полуобглоданная опарышами плоть еще долго будет гнить.
— Потерпи еще немного и я приду за тобой! Уже иду! Ты только дождись. — он запечатлел на розовой щечке прощальный поцелуй и растворился, исчезая с последними бликами Менны.
Эйрин повернулась на бок, обняла холодную подушку, проваливаясь в долгожданный сон, радуясь первым каплям дождя…
Утром Ламейн так и не появился. Его заволокли свинцовые тучи, обрушивая на Интикию ливень.
Королева Лоннлейна вышла в сад, наслаждаясь шумом дождя и прохладой и совершенно не заботясь, что подол ее платья промок.
— Совсем скоро придёт время рожать. — проговорила она, вцепившись в руку служанки. — Нам надо придумать как сберечь и вывезти ребенка. Есть такие люди на примете?
— Да, сира! Есть. Они помогут, спасут младенца, как спасли Вы меня.
— Отлично, хорошо… Теперь ступай, я хочу побыть одна.
Стоило служанке отойти на приличное расстояние, девушка встала, массируя руками поясницу и вглядываясь в даль…
— Он обещал, малыш… Скоро он придет и заберет нас…
Конечно. Конечно, придёт! Она всегда доверяла видениям.
И своему мужу. Ему — даже больше…
Глава 5
Эйрин проснулась среди ночи, как от резкого толчка. Чувство радости и тревоги, нарастающее, уловимое и даже чуть осязаемое.
Видений этой ночью не было… Жаль. Ей вновь хотелось оказаться в родных руках, спрятаться, завернуться в них, как в тёплое одеяло. " Эсмонд… Я только твоя, муж мой! "
Она прикрыла глаза, но вместо желанного образа, явился другой — мутный и склизкий, гадкий, невероятно холодный. Белый наг с чёрной душой. Сосуд убийцы, запертая в этом сосуде душа… Чья то душа, бившаяся в предсмертной агонии. И руки, не маленькие, с аккуратными ногтями и белыми пальчиками, а страшные, с длинными пальцами и тёмными ногтями, загнутыми на манер кошачьих. Да кто же она?! Не может быть, что беулл… Не может.
Эйрин поднялась с постели. Комната тут же закружилась то ли от резкого движения, то ли от… Картинки её видений наскакивали друг на друга, одна стремилась вытеснить другую, но посыл видения оставался неизменным. ТАМ она, Королева, была страшной и бездушной. Кривой, как её когти. Она ломала, кромсала и жрала, наслаждаясь страданиями и слезами жертв. Их мучения были наркотиком для неё. Чистым, невинным, желанным глотком вина за праздничным столом. Однако, попадались другие — с чернотой и гнилью. Тогда то и приходило чувство насыщения и некоторое забвение. И вот таких — гнилых и чёрных, было в разы больше. Поганых, трусливых и жалких…
Резкий болезненный толчок прервал очередное видение… Ребёнок просился наружу. В этот свет, в этот мир. Несмотря ни на что.
— Лиона! — крикнула Эйрин, морщась и прижимая рукой поясницу.
Второй рукой сдёрнув ненавистный, ставший давным — давно бессмысленным, кожаный контур с шеи, тут же обратилась. Приняв Вторую Ипостась, данную от рождения, почувствовала себя лучше. Прекратилось головокружение и боли сошли на нет.
— Сира! — Лиона протянула руки, желая помочь, поддержать свою госпожу.
— Лиона, настало время. Мне нужно то, о чем мы договорились тогда. Мертвый ребёнок. Беги к отщепенцам. Пора!
— Сира Эйрин, а как же Вы сами то?!
Королева прикрыла глаза, не отпуская рук от поясницы:
— Я справлюсь… Змеи рожают быстро и легко. А ты торопись!
Служанка убежала быстрее ветра. Договор с отщепенцами был заключён накануне. Белые наги из низших слоёв, бунтовщики, ненавидящие диктат Шеннара, с готовностью согласились помочь. Труп ребёнка был — как раз на днях разродилась одна из них, приблудная сирота, без роду, без племени. И как всегда, ненависть и алчность решили всё… Иногда миром правят только эти две вещи!
Королева гладила живот, успокаивала малыша, поторапливая его. Ей не терпелось увидеться с ним, подержать на руках, вдохнуть родной запах. Стать хотя бы на миг просто женщиной, просто мамой… Испытать те чувства, которые ежеденно испытывают миллионы матерей по всему Экриссу… Поцеловать своё дитя, прижать к груди и покормить.
…Роды начались и закончились быстро. Громкий плач разрезал ночную тишину. Тут же он был приглушен влажной ладонью. Королева дотянулась до пелёнок, обтерла малыша. Взяла в руки. Тёплый комочек удивлённо разглядывал её своими зелёными с жёлтыми крапинками, глазами. Так смотрел Эсмонд, когда восхищался ей! Малыш тянулся к матери, размахивая ручками, покрытыми тёмными чешуйками. Груди Эйрин отяжелели, нагрубли ещё в последние несколько дней, но сейчас она чувствовала в них молоко. Ребёнок и сам почуял его, захватил сосок губами, причмокнул, жадно глотая предложенное угощение.
Малыш напился молока и уснул на руках матери, согретый ее заботой и теплом. Эйрин тихонько напевала колыбельную, раскачиваясь из стороны в сторону, даря сыну покой. А сама стиснув зубы стонала, сдерживаясь, чтобы не зарыдать в голос. Не в силах расстаться с ним, таким родным и желанным. Теснее прижала его к груди. Боль разрывала сердце. Сейчас она была не человеком, а зверем. Готовая в любой момент наброситься и растерзать любого, кто приблизится к нему или просто бросит взгляд. Зверем, который готов любой ценой защищать свое потомство. Но, не в этот раз…
Душа ныла, болела, не желая отпускать от себя это крохотное создание.
— О, Боги Светлые! Почему же так больно?! — прошептала она, не в силах оторвать от него взгляда — Эсмонд! Ты не успел и теперь…
Эйрин все же заплакала, не в силах остановить рыдания. Малыш заерзал в ее руках и в порыве отчаяния Королева прижала его сильнее, причиняя ему неудобство, делая больно. Отчаяние, захлестнувшее всю ее суть не отпускало, сжимая горло, давило, образуя комок горечи, который мешал…
В коридоре послышались тихие и торопливые шаги. Это пришла Лиона, чтобы забрать ребёнка.
— Сира, как Вы себя чувствуете?
— Плохо, очень плохо! — через рыдания и слезы прошептала Эйрин.
— Все готово! Давайте малыша…
— Нет!!! — выкрикнула Королева, пугая своими воплями сына. — Не отдам! Я просто… просто не смогу без него… НЕ СМОГУ! Он мой!
— Но сира, подумайте…
— Замолчи! Дай… дай мне еще несколько минут.
Служанка вышла в коридор, оставив мать и сына наедине.
Эйрин прижалась мокрыми, от соленых слез губами к розовой щечке, поцеловала.
— Я приеду к тебе. Обещаю! Сделаю все возможное, чтобы мы снова были вместе! Не забывай меня, мой сыночек!
Трясущимися руками передала сына, положив в приготовленную колыбель другого, мертвого. Стоило служанке выйти с ребенком, как Королева ринулась за ней. Не обращая внимания на слабость, все же сумела догнать.
— Сира, время!
Эйрин всем сердцем понимала, что любое промедление и их план разлетится в прах. Еще раз бросив прощальный взгляд на детеныша, дотронулась до пушка
