— Да только не помог ей амулет. Видать, неправильно пошел ритуал, и вот она и умерла на месте. Убила себя.
— Ах, что ты говоришь! Мороз по коже…
— Да, Наш священник никогда такого не видал, чтобы темный ритуал, да прямо во время церемонии в храме… Если б не лорд Айдэр, лежать бы ей сейчас в гробу, а не к свадебному пиру готовиться. Просто удивительно, что он сжалился и поднял ее мертвую. Вернул с того света душу.
— Конечно, она его своим поступком страшно оскорбила и опозорила.
— Говорят, у нее прабабка темная ведьма и потому леди Брис не хотела ее в невестки? Род-то у них древний.
— Неизвестно, у них в роду у всех волосы темные. Но глаза-то светлые, и темных магов не было. Хотя, кто знает?
— А лорд Айдэр? Разве он не мог отказаться?
— А ему-то что? Его и так все боятся. Кто за черного мага пойдет?
— Ну почему, я бы пошла… Он видный мужчина.
— О Боже! И это говорит безбрачная сестра милосердия! Счастье, что тебя не слышит мать-настоятельница!
В этот момент дверь отворила и раздался властный голос:
— Что не слышит мать-настоятельница?
Монахини тут же всполошились и повскакивали в мест, залопотали:
— Матушка, матушка…
— Довольно, — сурово проговорила настоятельница, останавливая поток сбивчивых извинений. — Как себя чувствует леди Вейлинмарт? Вы слышали приказ регента? Она должна присутствовать сегодня на своем свадебном пиру.
— Э… Она сейчас спит. Восстанавливает силы, — нашлась с ответом одна из монахинь.
— Хорошо. Через час разбудите, ее надо одеть. И омыть.
Последние слова были сказаны таким брезгливым тоном, будто я какая-то грязная. А настоятельница подошла вплотную, проговорила, глядя на меня:
— Черная невеста. — и стремительно удались, махнув своими одеждами.
Аж ветер по келье пронесся.
* * *
Вот же я попала…
Интриги и тайны кругом. Маги-бастарды, блин… Одних имен столько, что не упомнишь. Получается, у меня всего час, на то, чтобы как-то уложить эту кашу в голове, и все осмыслить?
Ничего, и не такие задачки приходилось решать в прошлой жизни.
Главное, я жива, с остальным будем разбираться постепенно. Потом вспомнила про кольцо, потерла его пальцем и как-то сразу успокоилась.
И действительно заснула.
* * *
Проснулась в ужасе.
Меня же выдали замуж! А кто этот жених, я же его в глаза не видела! А вдруг он брачную ночь потребует??? И вообще, как у них тут это самое проходит? Вроде люди как люди, но кто их знает с их ритуалами…
Хотя, что уж врать себе, мысль о незнакомце, который станет моим мужем, не только пугала, но и будоражила воображение. Почему-то вдруг вспомнился тот мрачный красавец с горьким взглядом, промелькнула мысль, что за него я была бы не прочь…
Но я тут же приказала себе прекратить растекаться мыслями по древу. Надо сперва разобраться что к чему, а потом действовать по обстоятельствам.
* * *
А обстоятельства нагнетались…
Оказывается, после драматического венчания (сама еще толком не поняла, что именно произошло, но по рассказам монахинь получалось жуть какая-то) меня поместили в целительскую келью при храме. Это я тоже узнала из разговоров монахинь, как и некоторые другие нюансы, от которых все только еще больше запутывалось.
Однако время, отведенное мне, чтобы прийти в себя и собрать мозги в кучку, вышло. Предстояла сложная процедура подготовки моей персоны к свадебному пиру.
И к тому, что возможно меня ждет ПОТОМ.
Вот тут, какими бы крепкими ни были мои нервы, я потихоньку начала паниковать.
А Женщины вокруг меня деловито занимались своим делом. Сначала зажгли магические светильники, крепившиеся по стенам, а потом безмолвные слуги принесли в келью купель, сделанную из какого-то светлого металла. Старшая из монахинь что-то пошептала над водой, она вдруг забурлила пузырьками, и от поверхности пошел пар.
Я смотрела на это все вытаращенными глазами. Ничего себе у них тут бытовая магия… Нам бы так, никакой коммуналки не надо.
— Леди Иделия, вам нужно омыться, прежде чем вас оденут в свадебные одежды и подготовят к встрече с женихом, — чопорно проговорила та самая монахиня, что грела воду в ванне.
Я помедлила и неохотно встала. Наверное, помыться после всего было бы неплохо, но раздеваться догола при посторонних совершенно не хотелось. К тому же, неожиданно пришло в голову, что я не имею понятия, как выгляжу. Точнее, как выглядит Иделия, с которой я не глядя махнулась жизнью и телами.
Огляделась, разумеется, зеркала в келье не было. От нервного напряжения в горле сухо, будто песком засыпано. Прокашлялась и, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, проговорила:
— Можно мне принести зеркало?
— Одну минуту, леди Вейлинмарт, — проговорила манахиня, складывая руки на животе. — Все необходимое сейчас принесут.
От этого ее похоронного голоса мне в очередной раз поплохело. Так и хотелось крикнуть:
— Я передумала! Возвращайте меня обратно!
Но все же, несмотря ни на что, мне безумно хотелось остаться и досмотреть эту мрачноватую сказку до конца. Хоть и страшно было, брррр… Но любопытно…
К тому же, я еще не видела жениха.
А пока я разбиралась со своими страхами и любопытством, принесли в келью какие-то приспособления и целую батарею бутылочек матового стекла на подносе. Я догадалась, что в бутылочках, вероятно, гигиенические средства и прочая косметическая дребедень. Но вот эти вот приспособления вызвали откровенные подозрения.
— Леди Иделия, надо… — сурово начала монахиня, беря в руки одну из этих железяк
При виде непонятной блестящей штуковины у меня аж в голове щелкнуло. А вдруг они меня сейчас на девственность начнут проверять? Кто из знает с их махровым средневековьем? Не дамся!
— Нет! — выкрикнула, вытягивая вперед руку.
— Нет? — Монахиня с удивлением на меня воззрилась и тряхнула железякой, которая на моих глазах трансформировалась в большое напольное зеркало.
— Ах… э… Да, спасибо, — с трудом промямлила я.
Та только пожала плечами, бросив на меня странный взгляд.
Еще парочка таких потрясений и у меня к вечеру точно глаз будет дергаться, подумала я, и пошла на подгибающихся ногах знакомиться со своей новой внешностью.
«Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи…»
На меня смотрела совершенно незнакомая девица. Длинные прямые черные волосы, белая кожа, сочные губы, большущие серые глаза. А взгляд…
