и не выпустив меня из рук, быстро усадил на скамейку и смущенно попросил:
– Подожди несколько минут, пожалуйста. Отведу лошадок. Ветреницы не подпускают к себе никого, кроме меня.
Я согласилась. Арн осторожно опустил рядом елку, которая под действием чар нисколечко не потрепалась, прислонил к спинке скамьи метлу. И сани с принцем снова взметнулись ввысь, исчезая в морозной и ясной ночи.
Прошло минут пять, когда рядом раздались мужские голоса.
– Нет, ты представляешь, она в меня туфлями запустила! – возмутился первый.
– Лучше уж пусть так, чем рыдать, как моя, – ответил второй, чей голос казался бархатным.
– А я говорил вам… не пугать! – наставительно заметил третий, в котором прятались и властность, и смешинки.
– Отец! – воскликнул первый голос, с нотками легкой хрипотцы.
– Ты зачем целоваться полез?
– А не надо было?
– Остолоп! Нежно и бережно, словно это редкий цветок и величайшая драгоценность.
– То-то матушка вспоминает, как ты случайно вместо свидания на красивой опушке переместил ее в болото.
Послышался мужской смех, на поляну вышли четверо мужчин. Красивые настолько, что дыхание перехватило. Самый старший, закутанный в серебряный плащ, полыхнул синим огнем в глазах, уставился на меня, едва ли не примораживая к месту. Остальные, одетые точно так же, как и Арн, только с разными прядками в волосах – у одного синие, у другого – голубые, у третьего – золотые, споткнулись и разом замерли.
– А… ты кто? – не выдержал тот, у которого были синие прядки в волосах. Кажется, именно в него кто-то кидался туфлей.
– Невеста, – уверенно заявила я.
Мужчины переглянулись.
– Я – Эфраил, правитель Снежного королевства. А это – мои старшие сыновья. Фрай, – представил он мужчину с синими прядками. – Дарий – с голубыми. – Ник, – с золотыми.
– Илона, – выпалила я, поднимаясь.
Плащ скатился, открывая красивую и босую меня в ночной рубашке. Я быстро поклонилась.
Мужчины вытаращились. Я подняла плащ, закуталась и села обратно. Тут уже не до долгих приветствий, когда мороз лютует.
– А почему у вас в волосах цветные прядки? – не удержалась от вопроса.
– Ведьма? – поинтересовался король, рассмотрев метлу и елку, а также отметив мое явное любопытство. – Арн, поганец, опять непонятно кого притащил! Вот же…
– Вообще-то его не спрашивали. Отдали меня на… эм… перевоспитание.
Король глупо моргнул, принюхался и внезапно спросил:
– А елку мне не подарите?
Вообще-то отказывать королю неприлично, особенно если он отец твоего почти жениха.
– Самой нужна. Арн вон как расстарался. В санях меня покатал, а я ему что, на праздник даже елку не подарю?
Мужчины запереглядывались и неприлично захохотали.
Потом Фрай подошел поближе, наклонился и заметил:
– Значит, сани понравились.
– Очень.
– Чур, я на следующий год их у Арна одалживаю! – заявил Дарий.
– А я – эту чудесную елку! – выпалил Ник.
– Прекрасно. Значит, я одолжу у Арна эту прекрасную ведьму, – завершил старший братец.
Зря он это сказал, я поднялась, подхватила метлу… Вот вроде бы наученный горьким опытом же! Туфли в него уже летали. Но моего нападения явно не ожидал. Метла от того, что ей предстоит делать чисто ведьминскую работу, ожила и решила мне помочь. Я применила заклинание, накрыла небольшую поляну защитным куполом и позволила метле догонять принцев. Король покачал головой, сел на скамейку и мудро решил не вмешиваться. Даже руку кулачком подпер, наслаждаясь происходящим.
Хрясь!
– Ой!
Бамс!
– Да отпусти же! Колючая!
Бум! Бряк! Шмяк!
– Ааааа…
– Отец!
– Мне и туфель хватило!
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
А потом меня буквально смел ураган, закружил. И я не сразу поняла, что на поляне оказался Арн. Проверил, все ли со мной в порядке, и гневно сверкая синевой во взоре, обернулся к братьям, которые поднимались и отряхивались. Метла за это время уже успела вернуться ко мне и приплясывала рядом.
Вид у снежных принцев был потрепанным.
– Вы что творите! Да как посмели! Да я вас…
– Тише, Арн. Ну развлеклись немного…
– Заморожу! В лед превращу! Все метели на вас напущу!
– Прости, – пошли на попятный принцы. – Все лучше, чем слезы и летающие туфли. Твоя ведьма, кстати, замерзает. Где ты ее взял-то такую… такую… такую чудесную?
Арн не ответил, бросился ко мне, опустился на корточки и вдруг прижался к моим коленям, затихая.
– Совсем девчонку решил заморозить? – поинтересовался король Эфраил.
– Ей со мной не холодно.
– Что? – мужские голоса прозвучали разом.
Арн вздохнул, поднял голову, закатал рукав и показал отцу. От запястья до локтя поднималась тонкая вязь морозных узоров.
– Это что? – поинтересовалась я, забывая обо все на свете.
– Ты можешь стать нашему братцу хорошей парой, эм…
– Илона, – вспомнила я, что так и не представилась.
Арн не ответил, подхватил меня на руки и велел:
– Фрай, неси метлу. Дарий у тебя укрепляющих зелий не найдется для нее? Ник, елку в мою гостиную. Отец, я…
– Да иди уже. Хоть кому-то улыбнулась удача.
Король светло улыбнулся.
Ну да… удача. Сильно сомневаюсь, что ведьма может кому-то принести удачу. Даже мое появление во дворце снежного принца было фееричным. Мы, ведьмы, по-другому не умеем. Чисто из вредности. Узнать бы еще почему Арн просил не предлагать ведьм…
* * *
Коридоры дворца и залы, через которые мы шли, я рассмотреть не успела. Так получилось. Арн не сводил с меня глаз. И было ощущение, будто он пил меня этим сумасшедшим взглядом. Наверное, ожидать подобной реакции следовало. Все же у него появился шанс обрести любовь.
А чего хотела я? Вопрос возник, когда я уже оказалась в уютных покоях, отделанных в теплых тонах. Моя жизнь катилась сама по себе. Год назад, окончив Академию Магии, я и не предполагала, что окажусь в покоях снежного принца. О них я слышала много – от страшилок до романтичных сказок, и пока лишь частично разобралась, что из этого правда.
Арн прошел через покои, опустил меня на пуфик и исчез за дверью.
Я вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться. Близость этого мужчины будоражила, будила внутри что-то неведомое, тягучее, как патока. В своей жизни я уже успела походить на свидания, оценить мужчин, которые встречались, но… В Арне не было высокомерия и желания отобрать мою свободу. Он был искренен, заботлив и нежен. И это подкупало и слегка настораживало.
Мгновение – и Арн снова показался в комнате, схватил меня в охапку, скидывая плащ, и прямо в рубашке опустил в горячую воду в огромной ванне. По краям располагались маленькие зажженные свечи, в воде плавали лепестки роз. Я настолько растерялась, что даже не подумала возмутиться.
– Не бойся меня, – попросил он.
– Ты не сделал мне ничего плохого. Пока что.
– И
