Бериллу пришлось найти чистое местечко на последнем листе школьной тетрадки и писать под диктовку список тех из старших ребят, кто может увезти компанию к лесу на дельтапланах. Пока вспоминали самых добрых и отзывчивых, Ирма сказала:
— Мика, между прочим, обещал добавить к скейтам моторы-ускорители. Примерно такие же, как на машинах. Освоим — не надо будет просить наших ребят. На наших скейтах мы такую скорость можем развить — ого!
— Ну, это ещё смотря кто, — вздохнул Тармо, намекая на любовь самой волчишки к скоростной езде на скейтах.
— Ладно, пока остановимся на машинах, — решила волчишка. — Тем более что старшим ребятам придётся идти в лес с нами.
— Зачем? — удивился Тармо.
— Чтобы компания была побольше, — ответил его брат Вилл.
Риган внезапно захихикал — до слёз. Пока маленький дракон вытирал кулачишками раскосые глаза, все уставились на него, терпеливо выжидая, когда он закончит хихикать.
— Говори, — велела ему Ирма.
— Да нет, нич-чего такого, — признался мальчик-дракон и, отвернувшись, снова захихикал не в силах остановиться. Но сумел-таки справиться с собой. Вздохнул глубоко, удерживаясь от нового приступа смеха, и объяснил: — Это я предс-ставил, что будет делать Ивар, когда поймёт, что вы с-собираетес-сь толпой приезжать к нему каждый день!
— И что будет? — с недоумением спросила волчишка.
Притихшие ребята ждали ответа от Ригана, но неожиданно заметили, как вытянулось лицо Берилла. Ирма вопросительно кивнула ему. И тогда огорошенный мальчишка-вампир выпалил:
— Да он сбежит от нас!
Подумали ещё немного, и Вади нерешительно предложил:
— А если постепенно? Сначала, в первый день, к нему приедет кто-то один? Потом — двое? Он привыкнет — и сбегать не будет.
Даже Риган признал, что такая идея имеет право на воплощение в жизнь.
— Но ездить будем всё равно компанией! — решила Ирма. — Все будут оставаться на опушке, а остальные сначала по одному, а потом, прибавляясь, будут ходить к Ивару.
— А там такой лес! — разгорелись глаза у Вилла. — Да ещё летом! Пока болтают с Иваром, можно будет там везде побегать, пообнюхать всё! Ух, здорово!
Тармо, сообразив, в чём дело, тоже загорелся идеей побегать по незнакомому лесу. Только Вади вздохнул.
— Получается… — не обращая на них внимания, проговорила волчишка. — Получается так. Мы приезжаем к опушке, оставляем всех и… — И она задумалась.
— И что? — нетерпеливо спросил Эден.
— Нет, по одному не получится. Старшие не пустят, — объяснила Ирма, и все закивали, подтверждая: точно, не пустят!
— Значит, идём по двое, — подытожил Эден. — Хочешь, я с тобой пойду в первый раз? Ну, как будто ты его со мной хочешь познакомить. Он же меня видел, но не знает, что я здесь живу. А со мной в том лесу, если что, можно не бояться.
Последнее предложение в устах маленького некромага Ирма восприняла правильно: это он таким образом в обязательном порядке напрашивается пойти к загадочному и бессовестному Ивару, чтобы тот её не обидел. Рассказали Эдену однажды по секрету, как прошла первая встреча Ирмы с этим Иваром. А волчишка узнала, что мальчику-некромагу про то рассказали. А ещё узнала, что Эден привык защищать всех тех, кто нуждается в защите. И плевать ему, что никто у него этой защиты не просит.
Вот и поняла маленького некромага сейчас.
— Хочу, — сказала волчишка и огляделась. — Берилл, Тармо и Вилл, Вади и ты. Кого просить будем, чтобы нас отвезли в лес?
— Колина, — сразу предложил Берилл. — Он твой брат и понимает, как ты любишь пейнтбол. И он тебя выслушает, а остальные могут сразу отказать.
— И когда вы х-хотите поех-хать? — полюбопытствовал Риган.
— Послезавтра, — без паузы ответила Ирма.
Риган и Эден спокойно приняли решение волчишки. Но её верные друзья внимательно взглянули на неё и тут же отвели взгляды, чтобы эти двое не заметили. Волчата и Берилл слишком хорошо знали свою подружку, чтобы понять: Ирма соврала «без зазрения совести», как называет это дело Селена.
Обед в Тёплой Норе прошёл, как всегда, деловито, разве что сегодня был слегка приправлен энергичным обсуждением двух игр на территории военной школы.
Селена, которую уговорили-таки не заезжать в пригородную школу, сидела за столом взрослых внешне спокойная. Но то, что она вооружена самыми сильными браслетами, блокирующими не только братство, но и всех, кто её «слушал», видели все. Многие думали, что она расстроена из-за неудачи старшей группы. И лишь некоторые понимали, что дело в другом.
Ругмя себя ругала мысленно, что из головы совсем вылетели школьные дела. Расслабилась, видите ли, на каникулах, а то, что дети… ну, пусть подростки — обиженные ходят… Рвалась в школу заехать после соревнований по пейнтболу, поговорить с администрацией, но Джарри привёл логичные доводы не в пользу поездки.
— Ты приедешь только ругаться, — объяснил он. — И это будет в пустоту. И директор будет прав, когда скажет, что не в его власти менять… — семейный заколебался, как назвать нужное ему понятие. — Что у них там? Курс? Программа? Не в его власти менять учебную программу. Тем более для оборотней её, как мы уже знаем, вообще нет. А значит, прежде чем требовать старших классов для них, надо позаботиться и об учебниках, и об учителях для оборотней-старшеклассников, и о той же программе. Так что… Надо продумать либо обращение в городское правление, чтобы поменяли возраст для оборотней, либо придумать самим, что можно сделать в этой ситуации. Но, повторюсь, сейчас поездка в школу — это напрасная трата времени.
— Придумать, — с горечью повторила Селена, но покорно пошла следом за Джарри к машине, тщетно пытаясь уже по дороге выдавить хоть какую-то идею. Но все интересные мысли перебила её личная обида, на которой она впервые зациклилась слишком сильно.
… Когда обед подходил к концу и народ начал расходиться из столовой, братство подхватило стулья и пересело к взрослым. Мика не стал устраивать длинное вступление, а сразу ринулся в атаку.
— Селена, мы больше не играем с военной школой? — пожелал он удостовериться.
— Нет.
— Селена, нам тут Герд предложил сразиться с Белостенными, — уже таинственно сказал мальчишка-вампир. И лукаво ухмыльнулся.
Зацикленная на своих тяжких думах, Селена не сразу сообразила, о чём ей толкует Мика. Среагировала только на невольный возглас — сначала изумлённого Джарри:
— С кем с кем?!
— Неплохая идея! — одновременно оценил реплику Мики, как ни странно, старик Бернар.
— Это ещё что! — самодовольно сказал Мика. — На очереди за ними — некромаги!
Братство тихонько засмеялось. А потом сидящие за столом начали развивать идею, хотя кое-кто, скептически настроенный пытался найти в ней одни отрицательные стороны. Даже Джарри покачал головой:
— Белостенные — сплошь эльфы. А у нас в
