно. Он, — я задумываюсь, — пожалуй он стал другим. Властным, что ли. Знаешь, он него исходит сила, уверенность. Он вроде доброжелателен, открыт, улыбчив, но взгляд серьезный, оценивающий. Еще он точно знает что делает. Не зря он стал таким успешным ресторатором. По его вопросам сразу становится понятно, что он разбирается в кухне, понимает какие могут быть слабые места и знает, какого шефа хочет видеть.
Не услышав ответа от подруги, я открываю глаза и поворачиваюсь к ней. Вера нервно кусает верхнюю губу.
— А тебе не обидно? Ну что он не узнал тебя?
Я задумываюсь.
— Нет, — и это чистая правда. — Мне было обидно четырнадцать лет назад. Когда я была юная, влюбленная и глупая. Сейчас я просто хочу хорошую работу.
Вера понимающе смотрит на меня.
— И звезду.
Я поворачиваюсь к подруге и смотрю на нее через бокал, прикрыв один глаз. Затем делаю очередной глоток вина и салютую бокалом Верке.
— И ее.
Глава 4. Марк
В понедельник, ровно в час дня Агата твердой походкой заходит в мой кабинет. Уверенная в себе и стильно одетая в элегантный брючный костюм, она максимально не похожа на ксероксных копий с которыми мне приходилось общаться последнее время. Ее каштановые волосы заплетены в тугой высокий хвост, всем видом она говорит о своем серьезном настрое и такой подход мне максимально импонирует.
А вот Илюхе она сразу не нравится. Вижу как его брови сходятся на переносице и, не до конца, понимаю, что происходит. Похоже, он думает, что она не справится. В пятницу Илья пытался дозвониться ей весь остаток дня, но все тщетно. И скорее всего поэтому настаивал устроить ей стресс-тест в понедельник.
— Добрый день, — широко улыбается Агата.
— Добрый, — прищурившись, киваю я и сходу спрашиваю. — Что с вашим телефоном?
Она смущается, потупляет взгляд, ее щеки розовеют.
— Я его разбила.
— Это печально, — я качаю головой.
— Но все в порядке, я купила новый, — она не дает мне продолжить, доставая из сумочки последний айфон про макс версии. — А что, вы мне звонили?
Я потираю переносицу пальцем, раздумывая как поступить дальше.
— Да, звонили. Но это не столь важно уже, — решаю я. — Познакомьтесь, это Илья — управляющий «Есенина» и ваш непосредственный руководитель.
Илья встает, протягивает ей руку и натянуто улыбается.
— Рад познакомиться, Агата, — неправдоподобно говорит он.
Она в растерянности пожимает протянутую ладонь, явно не понимая, что происходит.
— Я думала, что подчиняться буду напрямую вам, — выдавливает она из себя.
— У меня много проектов. Я не могу заниматься управлением каждого самостоятельно, — я развожу руками и вскидываю бровь. — Но вы всегда можете обращаться ко мне напрямую по любым вопросам. Итак, приступим.
Я не даю им обоим опомниться и встаю из-за стола.
— Агата, раздеться можете там, — я указываю на шкаф в углу. — Там же оставьте свои вещи. Илья проведет вам экскурсию по ресторану.
Агата снимает пальто и вешает его на плечики. Я не могу не остановить взгляд на ее идеальной заднице, которую так соблазнительно обтягивают черные брюки. Сколько времени потрачено в зале на это чудо природы? И это при том, что она работает в общепите, а значит постоянно ест. Мой друг смотрит синхронно со мной, но, когда она оборачивается, в отличии от меня, не успевает отвести взгляд, за что получает изогнутую бровь Агаты, полную возмущения.
— Так, пойдемте, — я не даю разразиться буре, меняя тему. — Илья, давай приступай.
— Да! Начнем, — поспешно произносит друг. — Пойдемте, Агата.
Он стремительно выходит из кабинета, а Агата на каблуках еле поспевает за моим управляющим. Илья, не обращая на это внимание, летит по помещениям ресторана. Я неспеша иду сзади, не переставая облизывать взглядом идеальную задницу.
— Здесь у нас комната отдыха персонала. Тут туалеты, подсобка уборщиц. Это выход в главный зал, здесь выход к бару. Вот здесь по коридору, пойдемте, здесь — первый банкетный зал, по этому коридору — второй, а за ним — третий.
Агата пытается что-то вставить, вроде «ого», «прекрасно», «замечательно» и «впечатляюще», но управляющий ее не слышит и продолжает лететь вперед как ошпаренный.
— А где же кухня? — внезапно Агата резко останавливается, чтобы на нее обратили, наконец, внимание.
Я чуть не сталкиваюсь с ней, но вовремя успеваю затормозить. Ее волосы взмывают вверх и легкий запах цветочных духов обволакивает мой нос. Сладкая роза, легкий весенний жасмин и еще что-то горьковатое — мне нравится.
— Да, сейчас мы перейдем к самому главному — вашей обители, — поспешно кивает Илья.
Мы снова быстро идем по коридору, проходя мимо огромного количества дверей, пока
