столик. Подумала – и добавила на него чашечку горячего шоколада с плавающими зефирками и кусок вишневого торта.
Народ оглянулся, зашептался. А потом, ко мне бочком, пробралась сквозь толпу хозяйка лавочки. Посмотрела на мое угощение, принюхалась и предвкушающе улыбнулась. Даже ругаться не собирается? Как интересно!
– Полагаю, вы и есть госпожа ведьма, гостья нашего принца Арна? – уточнила леди, поправляя локон, выбившийся из-под прически.
– Допустим.
– Ариэлла, – улыбнулась она.
– Илона, – представилась я, делая первый глоток.
Блаженство!
– Позволите присесть?
Я кивнула, создала еще одну чашечку шоколада и кусок пирога и придвинула к ней.
– Угощайтесь.
Она решительно сделала глоток, замерла и выдохнула.
– Божественно!
Народ снова зашептался, потянулся к нам.
– Как насчет сделки, госпожа Илона?
– Это какой же? – поинтересовалась я, покосившись на толпу.
Как бы ни снесли меня вместе со столиком.
– Вы будете создавать этот чудесный напиток для моей лавочки, а может, придумаете что-то еще столь же… вкусное и прекрасное.
Хм…
– А выручку – пополам!
Я сделала еще один глоток шоколада. За моим действием проследила вся толпа. Кое-кому безумно сильно хотелось попробовать ароматно пахнущий напиток.
– А давайте! – улыбнулась я и призвала силу.
Прошептала заклинание, хмыкнула, уставившись на огромный котелок, от которого исходил ароматно-соблазнительный пар.
– Думаю, на ближайшие полчаса вам хватит?
Ариэлла хитро сощурилась, допила свою кружечку и решительно поднялась, отдавая распоряжения.
А я… предвкушающе улыбнулась.
* * *
Арн появился поздней ночью, когда я вся извелась и успела от усталости заснуть. Осторожно пробрался под одеяло, принеся с собой запах морозной свежести, нежно приобнял.
– Соскучился? – мурлыкнула я.
– Разбудил?
– Сама проснулась, – чуть схитрила я и крепко обняла в ответ.
Мысли об Арне не покидали меня весь день.
– Давно вернулся?
– Полчаса назад. Принял ванну и сразу к тебе.
Он вдохнул аромат моих волос, что-то зашептал.
– С границами…
– Все в порядке. Там проснулся новый источник магии. Закрепили, опробовали… Как прошел твой день, моя вьюга? – уточнил принц, целуя мое плечо, с которого соскользнула рубашка.
Я осторожно выпуталась из его объятий, села и вздохнула.
– Кто-то обидел? – тут же поинтересовался он.
Усталость с Арна слетела мгновенно. Хоть сейчас готов ринуться в бой, чтобы защищать.
– Успокоительное найдется?
– Конечно! – удивился он. – Сейчас попрошу, тебе принесут.
– Не мне, – вздохнула я. – Тебе.
Арн заглянул в мои глаза, приподнимая брови, и поинтересовался:
– А что случилось? У меня нервы крепкие, если что.
– Ну… приехали послы из Ардунизы.
– Погоди, они же через неделю только должны были… Вот же интриганы, побери их снежная буря! Опять девиц своих привозили? Кого на этот раз решили осчастливить?
– Тебя, – поморщилась я.
Арн поднялся, мгновенно натянул штаны и тунику.
– Ты куда? – удивилась я.
– Разбираться и выгонять этих девиц из дворца.
Я помялась, потом покосилась на него.
– Ты понимаешь… у нас проблема.
Арн замер.
Я закатала рукав ночной рубашки и показала снежный узор. Обнаружила его сегодня, когда ложилась спать. И сразу стало понятно, почему во время встречи с послами вырывалась сила и пошла такая отдача. Просто я… приревновала Арна и случайно, в какой-то нелепый момент, признала его своей парой.
– Илона…
Арн неверяще уставился на мою руку, вдруг наклонился и сграбастал меня в свои объятья.
– Не отпущу ведь теперь.
– Я бы все же настоятельно рекомендовала вам, принц, выпить успокоительное. И запастись им на ближайшие пару сотен лет.
Он рассмеялся.
– Боишься?
– Все слишком… быстро и… Ты бы в главный зал хоть заглянул. Я умудрилась все измененное закрепить магией, пока настоятельно избавляла всех девиц от желания получить тебя в подарок.
– То есть они живы?
– Ага, – я не удержалась и коварно улыбнулась, тут же поведав историю с проклятьем и скунсами.
Арн смеялся долго. И совсем не сердился. И целовал мои пальцы. А потом…
– Братья и отец перемещаются к нам. Сбежим?
И уже не спрашивая, переместил меня в знакомый зал. И так и замер, разглядывая мое колдовство. Глазами захлопал, часто задышал. Кажется, Его Снежное Высочество пребывало в шоке. Ну а что? Хотел ведьму – получил. Не хотел – тоже получил.
– С ума сойти!
– А ты думал, жители небезызвестного тебе городка хотели просто так от меня избавиться?
– Вьюжинка моя, сколько же силы!
Я смущенно шаркнула ножкой, пока Арн рассматривал стены и пол, а после подошел к полупрозрачной завесе, где виднелось море. Луна и звезды серебрили волны, те шептались. Воздух наполнялся привычными запахами соли и хвои.
– Как насчет свидания? – поинтересовался Арн, оборачиваясь.
– Не сердишься? – прошептала я.
– Да ты что! Такой красоты… ни у кого нет! И елку завтра сюда перенесем, ладно?
Я кивнула, ловя себя на мысли, что колени от его улыбки и взглядов слабеют. Да и сердце делало кульбит. Надо же, мое творчество оценили!
Арн быстро открыл портал, куда-то нырнул и вскоре вытащил корзину с едой. Оттуда торчало горлышко бутылки с вином, остальное было прикрыто полотенцем.
Он первым прошел за магическую завесу, наложил какие-то заклинания. Я через время последовала за ним.
– Отец и братья уже в замке. Не хочу, чтобы нам мешали. Пусть отдыхают.
Хм…
– Они что, сбежали от своих суженых? – не удержалась я. – Я про твоих братьев.
– Есть такое. А отец просто устал и хочет побыть в моем тихом, – на этих слова Арн хмыкнул, – и спокойном замке.
Расстелил на песке скатерть, разложил продукты, разлил по бокалам вино.
– За тебя, моя радость. Судьба подарила мне ведьмочку, и я собираюсь принять ее сюрприз.
– Взаимно, – смутилась я, чуть касаясь своим бокалом его.
Вино было сладким, со вкусом ежевики и малины. И за первым бокалом последовал второй. И мы с Арном неожиданно разговорились. О его детстве и моем, об учебе в Академии Магии, которую я закончила, и о его попытках удержать силу, когда она впервые вырвалась. Вино давно закончилось, а звезды все сияли и сияли. Море шепталось, касалось босых стоп и отступало. Кто из нас первым потянулся друг к другу? А кто отозвался?
Его губы коснулись моих осторожно, пробуя на вкус. Арн боялся спугнуть. И от этого его нежность казалась пронзительнее, до комка в горле. И я ответила тем же, изучая и позволяя себе раствориться в этом первом, самом сладком, пахнущем вином, морем и морозом, поцелуе.
Мы остановились вместе и выдохнули в полураскрытые губы друг друга.
– Ни с кем. И никогда. Так. Как сейчас с тобой, – прошептал Арн.
И снова меня поцеловал. Уже не боясь, не тая своей силы и желания. Нас оплетала магия, разрисовывая тело узорами, так похожими на росчерки мороза. Мы шептали друг другу нежности
